Фантастика 2026-111 - Сергей Витальевич Карелин

Два зелёных уголька вперились в меня.

— Дубов, — произнесла Мать Леса и наклонила голову, качнув ветвистой кроной. — Тот самый… Я не ждала тебя так скоро.

Думаю, моё удивление было написано на лице, потому что дерево продолжило:

— Твой отец просил за тебя много лет назад. Точнее, двадцать с лишним, если не врут мои корни. — У существа, кстати, не было рта, только сплетённые ветки на его месте чуть выпирали вперёд. Звук шёл оттуда. — А потом появился ты.

У меня челюсть отпала. У девушек тоже. Что это всё значит? Меня что, зачали прямо здесь?

Я ошеломлённо посмотрел себе под ноги.

Околесица какая-то…

Сучковатые пальцы коснулись моего лица. Монстр неслышно подошёл ко мне и заглянул в глаза. Зелёные угольки прищурились. Из рта донеслось недовольное цыканье.

— Ты почти потерял свой дар… — Мать Леса читала меня, как открытую книгу. — Я отправлю тебя в Духовное пространство, но, чтобы послать тебя в первое путешествие, мне нужно много сил. Спячка экономит энергию, но не восполняет её.

Я сразу понял, о чём она, и перенёс из кольца мешочек с очищенным золотым жемчугом. Правда, ничего так и не сказал. Губы с языком до сих пор не слушались.

Дерево забрало мешочек и высыпало содержимое в открывшееся на груди дупло. Изо рта донесся стон удовольствия.

— Как это приятно… Ты пришёл подготовленным, Дубов-младший. — Мать снова коснулась моей щеки. — Отправляйся же в Мир Духов и не возвращайся без своего дара.

Неведомая сила будто подхватила меня и столкнула в глубокий колодец. Весь мир стремительно сузился до небольшого круга в звёздной темноте. Я услышал далёкий голос Матери Леса:

— А я пока развлекусь с твоим подношением…

Падла!

Круг с зелёными угольками померк, и я остался лететь среди сотен и тысяч звёзд.

* * *

Не знаю, сколько я так падал, но в итоге приземлился на потрескавшуюся землю. Грохнулся об неё, подлетев пару раз, если точнее. Было больно. Но я не умер, и это уже радовало.

А что не радовало, так это подстава от Матери Леса. Не знаю, что она там задумала сделать с моими подругами, но, как выберусь оттуда, сучка на сучке от её рощи не оставлю.

Я встал и огляделся. Вокруг расстилалась бесконечная пустошь. Где-то на горизонте высились зыбкие горы. Иногда из земли торчал колючий кустарник, в небе светило холодное голубое солнце. И это Духовное пространство? Мрачноватое местечко.

Куда идти, было решительно непонятно. Во все стороны тянулся одинаковый ландшафт без единого живого существа.

Так, что там говорила дриада о Духовном пространстве? Наше тело черпает из него ману… Может, использовать магические зрение волка?

Я закрыл глаза и сосредоточился. В таком виде мир существенно преобразился. Пространство вокруг буквально закипало от маны. Или духовной энергии? Чёрт знает в чём разница. Главное, что я понял, куда идти! Где-то впереди на… Солнце стояло в зените, так что определить стороны света не представлялось возможным. Короче, в стороне вон тех двух гор, похожих на рога чёрта, есть какой-то мощный источник маны. И опасный.

Идти туда — явно плохая идея, но больше-то некуда. По крайней мере, начну хоть какой-то путь.

Пошёл вперёд и тут же замер, обратив внимание на свои руки. Синеватые, как всё вокруг, и слегка прозрачные. Видно сухую землю сквозь ладони. А ещё я был абсолютно голый. Хорошо, что здесь не холодно. Но и не тепло. Здесь… Никак. Но моё внимание привлёк браслет на левой руке. Единственная вещь, которая попала сюда вместе со мной.

Мысленно поблагодарил семейство гномов за такой подарок. Если он здесь работает так же, как в реальном мире, то я всех тут порешаю. А потом порешаю Мать Леса!

Я отбросил последние сомнения и пошагал вперёд. Сухая земля захрустела под моими пятками.

Через пятнадцать минут понял, что солнце всё-таки малость припекает. Во рту появилась сухость, а голова нагрелась и стала мутной. Хотя, возможно, дело в самом Духовном пространстве. Мне, (не)духовному практику, было здесь находиться тяжело.

А ещё через четверть часа на меня напала местная фауна.

Земля задрожала, и я увидел, как ко мне приближается несколько земляных бугорков. Кто-то прорывался сквозь сухую почву. Магическое зрение показало трёх существ с красной аурой.

Первое выскочило передо мной через секунду. Продолговатое каплеобразное тело, покрытое серой грубой кожей, два маленьких чёрных глаза на плоской башке, две когтистые ногоруки и толстый хвост тоже с когтем на конце. Он хлестал в нетерпении по земле.

Тварь открыла беззубую пасть и издала звук, похожий на свист вскипевшего чайника. Тут же рядом из земли выскочили ещё две копии первого чудища. В высоту они были мне по колено, но уж очень шустро передвигались по земле и под землёй.

Первый монстр был чуть крупнее остальных и напал на меня первым. Рефлекторно попытался призвать из кольца молот. Но кольцо здесь не работало. Его вообще не было, как и всего остального.

Из пасти твари вылетел длинный язык с зубастой присоской на конце. Вцепился в руку. По привычке я подумал, что мелкие зубы не прокусят мою толстую кожу, но не тут-то было! В Духовном пространстве работают другие законы физики.

Я почувствовал дикий холод, под ложечкой засосало, а к горлу подкатила тошнота. Тварюга пила из меня энергию! Тут же оторвал от руки присоску и дёрнул на себя. Монстра протащило по земле. Я ухватился за язык выше и несколько раз ударил земляную крысу об землю, как мешок с дерьмом.

Две товарки смотрели на меня с явным изумлением в глазах. Вскоре пришли в себя и тоже напали на меня. Использовал вожака как оружие и огрел их пару раз, пока они не нырнули под землю. Потом вдруг закрутились вокруг меня вспахивая землю, как бульдозеры.

Тварь, язык которой всё ещё держал в руке, яростно шипела и дёргалась, а мои ноги погружались в землю.

Хитро!

Кинул вожака в рыхлую почву, и он тут же провалился в неё. А в следующий миг раздался обиженный рёв. Похоже, один монстр напоролся на другого. А я использовал заминку, чтобы выбраться на твёрдую поверхность.

Землеройки выскочили следом за мной и атаковали с флангов. Встретил их двумя быстрыми ударами, которые отбросили тварей. В это время третий монстр заискрился, надулся и вдруг ударил толстой молнией!

Еле успел увернуться. Но мы это уже проходили.