Зловещий художник - Лара Вагнер

— Знаешь, — медленно и как-то нерешительно произнес Дорф. — Я тоже кое-что видел…

Он ненадолго замолчал. Тишина становилась напряжённой и зловещей. Я переступил с ноги на ногу, под подошвой хрустнул камешек. У счастью, находившиеся в беседке не обратили на посторонний звук внимания, а Дорф продолжил:

— В то утро, когда убили тетю Годди, я очень рано проснулся. То есть проснулся ещё на рассвете из-за кошмара и потом никак не получалось снова уснуть. Ворочался с боку на бок. В конце концов решил выйти в парк, подышать свежим воздухом. Когда уже возвращался из парка, то издалека увидел Шэнса. Не хотелось с ним разговаривать, поэтому я спрятался за дерево, ждал, пока он пройдет мимо. И вот…

Только этого не хватало! Я кузена тогда не заметил.

— … Он и прошел мимо, не заметил меня. Но я его четко видел. Выражение лица у него было жуткое. Но это не главное. Главное, рука Шэнса была испачкана кровью. Он ее пытался стереть. Если я правило понял, примерно в это время и зарезали тетю Годди. То есть чуть раньше. До того как Шэнс появился в саду.

— Какой ужас! — воскликнула Веатта. — А ты уверен?

— Я видел его так же ясно, как тебя сейчас.

— И что дальше?

— Ничего. Он скрылся в парке, а я вернулся в замок, поднялся в свою спальню и уснул. Словно провалился в сон. Когда встал с постели, в замке уже было известно, что тетя Годди мертва. Я тогда не решился ничего рассказать.

— Значит, у него на руке была кровь?! Но ведь потом…

— Он мог смыть кровь в фонтане. И появиться в замке уже чистеньким.

— Действительно.

— А потом этот бедолага слуга высунулся со своими показаниями. И поплатился на следующий день.

— Дорф, мне кажется, тебе пока лучше молчать.

— Тоже так считаю. Тем более, отцу точно не понравится, если сейчас расскажу о Шэнсе. Отец и остальные ещё надеются замять дело. Рассчитывают, что можно свалить все на какого-то блуждающего убийцу. Или убедить полицию, что среди прислуги завелся маньяк. Шэнса терпеть не могут, но и скандала на все королевство тоже не хотят допустить.

— Считаешь, у них получится?

— Вряд ли. Если местных сыщиков как-то можно подкупить или запугать, то этого рыжего инспектора вряд ли. У меня такое впечатление. Шэнс совершенно напрасно бегает перед ним на задних лапах. А нам лучше держаться в стороне.

— Да, ты прав. Я тоже обещаю молчать. Не стоит торопиться. Посмотрим, как будут развиваться события… Но как же страшно находиться с ним в одном доме! Дорф, я боюсь! Жена дяди Мариоса правильно сделала, что заперлась в своей комнате. По крайней мере, сидит в безопасности. Может, взять с нее пример?

Дорф усмехнулся.

— Это уже перебор. Не дрожи, сестрёнка. Просто держись поближе ко мне. Я сумею тебя защитить. А теперь пойдем в замок, уже время обеда…

Я успел метнуться в сторону и спрятаться за противоположную стенку беседки. Мои дорогие кузен и кузина вышли наружу и зашагали по аллее, не подозревая, что я наблюдаю за ними. Если честно, их разговор меня обескуражил. Это еще мягко говоря. Удар с той стороны, откуда и не ждёшь. В детстве мы с Дорфом часто дрались, если оказывались без присмотра. Обычно побеждал он, но иногда и мне удавалось одержать верх. И вот теперь новый удар. Может, Дорф собирается меня шантажировать? Я лихорадочно старался припомнить, как шел в то раннее утро по парку. До чего же не повезло, что умудрился испачкаться в мастерской и только потом заметить следы краски. Дурацкое совпадение запросто могло погубить невинного человека. А руку я и правда тогда отмыл в чаше фонтана, Дорф верно угадал.

Глава 28

Ужин близился к концу. В столовой царило тягостное молчание, за все время едва ли было произнесено больше десятка слов. Три опустевших места наводили уныние. Уже подали десерт, когда появился дворецкий и с таинственным видом подошёл к инспектору. Что-то прошептал ему на ухо. Инспектор едва заметно улыбнулся уголком рта и приподнялся со своего места.

— Прошу прощения, скоро вернусь.

Я вытянул шею и успел заметить, что за дверью столовой мелькнул незнакомец — как мне показалось, ничем не примечательный мужчина лет сорока. Однако рассмотреть в подробностях нежданного гостя не удалось. Его перекрыл вышедший в коридор инспектор, и они оба исчезли. Следом испарился и дворецкий, поэтому стало не у кого требовать пояснений. Впрочем, инспектор ведь обещал вскоре вернуться, так что любопытство можно было удовлетворить в ближайшее время.

Я украдкой посмотрел на Дорфа, который с непроницаемым видом поглощал пудинг с заварным кремом и цукатами. Стоило ли мне в ближайшее время опасаться каких-то происков со стороны кузена? Или он планировал отложить расправу на потом? Месть за детские обиды — лакомое блюдо. Возможно, Дорф считает, что я перед ним в чем-то виноват? По крайней мере, в тот момент могло так показаться. Или же он не осмелится идти против всего семейства и будет помалкивать? Вопросы, на которые пока не было ответа.

А Веатта? Выдаст меня или нет? Неужели она в самом деле считает меня кем-то вроде дикого оборотня в человеческой оболочке? Судя по подслушанным фразам и главное тону, с которым она их произносила, было именно так. Может, лучше пока не поздно рассказать об этом инциденте инспектору Фоксену? Вопросы, вопросы, вопросы…

Тем временем инспектор действительно вернулся. Теперь он улыбался во весь рот и зашёл в столовую в сопровождении того незнакомца, которого я уже мельком заметил.

— Позвольте представить моего коллегу, инспектора Хорста.

Никто не успел произнести ни одного вежливого приветствия, потому что Фоксен тут же добавил: — Он явился навестить господина Стерка.

Почему вдруг именно управляющего? Что у них может быть общего? Да и тон инспектора звучал как-то странно... Разумеется все взгляды обратились к самому Стерку, который сидел, неестественно выпрямившись и стиснув изящную десертную ложечку так, что она должна была вот-вот согнуться в его руке.

— Вам ведь есть о чем побеседовать с инспектором, не правда ли, господин Стерк? — весело продолжил Фоксен.

— Как дела, Кристель? — не менее оживлённо произнес только что представленный инспектор. — Соскучился по мне?

— Что происходит? — спросил отец. — И почему вы так называете нашего управляющего?

— Думаю, управляющий сам это