Фантастика 2026-159 - Анна Сергеевна Платунова

Забрать живым. Разумно. Мёртвый свидетель не опасен, но живой свидетель, молчащий по приказу Мора, полезнее мёртвого. Мор хотел вернуть меня, чтобы я замолчал навсегда.

– Или заставить вас поменять показания.

– Одно и то же, барон. Если я вернусь к Мору, я не дам показаний. Если не вернусь, я их дам. Арифметика проста.

Я сел на табурет у стены.

– Отряд разгромлен. Двадцать два убитых наёмника, четырнадцать раненых, семь пленных. Четыре мага нейтрализованы. Двое мертвы. Старшина Торн, командир отряда, дал показания. Расписка, которую Мор оплатил через посредника с родовой печатью дома Моров.

– Родовая печать, – повторил Черро. Впервые за весь разговор что-то мелькнуло в его глазах. Удивление. – Мор использовал родовую печать для найма наёмников?

– Зелёный камень на золотом ободе. Крест и башня.

– Глупость. Невероятная глупость. Или отчаяние.

– Отчаяние, – сказал я. – Мор теряет контроль. Вы передали мне документы из тайника. Восемнадцать пергаментов ушли в столицу, часть уже у казначея Велля. Рапорт капитана Лора идёт к полковнику Вейну. Показания Торна подтверждают связь печати с нападением. И теперь Мор знает, что его отряд уничтожен.

Черро отодвинул книгу.

– Барон. Я сижу здесь семь месяцев. Я не жалуюсь на обращение: вы содержите меня лучше, чем я содержал бы вас. Но я не дурак. Я понимаю, что я для вас инструмент. Мои показания против Мора. Ваш инструмент. Я принимаю это. Вопрос только один: что будет со мной после трибунала?

– Зависит от ваших показаний и от решения суда.

– Моих показаний будет достаточно, чтобы повесить Мора. Это вы знаете. Но суд может повесить и меня. Я тоже нанимал магов. Я тоже нападал на ваше баронство. Помните?

Помнил. Два сезона войны назад Граф Маурицио Черро присылал наёмников и магов, чтобы забрать мои земли и шахту. Он был первым, кто пытался меня уничтожить. Мор подхватил эстафету, но начал Черро.

– Граф. Вы дали мне ключ от тайника добровольно. Вы раскрыли документы, которые могли бы скрыть. Это будет учтено.

– Учтено не значит прощено.

– Нет. Не значит. Но разница между человеком, который помог правосудию, и человеком, который молчал, обычно измеряется в годах, а не в верёвке.

Черро долго смотрел на меня. Потом кивнул.

– Хорошо. Когда?

– Скоро. Корона пришлёт конвой. До этого вы остаётесь здесь, под охраной.

– Тот отряд, который вы разгромили. Был последним?

– Нет, – сказал я. – Не последним.

– Тогда поторопитесь, барон. Мор не из тех, кто сдаётся после одного поражения. Он маршал. Маршалы привыкли терять первые битвы и выигрывать войны.

– Этот маршал потерял не только битву. Он потерял инструмент, который использовал двадцать лет: безнаказанность.

Черро усмехнулся. Первый раз за всё время, что я его видел.

– Безнаказанность. Да, вы правы. Мор привык, что его боятся, потому что за ним стоят маги и армия. Но магов вы убиваете, а армия подчиняется королю, а не маршалу.

– Именно.

– Тогда у Мора остаётся одно. Удар, который нельзя отбить оружием. Политический. Юридический. Через людей, которых вы считаете союзниками. Он найдёт слабое звено. Всегда находил.

– Спасибо за совет, Граф.

– Не совет. Предупреждение. – Черро повернулся к книге. – Я когда-то был таким же, как Мор. Я тоже считал, что маги и золото решают всё. Потом мальчишка с дешёвым баронством и кузнецом доказал мне, что я ошибался. Не повторяйте мою ошибку в обратную сторону.

– Какую?

– Не думайте, что технология решает всё. Мор проиграл на поле. Но поле не единственное место, где ведётся война.

Я поднялся. Граф вернулся к чтению, будто разговора не было.

Утром тридцать девятого дня я собрал людей, которых считал ядром.

Лор, Олаф, Крис, Тим, Бурт. Пятеро за столом в кабинете. Карта, записная книжка Лора, мой блокнот.

– Итоги и план, – сказал я. – Итоги. Бой выигран. Письма ушли. Рапорт Лора у Генца, который в пути к Вейну. Письма Крейн и Веллю отправлены. Предупреждение Ренарду о Росте отправлено вчера. Показания Торна, Вальда и Зира записаны и подписаны. Черро жив и готов к переправке.

Я провёл ладонью по карте.

– План. Три направления. Первое: производство. Второе: подготовка к следующему удару. Третье: переправка Графа.

– Производство, – сказал Бурт, подавшись вперёд. – Три заготовки в день. Серт запустил вторую печь вчера, вышла на режим. Формы Хорст ставит с вечера. Запас меди на двадцать стволов. Олово кончается, через Марта заказал ещё на десять.

– Мне нужно двадцать нарезных стволов, – сказал я. – У нас семь. Тринадцать осталось. При двух впайках и одной нарезке в день, шесть с половиной недель. Если мана позволит, четыре.

– Мана растёт, – заметил Олаф. – Я вижу, как вы работаете. Месяц назад после двух стволов вас шатало. Позавчера после двух вы ещё чертили до полуночи.

– Растёт. Но не бесконечно. Одна впайка, полтора часа. Одна нарезка, час десять. Три с лишним часа в день на работу с даром, после которых нужно ещё думать, командовать и не засыпать за столом. Двадцать нарезных стволов за месяц нереально. За полтора, если ничего не случится, возможно.

Лор записал цифру.

– Полтора месяца. Мор не даст полтора месяца.

– Не даст. Поэтому параллельно нужен гладкоствольный контур. Сорок восемь аркебуз есть. Бурт, сколько заготовок ты можешь дать за ближайшие десять дней?

– Тридцать. Если Серт не подведёт с печью.

– Тридцать заготовок, двадцать впаек. Десять стволов в запас. К концу декады у нас будет пятьдесят восемь гладкоствольных и, если повезёт, девять нарезных.

– Подготовка, – сказал Лор. – Вопрос не только в стволах. Вопрос в людях. Пять нарезных стрелков отработали в бою: Раст, Грит, Тим, Фольк и вы. Для двадцати нарезных нужно ещё пятнадцать человек, каждый из которых должен попадать на трёхстах пятидесяти шагах. Таких людей не набирают за неделю.

– Не набирают. Но отбор начинать нужно сейчас. Критерии: точность шесть из десяти на трёхстах гладкоствольных, терпение, хладнокровие. Олаф, проведёшь отбор среди стрелков Тима. Крис, среди людей Дорна, которые остались. Лор, среди ваших.

– Мои все заняты в пушечных расчётах, – сказал Лор. – Снимать некого. Но Раст может инструктировать кандидатов по стрельбе на длинную дистанцию. Он знает винтовку лучше, чем я.

– Раст инструктирует, Тим отбирает. Десять кандидатов через пять дней. Из десяти выберем пять, которые получат стволы, как только я нарежу.