Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

— Цыц.

— Забавный он у тебя, — хмыкнул Серенький. — Пользу приносит?

— Само собой. А вы почему петов не юзаете? Сколько смотрю, у вас тут… две штуки?

— Да толку от них слишком мало, — поморщился собеседник, бросая недобрый взгляд на облюбовавшую борт судна золотистую чайку. — В базовой комплектации они только на старте игры хелпуют, а дальше отлетают от каждого чиха. Если же качать, как ты это делаешь, то в итоге никаких ресурсов не хватит. Проще забить и перса грейдить.

— Ну, у меня вроде бы получается.

— У тебя получается, у нескольких жестких донатеров получается, у отдельных стримеров получается. А нормальный игрок так и застрянет в начале пути.

— Забавно. Получается, питомцы — это развлечение для мажоров?

— Фрр.

— Типа того. Ты его нормально говорить научи, тогда вообще пушка будет.

— Щмеррть.

— Ему мозги надо вправить для начала, — поморщился я, наблюдая за тем, насколько жадно бобр принюхивается к соседней балке. — Не вздумай ничего тут грызть, шерстяной. Осознал?

— Ф-фр.

— Десять минут до точки, — послышался бодрый крик рулевого. — Серый, гони на мостик!

— Сорян, мне пора.

— Удачи с айсбергами.

— Ага…

Маршрут нашей экспедиции очень сильно напоминал тот путь, по которому двигались мы с Кромвелем — как оказалось, умные люди планировали свои действия по схожим шаблонам, отталкиваясь от одних и тех же рисков. Впрочем, финальная точка сейчас была немного другой, так что в итоге мы прошли на восток пару лишних километров и лишь после этого сделали разворот.

Шторм сразу же усилился, а впереди возникли первые льдины.

— Право руля! Сбавить ход!

Наметившееся противостояние со стихией вызвало у меня нешуточный интерес — я помнил, каким трудным оказался для нас этот участок пути и сейчас предвкушал нечто схожее. Разумеется, отправляться на дно вместе со всем рейдом мне не хотелось, а вот увидеть момент сбития спеси с зажратых топчиков — тут, как говорится, были нюансы.

— Влево, влево! Парус разворачивай!

У меня над головой звонко хлопнула ткань, драккар с усилием поднялся на крутую волну, каким-то чудом разминулся с приличным куском льда, после чего заложил крутой вираж и устремился в промежуток между еще двумя айсбергами. Те очень кстати разошлись в стороны, мы прорвались дальше, однако издалека почти сразу же долетел приглушенный треск — пока я следил за маневрами нашего корабля, соседний угодил-таки в ловушку.

— Шестами отталкивайтесь, — заорал кто-то позади меня. — Шестами!

— Да хрен ты от этого дерьма оттолкнешься… держись!

Я рефлекторно схватился за какую-то веревку, а мгновение спустя набежавшая волна щедро окропила палубу соленой водой и пеной. Но столкновения опять не произошло.

— Вперед! Паруса на три четверти!

Битва со стихией продолжалась минут сорок и стоила нам двух драккаров — несмотря на все усилия команд, они повстречали-таки свои льдины, разделили судьбу «Титаника» и похоронили больше десяти процентов экспедиции. Нескольких человек удалось выловить, но спасательная операция быстро превратилась в чертовски невыгодный размен — притаившийся на одной из льдин бер идеально подгадал момент, спрыгнул прямо в толпу ничего не подозревавших игроков и устроил там настоящее побоище. Гнусную тварь все же привалили, но урон она нанесла весьма серьезный.

— Глядите в оба!

— Впереди ледяное поле!

— Готовь взрывчатку!

Как ни странно, финальное препятствие в виде плотного нагромождения льдин оказалось не таким уж страшным, как мне казалось — после целенаправленного обстрела алхимическими бомбочками не месте двух айсбергов появился относительно спокойный участок моря с крупной ледяной крошкой, мы очень быстро его пересекли и оказались в непосредственной близости от дикого берега. Мне в глаза тут же бросилась проступившая сквозь надоедливый туман черная тень, но рассмотреть цитадель я не успел — впереди объявилась какая-то загадочная морская живность.

— Два часа! Лучники, внимание… огонь, огонь!

— Ушел!

— Держать прицел!

Корабль дернулся куда-то вбок, рядом со мной нарисовался целый отряд стрелков, а еще через пару секунд метрах в двадцати от нас возникла и тут же исчезла под водой очень приметная гладкая спина.

— Это левиафан, он…

— Огонь!

— Вот падла!

Монстр явно выбрал своей целью соседний корабль, просчитать его действия не составляло никакого труда, но отразить атаку у нас один фиг не вышло — скользившая под водой тень резко ускорилась, затем вынырнула на свежий воздух, получила огромное количество стрел, а затем с неотвратимостью несущегося под откос поезда врезалась в борт злосчастного дракара. Обшивка корпуса треснула и разлетелась во все стороны мелкими обломками, корабль просел и начал складываться пополам, экипаж с бодрящими матами полетел в холодное море, а левиафан между тем спокойно развернулся, взял на прицел следующую посудину и начал разгоняться.

— Огонь, огонь!

Вода вскипела от стрел и молний, на пути у моба дважды что-то взорвалось, затем я на мгновение ослеп от мощной вспышки желтого света и бой наконец-то завершился. Дохлый левиафан ушел ко дну, мы выловили уцелевших товарищей, после чего опять двинулись к берегу.

— В принципе, как только высадимся, можешь начинать, — сообщил подошедший ко мне рейд-лидер. — Пока мы тут разворачиваться будем, ты уже до цитадели дойдешь.

— Хорошо.

Эта часть плана доставила нам меньше всего трудностей — враждебных форм жизни в зоне высадки не обнаружилось, мешать «дланям» никто не стал, а я без проблем дошел до окрестностей возвышавшегося над местностью замка. Тот немного отличался от уже виденных мною ранее построек, но общее сходство все равно было подавляющим — нагромождение черных шпилей, неровные формы, отсутствие нормальных окон и переброшенные между башнями мостики выглядели даже слишком знакомыми.

Незнакомым был магистр. И это вызывало определенную тревогу.

— Что думаешь, шерстяной? Прибьют нас к чертям или нет?

— Щмеррть.

— А если серьезно?

— Щмеррть щ-щерффю.

— Тьфу на тебя.

Лезть на прием к незнакомому волшебнику было страшновато — я всерьез опасался, что меня могут прихлопнуть даже простые охранники, не говоря уже о хозяине замка. Требовалось как-то заявить о себе, сделав акцент на сконцентрировавшихся рядом врагах и собственном служении Тьме. По идее, такая информация должна была поступать к магистру автоматически, но мне хотелось застраховаться от случайностей.

— Чтобы ни одного звука я от тебя не слышал. Идем тихо.

— Фрр.

Залезть внутрь цитадели оказалось легче легкого — здесь действовала точно такая же система, как