Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

Глава 72

За окном мелькнуло что-то большое и тёмное. Гвенедд поспешно отступила назад, чуть не налетев на факел в руке Рэйшена. Окно не открывалось, оно просто оказалось проницаемым с другой стороны. К всеобщему ужасу, прямо сквозь мутную неровную поверхность просунулась длинная чёрная конечность, покрытая густой мохнатой шерстью. Толщиной эта конечность была с руку крепкого мужчины и заканчивалась длинными многосуставчатыми пальцами.

Элина в каком-то оцепенении смотрела, как диковинная лапа тянется и тянется вперёд, сжимая и разжимая жуткие пальцы. Элинин отряд рассыпался по пещере, и каждый старался двигаться бесшумно, чтобы не привлечь к себе внимание обладателя этой руки. Вдруг ему и голову сюда засунуть вздумается?

Пальцы неизвестного существа наткнулись на каменную стену и безуспешно поскребли по камню. Люди и дроу замерли по обе стороны этой длинной лапы. Её хозяина, видимо, раздосадовали результаты нащупывания, и он перешёл к более активным действиям. Лапа изогнулась под немыслимым углом и сделала хватательное движение рядом с Ингерамом. Он совершил прыжок, достойный оленя, правда, ошибся в выборе направления и врезался в Руфуса, Полли и Лонваля, жавшихся друг к другу. Все четверо кучей повалились на каменный пол, не смея даже пискнуть от боли.

Дроу оказались подготовлены гораздо лучше: они рассредоточились по пещере, не мешая друг другу маневрировать и уворачиваться.

Мохнатая лапа тем временем стала втягиваться обратно в окно. Элина услышала, как с облегчением выдохнул Дэвлин, а упавшая четвёрка людей принялась пыхтеть и ругаться, поднимаясь.

И тут лапа напоследок сжала пальцы и ухитрилась-таки зацепить руку Гвенедд. Та вскрикнула и рванулась в сторону, но – увы! Лапа молниеносно обхватила плечи и грудь девушки и потащила свою добычу к окну.

Элина успела заметить, как на лицах Рэйшена и Дэвлина мелькнули одинаковые мстительные усмешки.

– Помоги! – прохрипела Гвенедд.

Девушка отчаянно пыталась вырваться, но её сил не хватало.

– Ага, щас, – буркнули в ответ Мадог с Меуригом, а Дэвлин, спрятав за спину Элинин арбалет, демонстративно отступил подальше.

– Рэйшен! – Гвенедд умоляюще глянула на него, но Рэйшен только покачал головой.

Больше просить было некого. И тогда Гвенедд в отчаянии обратилась к Элине:

– Пожалуйста…

Элина, выхватив нож, сорвалась с места и полоснула ножом раз и другой по отвратительным пальцам чужака.

– Совсем рехнулась, – буркнул Дэвлин себе под нос.

Элина тем временем наносила удары по упругой шкуре, покрытой шерстью, но всё было напрасно: нож отскакивал, словно от резины, не нанося врагу никакого ущерба. Суставчатые пальцы сжимали Гвенедд всё сильнее, и девушка начала задыхаться. Лапа всё тащила свою добычу к окну, и Элина решила оседлать эту лапу, чтобы хоть как-то помешать ей.

– Рэйшен! – заревел Дэвлин с перекошенным лицом.

Рэйшен кинулся к окну, словно ждал этого окрика, схватил Элину поперёк туловища и покатился по полу вместе с ней. Чёрная лапа протащила Гвенедд сквозь неровную стеклянную поверхность и исчезла. Окно вновь стало мутным и непрозрачным. Все звуки в пещере стихли.

Элина вывернулась из медвежьей хватки Рэйшена и, прихрамывая, подбежала к окну.

– Нет, нет, только не это, – повторяла она как заведённая. – Надо вернуть Гвенедд!

– Зачем? – настороженно спросил Дэвлин.

Остальных тоже интересовал этот вопрос. Для чего спасать эту интриганку?

– Рэйшен, – громко прошептал Лоркан, – ты её головой о камень не приложил?

– Рэй, не давай ей снова открыть дверь в эту клятую Бездну!

Дэвлин беспокоился не зря: Элина пыталась вспомнить, как именно ей удалось активировать окно, и сейчас она шарила по стеклу и вокруг него, как совсем недавно Мадог с Меуригом.

Рэйшен поднялся на ноги. Факел, брошенный им, погас. Дроу поднял его и не спеша зажёг от другого факела.

– Она знает, что делает, – спокойно проговорил Рэйшен.

– Сомневаюсь, – зло процедил Дэвлин. – Ты хоть знаешь, что это за место? Кто-нибудь из вас знает? Догадывается?

Никто не знал.

– Это двери в другие места, откуда Невидимые Господа приводят таких, как она, – Дэвлин подбородком указал на Элину. – Вот поэтому у Гвенедд не вышло открыть такую дверь, а у Элины – вышло. Да только эта дверь ведёт демон знает куда! Не трожь, Эли, не открывай её снова!

Все слушали Дэвлина, затаив дыхание. Элина по-прежнему колотила ладонью в стекло, но оно больше не отзывалось на эти прикосновения.

– Элина, прекрати, я сказал! – Дэвлин рявкнул так, что даже Мадога с Меуригом проняло.

И Элина прекратила. Очень медленно она повернулась лицом к остальным. Рэйшен поразился: такое же выражение было на Элинином лице, когда она застрелила барона Жадвильского. Дэвлин не был глупцом, вдобавок он привык за долгую жизнь в клане повиноваться женщинам. Он умолк.

– Что ты сказал? – Элина неторопливо направилась к Дэвлину.

Рэйшен даже головой потряс, пытаясь избавиться от наваждения, так эта сцена напомнила ему, как Элина схватилась с матроной Инафай. Да только Дэвлин – не барон и не Инафай. И у него Элинин арбалет.

Сейчас этот арбалет нацелился прямо в грудь своей хозяйки. Однако она не остановилась, а продолжала шагать прямо к Дэвлину. Руфус закрыл лицо руками, Полли отчаянно вцепилась в руку Лонваля, а тот, поглядев по сторонам и не найдя помощи, обнял Поллианну и подумал, что лучше бы он остался в замке рядом с отцом…

– Ты поаккуратней, Дэвлин, курок чувствительный, гномы под мою руку делали, – ровным голосом сообщила Элина. – Что ты там говорил про Невидимых Господ?

Рэйшен лихорадочно соображал, что ему делать. Может, прыгнуть и оттолкнуть Элину в сторону? От неожиданности Дэвлин может выстрелить, и тогда конец самому Рэйшену. Придумал! Рэйшен крошечными шажками начал перемещаться поближе к Дэвлину. Краем глаза пришлось наблюдать за Мадогом и Меуригом: они могли напасть на Рэйшена и спутать все его планы. К счастью, никакого приказа у них не было, и два здоровенных олуха просто глазели на противостояние своего командира и невысокой человечки. Если дело обернётся совсем плохо, Рэйшен сделает то, чего не смог Келеах в Рудном Стане: он заслонит Элину собой от арбалетного болта.

Элина стояла почти вплотную к Дэвлину. Гнев и ярость уже не полыхали в её глазах, да и Дэвлин тоже немного успокоился.

– Всё это, – он обвёл пещеру свободной от арбалета рукой, – явно имеет отношение к Невидимым Господам. Ты чужачка, и смогла