Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 3 - Notego

– Хоть командир и говорит, что никто не нужен, но хоть одна-то служанка быть должна, верно?

У меня перед глазами становилось все темнее, но тут я услышала голос, похожий на скрежет металла.

Один из солдат взял в руки факел. Когда темнота рассеялась, я увидела нескольких солдат, которые разговаривали под деревом. Они сидели в маленьких группах. Пленников охраняли несколько солдат, но никто из них не обращал особого внимания на клетки.

– Я как раз одну приглядел. Молодую девушку. Весьма привлекательную.

– Все точно будет в порядке? Командир ведь продолжает отказываться, говоря, что никто не нужен. Да и нельзя так грубо обращаться с пленниками.

– Все нормально. Только так и обращаются с заключенными. Вот почему молодой командир – это лишняя головная боль. У таких никакой гибкости. Если мы не приставим туда пленницу, придется все обязанности выполнять нам.

Другой солдат также согласился:

– Верно. Она ведь просто молодая девушка, разве она кого-то обидит? Вражеские шпионы и прочее уже давно остались в прошлом. Это просто глупые страшилки.

– Нам командир не рассказывает, но наверняка сейчас дрожит от страха, потому что впервые отправляется на подобное дело, а? Конечно, звание рыцаря присвоили, но от знатного происхождения никуда не денешься. Интересно, а аристократы вообще когда-нибудь видят кровь?

– Вот-вот! При первом взгляде я даже не поверил, что наш командир может держать в руках меч.

После этих слов все захохотали. Но ведь речь все-таки об их командире. А они говорили таким тоном, словно его презирали.

Один из солдат крутил в руках связку ключей от клеток. Если он сделает что-то не так, связку могут украсть или он просто потеряет ее, но, по-видимому, осторожности в нем не было ни капли.

Ленивые солдаты, недавно назначенный молодой командир и небрежное обращение с пленниками.

Это прекрасная возможность. Возможность сбежать отсюда.

Я внимательно слушала все, о чем они говорили. Касаясь при этом браслета, который был у меня на запястье. Я не снимала его никогда, даже после побега. Этот браслет Лиони смастерила на Севере, а я носила его на приемах в столице и принесла с собой даже сюда.

Поскольку он был сделан неуклюже, мне не приходилось беспокоиться о том, что его кто-то украдет, поэтому я продолжала носить его. Даже эти наглые солдаты, которые отбирали украшения и другие ценности у жителей деревни, когда сажали тех в клетки, не прикоснулись к этому браслету, возможно, посчитав, что он не будет иметь никакой ценности.

Я гладила бусины браслета, и они перекатывались по моей коже. Хотя я еще оставалась худой, но все же немного набрала вес, и мои движения стали медленнее, чем раньше. Повернув браслет, я остановила его на гербе Деона.

Лавр и сокол.

Узор, хоть и небольшой, был виден достаточно четко, чтобы любой, кто знал герб герцогства, мог с первого взгляда распознать, кому он принадлежит.

Может быть, и этому браслету найдется достойное применение? Командир впервые вышел на дело и не был знаком с тем, как вести себя в таком месте. Если я раскрою, что связана с Деоном… Если мне повезет, меня, возможно, освободят.

Откуда простолюдинке знать герб герцогства? Более того, использование эмблемы знатного рода без разрешения – тяжкое преступление.

Первым делом солгу, что связана с императорской семьей, и выберусь из клетки. Это место находится далеко от столицы, поэтому отыскать здесь транспорт казалось мне невыполнимой задачей, так что было бы славно, если бы удалось бесплатно раздобыть карету.

Это все равно, что снова постучаться в логово тигра ради того, чтобы выбраться… Я не могла остаться здесь навсегда.

С каким трудом я обрела свободу! Я оставалась беглянкой и скрывалась в хижине, поэтому не могла насладиться этой свободой должным образом. И тем более не могла позволить схватить меня здесь.

* * *

Похоже, пришло время пересменки, и солдаты, чей разговор я слушала, уходили один за другим. После того как мужчины, которые шумно переговаривались, сидя под деревом, исчезли, в лагере воцарилась абсолютная тишина.

В клетке было много людей, но я не слышала даже их дыхания.

Я подняла взгляд на небо. Звезды сияли еще ярче, чем раньше. Наступила глубокая ночь – если я упущу этот момент, последний шанс исчезнет. Я должна была действовать. Дверь клетки нужно было открыть до того, как командир уснет, и до того, как девушка, которой предстоит его обслуживать, войдет в палатку.

– Эй!

Все рано легли спать. Я позвала солдата, который охранял железные клетки, достаточно тихо, чтобы никого не разбудить.

Но он даже не пошевелился. Лишь вопросительно наклонил голову, вероятно, думая, что ослышался, но затем снова скрестил руки на груди и прислонился спиной к двери.

– Эй! – снова позвала я солдата, немного повысив голос.

Он наконец повернул голову и посмотрел на меня.

– Возьмите меня.

– Что?

Он нахмурился. Похоже, его раздражало уже то, что пленница посмела с ним заговорить.

– Отведите меня к своему командиру. Я буду служить ему. Я слышала, что ему нужна девушка.

Он повернулся ко мне и внимательно оглядел с головы до ног. Затем нахмурился и проговорил:

– Не нужно. Мы уже выбрали девушку, которая будет служить нашему командиру.

– Я справлюсь лучше.

Я тяжело сглотнула. Хотя я сказала всего несколько коротких фраз, по моей спине бежал холодный пот.

– Да разве ж я в это поверю? Ты же так убого выглядишь… – фыркнул он.

Как и ожидалось от человека, который не уважает собственного командира, он смотрел на всех людей свысока. И я, пленница, не стала исключением.

– Я… однажды была служанкой в знатной семье Империи. Я весьма искусна в этикете и исполнении желаний аристократов.

При этих словах он повернул голову и сделал шаг к железной клетке. А затем высокомерно вскинул подбородок:

– Ты?

Похоже, он все еще не верил моим словам.

Я прямо посмотрела ему в глаза, даже не думая отводить взгляд, и отчеканила:

– Если вы отправите к командиру простолюдинку, вам придется учить ее этикету от начала до конца. Разве это не лишние хлопоты? Командир может отругать вас и спросить, почему вы выбрали такую неумелую девушку.

При моих словах солдат опустил поднятый подбородок. В его темных глазах появился намек на сомнение. Сейчас. Мне нужно было его убедить.

– Служанка еще не вошла к командиру, так что вы можете заменить ее мной. Если вы мне так не доверяете, проверьте сами. Всего за один час я смогу удовлетворить вашего командира. Вероятно, вы шли сюда долго и утомились. Прямо сейчас аристократу нужен кто-то, кто поможет совершить