Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

— Рат! — позвал я шёпотом. — Вылезай, партизан.

Шорох, тихий писк, и из темноты ко мне метнулась знакомая тень. Рат взбежал по моей штанине, вскарабкался на пальто и юркнул за пазуху, устроившись по соседству с мандрагорой.

— Ну как? — спросил я, шагая к машине.

— Договорились, — проворчал Рат, устраиваясь поудобнее. — Местные — это не крысы, это бандиты с хвостами. Никаких манер, сплошной мат и угрозы. Пришлось пару раз куснуть вожака за ухо, чтобы он начал слушать.

— Но они согласны?

— Ещё бы. Еда в обмен на ненападение — это царские условия. Они обещали, что будут охранять склады Османа лучше любых волкодавов. Ни одна мышь не проскочит. Но, шеф…

— Что?

— Ты мне должен сыр. Я там чуть хвост не потерял на переговорах. Требую компенсацию за вредность производства.

— Получишь, — усмехнулся я. — Всё получишь. Ты молодчина, Рат. Без тебя я бы не справился.

— Знаю, — самодовольно ответил фамильяр. — Что бы ты делал без своей правой лапы? Ладно, поехали. Здесь холодно, а мандрагора греется, как печка. Приятное соседство.

Я подошёл к машине и постучал в тонированное стекло.

Окно поползло вниз. Водитель барона посмотрел на меня так, словно увидел призрака. Его глаза расширились, сигарета выпала из рта.

— Вы… — выдавил он. — Вы вернулись?

— Как видите, — я открыл дверь и сел на заднее сиденье. Тепло салона обняло меня, как пуховое одеяло.

— И… целы? — водитель повернулся ко мне всем корпусом, разглядывая моё лицо. — Даже уши на месте?

— Всё на месте, — заверил я его, пристёгивая ремень. — И уши, и нос, и даже кошелёк.

— Но как? — не унимался амбал. — Оздемир никому ничего не отдаёт. От него люди уползают, а не уходят.

Я положил руку на грудь, чувствуя под тканью пальто твёрдый, узловатый корень. Мой трофей. Мою победу.

— Я не ходил воевать, приятель, — ответил я, устало прикрывая глаза. — Я ходил готовить. А хороший ужин открывает такие двери, которые не выбьет никакой таран.

— Готовить… — повторил он ошарашенно. — В порту? Маньяки…

— В поместье, — скомандовал я. — Быстро. У нас мало времени.

Машина сорвалась с места, вдавив меня в мягкую кожу сиденья. Город за окном превратился в смазанные полосы света. Фонари, витрины, фары встречных авто — всё сливалось в одну бесконечную реку.

* * *

Граф стоял у огромной карты города, занимавшей половину стены. Красные булавки отмечали его владения, синие — зоны интересов, чёрные — проблемные точки.

Сейчас чёрных булавок стало непозволительно много.

В глубоком кресле сидел барон Аркадий Свечин. Он нервно теребил манжету шёлковой рубашки, и этот мелкий, суетливый жест раздражал Ярового больше, чем шум ветра за окном.

— Докладывай, — бросил граф, не оборачиваясь.

Свечин поперхнулся воздухом, поспешно выпрямился и открыл папку, лежавшую у него на коленях.

— По объекту «Банк», Всеволод… Ситуация патовая. Здание бывшего Имперского банка, которое выкупил этот столичный выскочка Дода, превратилось в настоящую крепость.

— Крепостей не бывает, Аркадий, — холодно заметил Яровой, проводя пальцем по карте в районе набережной. — Бывают плохие осадные инженеры.

— Нет, вы не понимаете, — затараторил Свечин. — Там старая имперская защита, ещё с тех времён, когда там хранили золотой запас. Стены метровой толщины, экранирование от магии. А Дода привёз своих технарей, они навешали сверху современных артефактов и сигнализаций. Мы пытались найти уязвимости в канализации — там стоят магические фильтры. Пытались через кадастровую палату признать сделку недействительной — юристы Доды отбиваются как бешеные псы.

