Император Пограничья 25 - Евгений И. Астахов

наружу страх и отчаяние, на место которым приходили обжигающая залихватская уверенность, что врага можно разбить, его можно сокрушить. «Это наша земля, и никакая иномировая падаль её у нас не отнимет». Вот, что звучало в этом гремучем крике.

Справа и слева вдоль линии солдаты делали то же самое: подбирали автоматы, расправляли плечи, стискивали зубы, вопили во всю глотку, и рядовой видел, как лейтенант Муньос медленно убрал руку с чужого воротника, развернулся к бойцам и рявкнул:

— Чего рты раззявили, сучьи дети⁈ Работаем!

* * *

Подземные этажи Чёрного Вигвама встретили отряд воздухом, которым невозможно было дышать: гниющая плоть и что-то химическое, сладковатое, от чего сводило скулы. Перекрытия были перекорёжены, бетонные балки свисали под углами, невозможными для любой нормальной архитектуры, арматура торчала из стен изогнутыми прутьями, похожими на пальцы, тянущиеся к проходящим, а стены затянула чёрная слизь, пульсировавшая при свете тактических фонарей.

Ментальное давление навалилось сразу, втрое сильнее, чем на поверхности. У двоих рыцарей из носа хлынула кровь, алые капли застучали по нагрудным пластинам из Сумеречной стали, и кулоны ментальной защиты на их шеях раскалились, обжигая кожу через подкладку. Дитрих почувствовал, как давление сжало виски клещами, и мысли замутились, словно кто-то размешивал их грязной палкой прямо в черепушке, и голоса зашептали на самой границе слышимости, зовя по имени, но маршал стиснул зубы и шагнул вперёд.

Экзоскелеты бойцов Детройта освещали путь тактическими фонарями, и белые лучи выхватывали из темноты повороты, обрушенные лестницы, провалы в полу, сквозь которые виднелись нижние ярусы. Сервомоторы тихо гудели, и тяжёлые шаги бойцов отзывались в пустых коридорах гулким эхом. Рыцари двигались плотной группой, привычно держа строй, и клинки из Сумеречной стали матово поблёскивали в луче фонаря.

Стефан Пожарский шёл впереди всех. Ментальное давление, от которого у бойцов лопались капилляры, его не трогало. Некроэнергетическая природа делала его здесь почти своим, и Дитрих видел, как Пожарский вёл группу безошибочно: поворачивал в нужных местах, обходил провалы, не задерживаясь ни на секунду, и один раз молча вскинул кулак, остановив колонну, выждал три секунды и двинулся дальше, когда за стеной что-то тяжёлое прошуршало и удалилось.

— Четыре Стриги справа, уровнем ниже, — бросил Пожарский, не оборачиваясь. — Уходят на юг. Двигаемся.

Маршал Ордена провёл жизнь среди воинов и умел отличать человека, который притворяется уверенным, от того, кто уверен по-настоящему, и в движениях Пожарского не было ни колебания, ни напускной показушности. Фон Ланцберг поймал себя на мысли, что ему самому рядом с Пожарским не по себе почти так же, как рядом с Бездушными.

Спуск на третий подземный уровень оказался завален обломками бетона и перекрученной арматурой. Василиса раздвинула завал геомантией, не замедлив шага, и обломки разъехались в стороны, как створки дверей, открывая проход в пространство бывшего исследовательского крыла. Лабораторный комплекс Гильдии Целителей, о котором упоминала Голицына, когда рассказывала о штурме казино. Потолок здесь был выше, стены облицованы белой плиткой, побуревшей от копоти и слизи, и в центре обширного помещения, в кольце разбитого оборудования, Дитрих увидел их.

