Мила. Принцесса легкого поведения - Тина Солнечная

я бы не торопился собирать её сразу. Сейчас твои позиции не так сильны, как хотелось бы. Если ты начнёшь окружать себя дамами сразу, это может привлечь ненужное внимание.

Я кивнула, внимательно слушая. Он был прав — любое неправильное движение сейчас могло бы стать поводом для новых сплетен.

— Но… разве у королевы нет такой проблемы? — спросила я, глядя на него с интересом.

Эл усмехнулся.

— У королевы позиции сильнее. Она уже давно закрепила своё влияние, и те, кто её окружают, либо верны ей лично, либо зависят от неё. Ты же пока не имеешь ни того, ни другого.

— То есть, если я вдруг окружу себя свитой, то все сразу начнут искать в этом подвох? — протянула я, нахмурившись.

— Именно. Если хочешь укрепить свои позиции, сначала нужно найти тех, кому можно доверять. Не спеши. Начни с одной или двух преданных дам, чтобы они не выглядели как политическое окружение, — объяснил он, а затем добавил чуть мягче: — Лучше всего выбрать тех, кто уже давно рядом и на чью верность можно положиться.

— Хм… Звучит логично, — протянула я, задумавшись. — Но у меня почти нет никого, кроме… тебя и Дрейка.

— Тебе нужны женщины, — сдержанно усмехнулся Эл. — Мужчины не подходят для свиты.

— А вот это уже дискриминация, — фыркнула я.

Он рассмеялся, а я невольно улыбнулась в ответ. Мне было приятно видеть его смеющимся. Он всегда такой серьёзный, даже когда позволяет себе немного расслабиться.

— Я помогу тебе с выбором, если хочешь, — предложил он, и в его голосе было столько поддержки, что мне захотелось вновь обнять его.

— Спасибо, Эл, — ответила я с теплотой. — Я на тебя рассчитываю.

Он чуть наклонился ко мне, и наши лбы снова соприкоснулись. Я чувствовала, как от его близости внутри разливается тихое счастье. Может, действительно, всё не так уж и плохо. Может, я смогу не просто выжить в этом дворце, но и стать тем, кем должна быть.

Глава 15

Я лежала в одиночестве, завернувшись в мягкое одеяло. Эл остался дежурить за дверью — верный, как всегда, и не собирающийся уступать никому свою позицию. Дрейк и Гаарон так и не вернулись, но я не волновалась. Зная этих двоих, они точно где-то рядом, просто не хотят нарушать спокойствие этой ночи.

И в какой-то мере я даже рада, что осталась одна. Много мыслей копилось в голове, и каждая пыталась вырваться наружу, требуя внимания. Хотелось быстрее раствориться в спокойном сне и дать мозгу хоть немного отдохнуть.

Утро началось с шумного вторжения в покои. Агалья влетела в комнату с возгласами и решительным намерением навести порядок.

— Ваше Высочество, поднимайтесь! — её голос прозвучал прямо над моим ухом, и я с досадой закуталась в одеяло ещё сильнее.

— Агалья… — простонала я. — Ещё пять минут…

— Пять минут — это роскошь, которой вы не можете себе позволить! — безапелляционно заявила служанка, вытаскивая меня из-под одеяла. — Сегодня встреча с принцем, и вам нужно выглядеть на все сто!

Я с трудом открыла глаза, вяло улыбнувшись её решимости и посмотрела на то, что она хотела на меня напялить.

— Ох, Агалья, поверь мне, я ему и без всего этого понравлюсь, — проворчала я, пытаясь спрятать зевок.

— Без всего этого — только после свадьбы! — строго осадила меня служанка, глядя так, будто я уже совершила что-то ужасное.

Я рассмеялась, не выдержав её возмущённого выражения лица. Агалья, к счастью, ещё не знает, что мне уже далеко не до невинных мыслей, и тем более не до девичьей скромности.

— Ты как всегда права, — хмыкнула я, поднимаясь с постели и позволяя ей хлопотать вокруг меня.

— Конечно права! Принцы любят элегантных и утончённых дам, а не сонных воробьев! — буркнула она, старательно расправляя платье на кровати.

— Элегантных и утончённых, да? — я приподняла бровь, вспомнив, как в прошлый раз плеснула водой в лицо Гилберту. — А вдруг он любит дерзких и непредсказуемых?

Агалья прищурилась, но ничего не сказала. Лишь качнула головой и с видом опытного стратегического командира начала выбирать украшения.

— Значит так, — сообщила она решительно, поднимая к свету нитку жемчуга. — Сегодня вы будете воплощением изящества и очарования!

— Серьёзно? — я приподняла бровь, взглянув на платье. Оно было шикарное, но, как обычно, слишком пышное и кричащее. — Может, что-то попроще?

— Простота — удел горничных, Ваше Высочество, — строго ответила она. — Вы должны показать свою грацию и величие.

— Грацию и величие? — усмехнулась я, закатывая глаза. — Ладно, уговорила.

Агалья удовлетворённо кивнула и продолжила своё дело, тщательно укладывая мои волосы и закрепляя украшения. Я молча наблюдала за её ловкими движениями, размышляя о предстоящей встрече.

Что ж, если принц собирается меня завоевать, пусть тоже проявит изобретательность. А я пока сыграю свою роль — принцессы, которая знает себе цену и не боится делать шаг навстречу неожиданному.

Пока Агалья хлопотала вокруг меня, с невероятной скоростью утягивая корсет и поправляя складки на платье, я старательно жевала тост с медом, который она всучила мне буквально между заколками и лентами.

— Ешьте быстрее, Ваше Высочество, — строго напомнила она, когда я сделала попытку отложить кусочек на тарелку. — Без завтрака никуда. Принцы любят женщин с силой и энергией, а не бледных и обессиленных принцесс.

— Конечно, — промычала я, покорно доедая. Хотя у меня были совершенно другие планы на первую половину дня — например, просто немного побездельничать и поразмышлять о своем королевском будущем. Но Агалья была непреклонна.

— И не забудьте, — продолжала она, натягивая на меня кружевные рукава, — как бы вам ни хотелось проводить утро в своих размышлениях, принц уже ждёт в саду. Не стоит заставлять его гадать, когда вы там появитесь.

— А если я хочу, чтобы он гадал? — с ехидной улыбкой спросила я, пытаясь не поморщиться от очередного натяжения корсета.

— Играйте с мужчинами, сколько душе угодно, но не с принцами, — строго ответила служанка, поправляя прическу. — Легкомысленные дамы быстро теряют интерес высоких особ.

Я фыркнула, едва не поперхнувшись крошками.

— О, уверена, он и так уже в восторге, — пробормотала я. — Кстати, почему свидание в саду?

Это так скучно. Просто прошлый век. Хотя, кажется, я именно в нём самом.

— Потому что сад — это романтично, — безапелляционно заявила Агалья, ловко закрепляя заколку с жемчугом. — А романтика важна в отношениях с принцем. Не смейте недооценивать красоту природы и изящество прогулок.

— Может, мне ещё корзину с цветами взять? Чтобы окончательно стать лесной феей? — я скептически подняла бровь.

— Корзина не нужна, — отрезала она, укладывая последние пряди в аккуратный пучок. — Принц должен видеть ваше очарование,