Яровой хмыкнул. Максимилиан Дода был достойным противником. Хитрым, богатым и беспринципным. Связываться с ним в открытую было чревато войной со столицей.

— Что по активности? — спросил Граф. — Что они там делают?

— Пока ничего, но поговаривают, что начнут со дня на день. Но есть ещё одна странность, — Свечин помялся. — Мои люди зафиксировали массовую скупку определённого товара по всему городу. Подставные фирмы, связанные с Додой, выгребают из аптек и со складов «Эликсир тёмного боба».

Яровой наконец обернулся. Его бровь удивлённо приподнялась.

— Тёмного боба? Тот, который используют при желудочных коликах?

— Именно. Тонны, Всеволод! Тонны лекарства. Зачем им столько? — Свечин развёл руками, и его лицо выражало искреннее недоумение. — Может, они готовят какую-то биологическую диверсию? Хотят отравить городской водопровод? Или это компонент для тёмного ритуала?

Граф подошёл к столу и налил себе вина. Хрустальный графин звякнул о бокал.

— Они готовят не диверсию, Аркадий. Они готовят еду. Белославов — повар. И он, видимо, нашёл способ использовать этот «эликсир» так, как его использовали на Востоке сотни лет назад. Пока ты ищешь заговоры, он меняет рынок.

Яровой сделал глоток. Вино было терпким.

— Что с наблюдением за объектом «Шеф»?

Свечин втянул голову в плечи.

— Тут… техническая накладка. «Жучки» и камеры, которые мы установили в номере Белославова и его продюсерши в отеле «Империал», вышли из строя.

— Все сразу? — голос графа стал тише, что всегда было дурным знаком.

— Да. Примерно в одно время. Техники говорят… провода перегрызены.

— Перегрызены?

— В отеле, видимо, нашествие грызунов, — быстро пояснил Свечин, вытирая пот со лба. — Старое здание, центр города… Бывает.

Яровой поставил бокал на стол.

— Крысы, Аркадий, не грызут оптоволокно и артефактные контуры, оставляя нетронутой проводку телевизора. Это не нашествие. Это послание. Белославов знает, что мы за ним следим. И он смеётся нам в лицо.

Граф прошёлся по кабинету. В его голове складывалась мозаика. Белославов был умён, расчётлив и опасен. Он играл на поле Ярового, используя методы, которые казались графу абсурдными, но они работали.

— Но это мелочи, — Яровой резко остановился напротив кресла барона. — Переходи к главному. Где Лейла?

Свечин побледнел. Он попытался спрятать взгляд, но в кабинете графа прятаться было негде.

— У нас… есть информация от наружного наблюдения. Сегодня днём объект «Шеф», вместе с неустановленной женщиной — предположительно, той самой аптекаршей из Зареченска — посетил квартиру Лейлы Алиевой.

— И?

— Они пробыли там около часа. А потом… потом они втроём сели в такси и поехали.

— Куда?

— К Воронкову, — выдохнул Свечин. — В его поместье.

В кабинете повисла тишина. Страшная, звенящая тишина, в которой был слышен только треск поленьев в камине.

Яровой смотрел на своего помощника, и в его глазах разгорался холодный огонь бешенства.

Его внедрённый агент. Внучка Фатимы, которую он вытащил из опалы, чтобы использовать против Белославова. Она поехала к Воронкову. К лидеру оппозиционной Гильдии.

Вместе с Игорем.

Это означало только одно. Она переметнулась.

— Предательство, — произнёс Яровой. — Она продала нас.

— Всеволод, может, её заставили? — заблеял Свечин. — Может, это магия? Или шантаж? Она же ненавидит Белославова, он унизил её семью…

— Не будь идиотом! — рявкнул Граф. — Воронков