Путеводитель по чужим небесам - Вероника Воронина

Мы на секунду замолчали, а потом я продолжила:

— В итоге они извинились и предложили обсудить компенсацию.

— И ты, конечно, их разорила? — прищурилась Лисси.

Я невинно пожала плечами:

— Ну… почти.

— Мила, — протянула она с подозрением, — что ты сделала?

Я чуть улыбнулась и начала перечислять: аутсорс, три года, ограниченный объём, рыночная оплата, полгода компенсации.

Чем дальше я говорила, тем выразительнее становилось её лицо.

Когда я закончила, она несколько секунд молчала.

Потом медленно покачала головой:

— Ты… странный человек.

— В хорошем смысле? — уточнила я.

— В очень, — кивнула она. — Потому что на твоём месте я бы сейчас сидела с мешком денег и лёгким чувством вины.

Я рассмеялась.

— А у меня наоборот: денег меньше, а чувство вины всё равно есть.

— Что мало взяла? — мгновенно отреагировала она.

— Именно.

Лисси хлопнула ладонью по столу:

— Ну так я и говорю — странный человек!

Мы снова рассмеялись, и напряжение окончательно ушло.

Она посмотрела на меня уже мягче и сказала:

— Ты молодец, Мила. Правда.

Я чуть опустила взгляд, не зная, что на это ответить.

— Я серьёзно, — добавила она. — Ты не стала ни прогибаться, ни мстить. Это редкое сочетание.

Я тихо выдохнула.

— Я рада, что ты решила идти дальше сама, — продолжила Лисси. — Разовьёшься, наберёшь клиентов… и я, пожалуй, вернусь к твоему предложению о работе.

Я подняла на неё глаза:

— О, то есть у меня есть шанс переманить тебя официально?

— Конечно, — невозмутимо кивнула она. — Но сначала покажи, что ты не разоришься через полгода.

— Спасибо за веру, — фыркнула я.

— Я реалист, — пожала плечами она.

Мы снова рассмеялись.

Обед закончился как-то незаметно. Мы не тянули время, но и не спешили — просто позволили разговору спокойно завершиться.

Когда мы попрощались, я вышла на улицу с лёгким чувством внутри эйфории.

И, открывая дверь, я уже точно знала: сегодня я сяду за работу. Но теперь — на себя. На свою компанию.

Глава 21

Новая командировка?

Прошёл месяц.

Он не пролетел — именно прошёл. Спокойно, последовательно, наполняясь работой, новыми задачами и неожиданным ощущением устойчивости. Я постепенно привыкала к тому, что теперь всё зависит только от меня.

В тот день я сидела в небольшом кафе и дорабатывала описание нового тура.

Япония.

Я вернулась оттуда совсем недавно, и воспоминания всё ещё были живыми, почти осязаемыми. Стоило на секунду отвлечься — и перед глазами снова возникал этот мир, в котором граница между природой и технологиями будто исчезла.

Япония XXV века не пыталась покорить природу — она с ней договорилась.

Я помнила города, которые больше не давили стеклом и высотой. Они словно вырастали из самого ландшафта: прозрачные башни, оплетённые живыми лианами, парящие мосты с мягким светом, и сады, встроенные прямо в уровни мегаструктур.

Деревья здесь не вырубали — их вплетали в архитектуру.

Я видела здания, выстроенные вокруг старых стволов, как будто те были их сердцем. Кроны проходили сквозь уровни вверх, связывая пространство в единое живое полотно.

Транспорт двигался почти бесшумно — магнитные линии мягко скользили между уровнями, а автономные капсулы растворялись в потоке, не нарушая ни ритма, ни тишины.

А ночью… Ночью город становился чем-то совсем нереальным.

Свет не слепил — он струился. Тёплый, мягкий, повторяющий формы ветвей, воды, камня. Иногда мне казалось, что всё вокруг дышит.

Будто это не технологии, а магия.

Я остановилась, глядя на текст перед собой. Пальцы зависли над экраном.

— «Будто магический город»… — тихо пробормотала я. — Банально.

Но иначе и не скажешь. Я сделала глоток кофе и уже собиралась переписать абзац, как на экране всплыло уведомление.

Входящий запрос в календаре. Имя отразилось сразу.

Кайто Сэдзи.

Запрос на встречу. Обсуждение крупного заказа.

Я откинулась на спинку стула, не отрывая взгляда от экрана. Внутри поднялось знакомое чувство. Лёгкое волнение.

Я уже не скучала по офису, по той жизни, по людям. Всё это осталось позади и больше не тянуло назад.

Но Кайто… С ним всё было иначе.

Я помнила, как ему писали какие-то «малышки», как он, не смущаясь, флиртовал со мной, как легко переходил границы. В его манере была власть. И иногда — перегиб.

И всё же…

Я помнила и другое. Криокамеру, его голос — спокойный, ровный, удерживающий меня тогда от паники. Работу, в которой он почти незаметно помогал, подстраховывал, направлял.

И ту странную ужаснейшую прогулку на каблуках по тропикам, когда он просто тащил меня на себе.

Забота. Без слов. Но настоящая.

Я тихо выдохнула и закрыла уведомление.

— Просто работа, — сказала я себе.

И всё же внутри что-то дрогнуло. К вечеру я уже стояла у знакомой двери.

Кабинет Кайто Сэдзи.

Я была собрана — внешне безупречна, внутренне спокойна настолько, насколько это вообще возможно. Всё лишнее я оставила за пределами этого коридора.

Почти всё.

Я на секунду задержала руку перед дверью.

Сердце билось чуть быстрее обычного.

— Ну что ж… — тихо сказала я. — Посмотрим, что на этот раз.

И, не давая себе времени передумать, постучала.

Дверь открылась почти сразу.

Я шагнула внутрь — и на секунду замерла.

В кабинете было темно. Не полностью, но достаточно, чтобы пространство казалось мягким, приглушённым. Работали только несколько напольных ламп, расставленных так, будто это было не офисное помещение, а чьё-то личное пространство.

За окнами раскинулся ночной мегаполис.

Город жил своей жизнью — огни стекали по уровням, отражались в стекле, переплетались с внутренним светом кабинета. На мгновение возникло ощущение, что границы между внешним и внутренним просто нет.

Кайто стоял у окна, в полутени.

Его было видно не полностью — только силуэт, очертания, линия плеч. Когда он повернулся ко мне, свет задел его лицо лишь частично.

Он прокашлялся, выпрямился и сделал шаг вперёд, возвращая себе привычную собранность.

— Мила, — ровно сказал он, — проходи. Присаживайся.

Я кивнула и прошла внутрь, стараясь держаться так же спокойно.

Он указал на кресло напротив, сам сел чуть позже.

— Кофе? Чай? — предложил он, уже привычным тоном.

— Нет, спасибо, — ответила я, чуть качнув головой. — Давай сразу к делу.

Я поймала себя на том, что не хочу растягивать этот момент. Слишком странная атмосфера.

Слишком много недосказанного между нами. Он на секунду замолчал, будто собираясь с мыслями. Это было непривычно.

Кайто, которого я знала, обычно не тратил время на паузы.

А сейчас… Он действительно выглядел немного неловко.

— Я ознакомился с условиями твоего контракта, — начал он, медленно, словно подбирая слова. — И помню, что ты ограничиваешь объём и сложность