Стеллар - Роман Прокофьев

Сцилла! Огромная, не меньше той, что напала на Город. Тварь ползла по морскому дну, видимо, пересекая мелководье — и медленно исчезла в темной глубине, там, куда наблюдающие сенсоры не могли проникнуть.

— С момента нападения мы всеми доступными средствами отслеживали подобных существ, — произнес Шепот. — Это очень сложно, они большей частью передвигаются на огромной глубине, но и того, что засекли — достаточно. Дюжина монстров класса «сверхгигант» двигаются к Городу. Возможно, и больше. Об армии, которая идет за ними, вы уже знаете. Делайте выводы, а если не умеете сами — поручите когиторам.

После вчерашнего разговора с Алисой это не стало для меня откровением. Значит, враги сделали свой ход, и первый эшелон армии вторжения двинулся к Городу. Что ж, этого следовало ожидать. Нужно действовать, пока враги разобщены. Партия приближалась к финальной части.

— И зная это, ты наносишь удар по Стенам? Используешь «Абсолют»? — с нарастающей яростью спросил я. — Вместо того, чтобы объединить усилия, ты разрушаешь оборону Города?

— Объединить усилия? Это уже невозможно, — ответил Шепот. — Во-первых, Город обречен в любом случае, даже если мы отобьем эту атаку, во-вторых, между нами кровь и смерть. Или вы — или я. Или ты думаешь по-другому?

— Я думаю, что должен использовать любую возможность помочь людям и избежать смертей. Давай попробуем найти мирное решение, ты же этого хотел?

— Ну что же, давай попробуем, — сказал Шепот. Глаза у него были ледяными и непроницаемыми. — Итак, мы в тупике. Ваши предложения?

— Твоя полная капитуляция. При условии, что ты и твои сторонники немедленно сложите оружие, всем будет гарантирована жизнь и справедливый суд. Легионерам, в том числе офицерам — полная амнистия, Инков будет ждать общий суд Легиона. В том числе и тебя.

— Справедливый суд Легиона… — издевательски протянул Шепот. — Вы что, считаете, что уже победили?

— Готов выслушать твои предложения.

— Мир возможен. Мои условия очень просты — вы убираетесь из Города в течение двух суток, — лениво проронил Шепот. — Можете отправляться куда угодно. Это касается только Инков, легионеров мы помилуем. Чтобы было понятно: на Город сейчас нацелено четыре «Абсолюта» из стационарных шахт. Пусковые коды — у меня. Если даже вы войдете в Город и начнете штурм Башни-Иглы или Арсенала, я применю их и уничтожу всех — вас, себя и Город. Вам не победить, никогда, ни при каких обстоятельствах. Даже если я проиграю, заберу вас всех с собой в могилу.

У меня пересохли губы. Шепот со всей очевидностью не шутил, он действительно был готов пожертвовать жизнями миллионов в отчаянной попытке оправдать свою никчемность. Ему плевать на Город и его судьбу — собственное честолюбие и амбиции настолько велики, что перевешивают любые аргументы. Договориться не выйдет, он потерян. Впрочем, мы предвидели нечто подобное, мирные переговоры — просто ширма. «Попробуй потянуть время, не поддавайся на провокации», — посоветовал Кастор.

— Как видишь, вилка возможностей находится между уничтожением Города и… вашим отступлением. Вы можете сохранить свои жизни и жизни своих сторонников. Я даже отпущу ваших пленников — в том числе твою девчонку, — усмехнулся Шепот. — Если же вы хотите продолжать борьбу за власть, учтите, что на кону Город. Я сожгу его без колебаний. После того, что я тебе показал и рассказал, ты должен понимать, что ему и так недолго осталось. Пусть лучше люди погибнут быстро и без мучений.

— Давай начнем с малого, — произнес я, пытаясь повернуть разговор в нужное мне русло. — Ты упомянул о пленных. Ты готов их отдать?

— О, пленники. Как это важно, да? — усмехнулся верховный архонт. — Ты беспокоишься о ней, верно?

Он создал еще одну проекцию — на голограмме я увидел Тинки, сжавшуюся в углу камеры, прижимая к груди лохмотья разорванного комбинезона. Губы девушки дрожали, и от этой картины холодный гнев начал подниматься изнутри. Мразь. Сволочь. Ублюдок.

— У меня только один вопрос, Шепот, — медленно произнес я. — Зачем ты все это делаешь?

— Мне нравится ломать волю людей, — усмехнулся Шепот, облизнув губы. — Она как тесто — можно вылепить из человека что угодно, используя разные инструменты. Лесть, тщеславие, страх, боль. Эта афро очень боится боли. Было забавно покопаться в ее голове. Много интересного…

Он чуть покровительственно улыбнулся, словно намекая на что-то, известное только нам обоим. Верховный архонт — опытный психолог, и даже без подсказки Мико я понимал, что он пытается пробить броню моего равнодушия, вывести меня из равновесия. И достаточно удачно — я ощущал, как холодеют кончики пальцев, а на скулах сводит желваки от желания немедленно разорвать его на части.

— Для Инка опасно привязываться к обычным людям. Они очень уязвимы, легко сломать, причинить боль, убить, унизить, — сказал Шепот. — Но ты сделал эту детскую глупость. Обычная химия организма творит чудеса. Забавно, да? Что ж, это помогло заманить тебя сюда. Хотя бы тебя…

Он смотрел в упор, маска святого давно слетела, и я ощутил его злобу. Здесь не работало пси-восприятие, но все было ясно и так. Он меня ненавидел и пытался сделать все возможное, чтобы заставить меня ненавидеть тоже.

— Заманить? Я прибыл сюда, чтобы говорить об условиях мира. Но если мы выполним твои требования и отступим — Город все равно будет уничтожен, — сказал я. — Как ты надеешься защитить его от вторжения без Стен и Легиона?

— Это уже не твоя проблема, — высокомерно ответил Шепот. — Зачем мертвецу лишняя информация? Мора!

От одного из дольменов отделилась тонкая маленькая фигурка в неожиданно обретшем цвет синем плаще с капюшоном. Она появилась так внезапно, как будто из ниоткуда — но здесь это было невозможно, и я понял, что Заклинательница все это время просто очень искусно пряталась в тени огромных камней.

— Здравствуй, Мора, — поприветствовал я. — Ты все слышала, от начала до конца. У тебя еще есть выбор. Ты теперь знаешь, кто такой Шепот!

— Здравствуй, Грэй, — произнесла она, чуть склонив голову. — Я давно знаю, кто такой Шепот. Сейчас это не имеет значения… Важно, кто такой ты. Открой глаза. Посмотри на себя, Грэй.

Я хотел возразить, но Мора резко подняла руку, призывая дать ей высказаться.

— Посмотри, кто тебе помогает. В твоем окружении — Красная Лиса, чудовище, созданное аниматургами «Черной Розы». Она даже не пытается скрывать, что ненавидит Инков Стеллара. Тебе не рассказали, что такое «Черная Роза»? Это один из ростков когда-то уничтоженной нами «Черной Королевы», опаснейшей организации Инков-отступников, которые пытались создать супер-оружие против Города, изучая А-существ