Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

– шелестящие голоса продолжали насмешничать, – и почтенная дара опекала двух девушек. Двух чужих ей девушек! И всё потому, что чувствовала вину перед своими детьми, которых оставила, погнавшись за деньгами! Почтенная атаманша разбойников использовала все свои связи, чтобы установить родство Малены и своего несостоявшегося жениха…

Да, это совсем не походило на то, что Элина назвала "надрать уши Невидимым Господам". Похоже, уши надрали именно ей, причём публично. Все поступки, которые казались ей достойными и справедливыми, Невидимые Господа извратили и перевернули. Теперь в глазах других людей она выглядела какой-то полубезумной интриганкой, ослеплённой жадностью и ненавистью. Лонваль вообще прищурился, словно на рынке ему гнилое мясо подсунули.

– Неудивительно, что капитан кондотьеров обиделся на тебя, Элина. Ты сбросила на него заботу о девушке, которую назначила ему в дочери, когда тебе самой надоела роль опекунши. А он вовсе не такой жизни хотел.

– Это ложь, – проговорила Элина, потрясённая такой трактовкой её поступка. – Мне ничего не надоело… Просто…

– Просто тебе нужно было избавиться от слова, которое ты опрометчиво дала капитану Квэддо.

– Я не давала ему слова! – в отчаянии выкрикнула Элина.

– Ну, конечно, не давала. И детей своих не оставила, и совесть тебя никак не мучила. Ты обманула ожидания своей семьи, исчезнув в трудный для неё момент…

– Вы же пообещали, что все трудности решите, – Элина с ужасом подумала, что целый оборот пролетел напрасно, – что с ними всё будет в порядке…

– Ты увезла с собой семью полутроллей и обрекла их на смерть. А уж что пришлось вытерпеть девушкам из Примежья, и всё по твоей милости!

– Не надо… – Элина пошатнулась, как от удара, и закрыла лицо руками.

Рэйшен шагнул было к ней, но Дэвлин положил ему на плечо тяжёлую ладонь:

– Нет, сын, они же сказали, это не твоя битва. Эли должна справиться с этим сама…

И Рэйшен, скрепя сердце, остался на месте.

Глава 76

Неожиданно сзади раздался голос Руфуса:

– А что всё-таки произошло с моим отцом?

– Погоди, юноша, сейчас и до этого доберёмся. В кого превратилась добросердечная трактирщица в Жадвиле? В бандитку, злобную бесовку, которая готова пойти на сговор с любым преступником, подкупить или соблазнить стряпчего… Кстати, его тоже убили после сделки с тобой, помнишь?

– Я здесь ни при чём!

– Ты потрясла перед ним глубоким декольте, и старый затворник размяк, – напомнили Невидимые Господа.

– Он продал мне бумаги за баснословные деньги, а не за декольте!

– А откуда ты взяла эти деньги? – вкрадчиво осведомились Невидимые Господа.

– Заработала! – огрызнулась Элина.

– Это деньги кондотты, которые ты решила считать заработанными. Как бы то ни было, ты стала копаться в прошлом, и стряпчего задушил во сне его же охранник.

– В этом, по-вашему, тоже я виновата?! Охраннику Тибулу передали приказ самого барона, Тибул должен был убрать законника!

– Если бы не ты, законник бы жил по сей день. И Тибул, кстати, тоже. А ты ухитрилась сговориться с городскими подонками, чтобы подожгли баронское имущество. И не жаль тебе было животных, которые горели заживо?

– Так это ты?! – неприятно удивился Руфус. – Никогда бы не подумал!

– Мне было жаль животных, – тихо ответила Элина, – но ещё жальче мне было людей, которые горели заживо по приказу твоего отца, Руфус.

Руфус гневно взглянул на Элину, будто она в чём-то обманула его. И этому мальчишке Элина сохранила жизнь по просьбе его матери!

– Так в кого же ты превратилась, почтенная? – каждое слово жгло Элину огнём. – Твоя жизнь чуть не превратила тебя в дичь! Обиженный и преданный тобой капитан кондотьеров выдал тебя наёмному убийце… о нет, Рэйшен, мы сейчас не о тебе!

Элину передёрнуло. Она живо припомнила мокрый мешок на голове и жестокие пинки, сыпавшиеся на неё со всех сторон…

– Ты стала смутьянкой вне закона, которую, словно бешеное животное, изловили на улицах города. Ты следил за процессом, Лоркан, правда? Ты передал деньги нанятому убийце…

Все повернулись в сторону Лоркана. Он никогда не думал, что обычное поручение генерала заставит его выглядеть мерзавцем в глазах тех, кто только что считал его своим товарищем. Даже Ингерам отодвинулся от него подальше. Ишь, чистоплюй нашёлся! Сам же пытался продать Элину покойнице Инафай!

–Рэйшен тебя в беде не оставил. Нимало не сомневаясь, он сломал шею твоему похитителю и выбросил его тело в полузатопленный овраг. Как тебе спится после этого, Рэйшен?

– Нормально, – пожал плечами Рэйшен.

Он искренне не понимал, что в этом такого. Он просто сделал свою работу. Если бы он начал терзаться сомнениями, в том овраге лежал бы он сам.

– А тебе, Элина как спится? Особенно рядом с мужчиной, у которого руки по локоть в крови?

– Рэйшен спас меня! Между прочим, тот наёмник мне рёбра сломал и зуб выбил! У Лоркана от этого сон не нарушился, как я посмотрю!

– Лоркан не готовил армию к мятежу, – у Невидимых Господ на всё находились возражения. – Ты же понимала, что зальёшь кровью улицы Жадвиля? Или ты думала, что твои кондотьеры будут драться только с баронскими молодчиками, а мирных горожан не тронут? Не будут грабить и насиловать?

Элина промолчала. Убегая из Жадвиля, она сама убедилась, что кондотьерам всё равно, кого резать. Несколько человек пытались остановить её на выезде из города. И снова, если бы не Рэйшен…

– Так о чём ты хотела поговорить со своими дочерьми? О том, как ты выстрелила в лицо барону? Немолодому уже человеку, который так боялся твоего прихода, что пил без просыпа?

– Он пил задолго до меня, этот ваш немолодой человек, – огрызнулась Элина. – А ещё он бил свою жену и держал её впроголодь, а сам велел возить к себе молоденьких девиц, включая лесную нимфу! И головорезов около себя собрал, чтоб народ в страхе держать!

– Ну, хорошо, ты разнесла голову такому плохому человеку, это же подвиг! А потом ты расскажешь, как надо пресмыкаться перед более сильным противником, ползать перед ним в грязи, чтобы он перестал пинать тебя?

– Вы сами поставили мне условие – остаться в живых!

– Он тебе говорил, что убивать не будет, только повоспитывает, – насмешливо