Фантастика 2026-163 - Алексей Иванович Ефимов

Наконец, он понял, куда направляются леры. Улица вливалась в другую, поперечную, за ней стояла ограда из узорчатых чугунных решеток высотой метра в четыре. Вплотную к ограде – густейшая живая изгородь, ещё болеё высокая, а за ней, на некотором отдалении, – полоса высоченных деревьев, скрывающих весь обзор.

Колонна леров втекала в громадные развижные ворота. Когда она прошла, они не закрылись. Танк – он шел последним – остановился в проеме и за ним Лэйми заметил несколько солдат. Леры явно ожидали нападения. Но почему? Неужели всё переменилось так резко?

Ему нестерпимо захотелось увидеть место, которое они защищали. Он осмотрелся. Вертолеты исчезли – то ли потратили все бомбы, то ли у них сели аккумуляторы, то ли они вдруг потребовались в каком-то другом месте. Как бы то ни было, здесь их не наблюдалось. Летающие тарелки тоже все скрылись внутри.

Ещё пару минут Лэйми раздумывал, потом стремительно понесся вверх. Многие Летящие брили себе головы и красили всю свою кожу впереди – от лба до пальцев ног – в голубой цвет, а сзади покрывали её хаотичной смесью серых и зеленых пятен. Тогда это казалось ему просто экстравагантными до дикости выходками. Теперь он начал понимать, сколь важной может быть эта окраска. И нагота Летящих тоже стала хотя бы частично понятна – бьющаяся на ветру одежда и длинные волосы съедали слишком много скорости. К тому же, он уже знал, какой это дикий восторг – чувствовать поток воздуха обнаженным телом...

Он остановился, зависнув на высоте полумили. Внизу, среди городских кварталов, резко выделялся огромный забетонированный квадрат, окаймленный деревьями. Лэйми увидел на нем ряды ажурных вышек и ферм, громадные трансформаторы, окруженные земляными валами, паутину сверкающих проводов. Всего лишь электроподстанция – правда, вполне внушительных размеров. Но здесь, где солнечного света и земли не хватало, чтобы прокормить огромную массу населения, такой объект приобретал жизненно важное значение. И он действительно был защищен – между живой изгородью и деревьями виднелась полоса голой земли шириной метров в двадцать. На ней Лэйми заметил приплюснутые коробки дотов. На границе полосы деревьев блестело высокое заграждение из колючей проволоки. Он ни секунды не сомневался, что проволока под током.

С такой высоты леры казались ему крохотными муравьями. Они рассыпались по территории. Некоторые полезли на земляные валы, другие – на крыши зданий, нескольких бетонных коробок, похожих на небольшие цеха. Бронетранспортеры и автобусы стояли между ними. Летающие тарелки праздно покоились на земле – недавнее столкновение доказало лерам их уязвимость. Но позиция их была очень неудобной – им оставалось только ждать, когда враг вломится внутрь, не имея никакого представления о том, что происходит извне. Подобное место легко было охранять – но для обороны оно не годилось.

А кстати, вот и враги – Лэйми заметил приближавшиеся сразу с трех сторон колонны. С высоты они походили на темные кружевные ленты. Но кое-что в них было странным.

Если глазомер не изменил ему, они состояли из существ вдвое выше человеческого роста.

9.

Лэйми заскользил вниз, желая рассмотреть их поближе. Сейчас он, по сути, падал – воздух засвистел в ушах, когда он стремительно помчался к земле. На высоте метров ста он завис, с удовольствием ощутив могущество Внутренней Энергии – торможение было резким, но он почти его не почувствовал. Падая, он отклонился в сторону; теперь деревья скрыли его от леров, зато он мог хорошо рассмотреть их врагов. Они...

Покрыты густой черной шерстью. Пропорции тел не вполне человеческие – в них было что-то от зверя, вставшего на задние лапы. Широченные покатые плечи и длинные, до колен, руки говорили о громадной силе этих тварей. Головы – большие и длинные, так густо заросшие, что нельзя понять, где уши или рот. Глаз тоже не видно. Жуткие безликие фигуры, словно из кошмарного сна.

Лэйми узнал их. Волоты. Одни из самых популярных персонажей историй Вторичного Мира. Обитатели опустевших земель и заброшенных городов. Достаточно разумные, чтобы действовать сообща, но недостаточно – чтобы использовать орудия.

Сердце Лэйми неприятно заныло – все истории, в которых упоминались волоты, были страшными. Ему навсегда запомнился рассказ о маленькой группе людей, вынужденной жить среди этих чудовищ. И было ещё кое-что неприятное, чего ему не хотелось вспоминать.

Они – людоеды.

10.

Стараясь сосчитать волотов, Лэйми заметил колонны вооруженных орков – они шли позади, на почтительном удалении от своих чудовищных союзников.

«Ну и дурак же ты, парень, – Лэйми вздрогнул. Ему показалось, что Охэйо стоит совсем рядом. – Здесь ничего не делают просто вот так. Ты что – забыл?»

Лэйми помотал головой. Разделочный стол за союз с подобными тварями был и в самом деле наказанием невеликим. Но...

Никто из Летящих, с которыми он говорил, ни Маахис, ни орки даже не заикались о волотах. Их не было во Вьянтаре – никогда. Вплоть до этого времени. Лэйми, правда, не отказался бы узнать, как обитатели далеких северных равнин попали сюда... но сейчас на это не осталось времени. Теперь он хотел помочь лерам... но знал, что это невозможно. Все мосты сожжены. И потом...

Можно ли осуждать орков за союз с чудовищами, если он – единственный шанс вывести их народ из рабства? Лэйми не знал.

11.

Как завороженный, он не отводил глаз от волотов. Они продвигались вперед ровным шагом – но он был едва ли не быстрее человеческого бега. Убежать от них немыслимо, лучше даже не пытаться...

Атака была очень грамотной: волоты наступали с трех сторон, – кроме той, где их могли заметить. Желание леров скрыть от посторонних глаз (и вполне возможного прицельного обстрела) опору своей власти на сей раз обернулось против них. Лэйми хотел предупредить леров... но не мог.

Добравшись до ограды, волоты начали крушить её с такой легкостью, словно она была из льда, а не из чугуна, и через несколько секунд проделали в ней множество громадных проломов. Сделав всего пару шагов, они проломились и сквозь живую изгородь – та не задержала их и на миг.

Лэйми по крутой дуге рванулся вперед и вверх. Раз он не может ничего изменить – то должен хотя бы видеть.

Когда волоты вышли на открытое пространство, их встретил шквальный огонь – солдаты стреляли сквозь проволоку из-за внутренней ограды, к тому же в дотах были пулеметы. Но волоты пересекли голую полосу всего за несколько мгновений. Хватаясь за проволоку они, правда, начинали реветь и трястись, не в