Семь тварей. Хрупкие, истощённые тела, похожие на высохших стариков, скрюченных в позе эмбриона, с конечностями тонкими, как палки, и серой морщинистой кожей, обтягивавшей рёбра, и на каждом из этих тел покоилась голова, настолько раздутая, что напоминала гигантский пульсирующий пузырь. Сквозь натянутую серую кожу черепов виднелась пульсация тёмных сосудов, разветвлявшихся от макушки к вискам, и головы качались из стороны в сторону в едином ритме, синхронно, как маятники, отмеряющие секунды. Волны ментального давления расходились от них физически ощутимой вибрацией, и воздух дрожал, и в ушах Дитриха звенело тонко и надсадно.

Вокруг Глашатаев выстроились два десятка Стриг. Хитиновые панцири поблёскивали в свете фонарей, фасеточные глаза отражали лучи багровыми искрами, лезвия передних конечностей чиркнули по бетонному полу, высекая белые полосы.

Дитрих не стал тратить время на слова. Меч в его правой руке вспыхнул огнём, пламя скользнуло по клинку от рукояти до острия, окрасив стены лабораторного крыла оранжевым, и маршал Ордена рванул вперёд, увлекая за собой рыцарей.

Сумеречная сталь врезалась в хитин с треском раскалывающегося чурбака. Дитрих рубил наискось, проходя сквозь Стригу от плеча до основания, и пламя с его клинка прижигало рассечённую плоть, не давая ей регенерировать. Рыцари били с флангов, слаженно, группами по трое, перекрывая друг друга щитами и подстраховывая ударами. Бойцы Детройта в экзоскелетах обрушились на Стриг с тыла: сервомоторы позволяли пробивать хитиновые панцири ударами кулаков, закованных в титановые перчатки, и интегрированное оружие расстреливало тварей в упор, и гильзы звенели по бетону.

В замкнутом пространстве лаборатории бой превратился в кашу: тесные проходы не позволяли развернуться, хитин трещал под клинками, звон Сумеречной стали мешался с чьим-то криком, и луч тактического фонаря метался по потолку, выхватывая из мрака мелькание лезвий и брызги чёрной крови. Глашатаи ударили ментальной волной, и Дитрих ощутил, как пол качнулся под ногами, стены поплыли, и в голове распахнулось видение горящего монастыря, и голос Конрада произнёс отчётливо: «Ты продал нас врагу, Дитрих. Иуда!». Артефакт на груди полыхнул жаром, видение лопнуло, и маршал снёс голову Стриге, подобравшейся с правого бока.

Стриги были перебиты за минуту. Глашатаи оказались беззащитны, хрупкие, как яичная скорлупа, и рыцари двинулись к ним, поднимая клинки.

Сверху ударило.

Через проломы в перекрытиях, через разбитые лестничные шахты и дыры в полу полезли Жнецы, а за ними Кощей.

Глава 8

Этьен Лавалле слышал крики задолго до того, как увидел толпу. Хриплые, надсаженные, сливающиеся в сплошной вой, от которого волосы на загривке поднимались дыбом, и к нему примешивался ритмичный тяжёлый стук: десятки кулаков и ладоней колотили по металлическим створкам портальной станции.

Толпа разбухла до нескольких сот человек и продолжала прибывать, всасывая людей из переулков и подворотен, как водоворот, затягивающий щепки. Лица, выхваченные светом прожектора на крыше станции, были одинаковыми: стеклянные глаза, перекошенные рты, судорожно стиснутые кулаки. «Включите порталы!», «Выпустите нас!», «Они нас заперли!» Какой-то мужчина визжал, что власти намеренно удерживают людей в городе, что армия ушла, что Платонов сбежал, и глаза его ничего не видели, и слюна капала с губ, и давление Глашатаев превращало каждый его страх в непоколебимую убеждённость.

Камень попал часовому в нос. Солдат покачнулся, заливаемый кровью, выронил автомат и рухнул на колени. Толпа напёрла в образовавшуюся брешь, и солдаты оцепления, стоявшие плечом к плечу, отшатнулись, ведь давление Глашатаев не щадило никого.

В толпе блеснул нож, рядом кто-то поднял арматурный прут. Оцепление дрогнуло, бойцы