Город, которого нет - Артемис Мантикор

только логотипом и обилием цветастой рекламы, едва не перекрывавшей обзор. На нём была отмечена центральная ботаническая академия. Находилось учебное заведение, как оказалось, почти на окраине города. В пешей доступности от меня.

Интересно, та академия для инквизиторов тоже была хрен пойми где?

Зато теперь понятно, почему я поселился именно здесь.

Выходит, выбрать я могу только лишь что-то одно.

Если так, то однозначно — сходка. Как-то слова о том, что Тень провалила свою попытку притворяться неписем и была застрелена на месте — не внушали доверия, в отличие от группы объединённых бойцов.

Но оставался большой вопрос с тем, почему же на самом деле Тень тогда туда не ходит. И похоже, не она одна такая. Аня тоже ни слова об этом не говорила. Неспроста это всё…

Снова взял в руки телефон. Мессенджер «квип» здесь был тем же, что и в других циклах.

Полярис: есть какие-то правила, как себя вести там?

Тень: анархия с некоторыми ограничениями. воровать друг у друга не принято, убивать тоже нехорошо. соблюдают — в меру своей честности. никто ни за кем не бегает. гоняют только самых отбитых, которые прям хронически убивают ради времени.

Полярис: то есть иногда — можно?

Тень: ха! в точку!:D поэтому никому никакой инфы о себе. там есть и хорошие люди, и всякие разные. думай своей головой.

Полярис: и что, никто не думал никогда стать местным владыкой? Те же Вечные?

Тень: ну, заправляют сходками как раз они. народ собирается вокруг сильных лидеров. просто в Городе сложно контролировать кого-то.

Тень: пока никто не знает где ты живёшь, ты свободен. даже если тебя убьют, ты просто потеряешь один круг. да и люди будут защищать свои жизни, зная что смерти всё равно нет, так что вымогательство бессмысленно, и время своё на тебя никто не перепишет — это как часть жизни отдать…

Полярис: есть кто-то, кому ты можешь там доверять?

Тень: нет, ХD.

Криво улыбнувшись, я пошёл собираться в путь. Стандартный набор из баллончика, железной палки и ножа дополнился купленными на рынке бутылкой керосина и зажигалкой. Строительный гвоздострел оставил на месте — слишком большая штука, чтобы с ним ехать через весь город. В сумку-почтальонку он не лез, а убойной мощи бы всё равно не хватило против слаймов или зомби.

Улица не изменилась. Спустившись вниз по узкой лестнице, я сразу направился к троице на остановке.

Сегодня меня ждал путь с пересадкой — пять остановок трамвая, и я оказывался у станции местного метро. С ним я пока ещё не знакомился, так что самое время.

Трамвай тоже подоспел к сроку. Ничто пока что не менялось. В меня, что самое главное, никто пока не стрелял.

Улицу за это время я успел запомнить достаточно хорошо и заметил бы появление новых лиц.

Я по привычке направился было к задним сидениям, но тут в заднюю дверь вбежала счастливая девочка лет десяти, крепко держа за руку маму.

И вот их я ни разу не помню. Пропускать их мимо каждый раз в новом круге я не мог — они стояли как раз перед моим любимым местом. Я их обязан был видеть раньше каждым утром.

Откуда они вообще взялись? Я не заметил их на остановке? Или это первые звоночки кризиса? Могут ли они быть какими-нибудь демонами?

Аудиенция с Богом через: 00:41:01

Врёте вы всё, не будет ничего такого, я просто проснусь в своей постели.

Посмотрел на семейную идиллию:

— … папа сказал, тебя тоже будет ждать большой сюрприз, — весело сказала девочка.

— Для меня каждый раз праздник, когда он возвращается с плаванья, дорогая. Сегодня у нас большой праздник!

— Ура-а!

— Тише, людям не мешай! — строго напомнила о реальности девочке мать, и они держась за руки ушли на двойное сиденье справа от последней двери трамвая.

Стоп. Плаванья?

Какого плаванья?

Звякнул телефон, песней напоминая о том, какой сейчас месяц.

— Привет Полярникам!

— Полоскун, что с морем? — сходу перешёл я, но оказался не прав.

— Морем? Каким морем? Ты чего?

— Э-э… нет? Тогда я тебя слушаю.

— Ха, умеешь ты удивлять! Да вот прикинь, смотрел я те образцы, и блин, ты был прав! Это уже не вырастет обычной мухоловкой. Я пробовал посадить по технике Алана-Василькова, нифига. Потом попробовал гидропонику с псевдосубстратом — и эта хрень в общем реально пьёт только кровь! Ну, и кровянку трещет ещё, лол.

— Что?

— Кровяную колбасу, говорю, жрёт. Забавная штука, но если ты прав, и эта хрень попадёт в посевы…

— Погоди минутку. Про море ты ничего не слышал? Как к нам могут прибывать суда?

— Как-как, в порт, как ещё? При чём тут море, бро?

— Да так… ладно, я тебя чуть позже наберу.

— Ладно… — растерянно отозвался парень.

Я же первым делом снова зашёл на карту города в телефоне, внимательно осмотрел и убедился — на северо-восточной окраине действительно значился порт и отмечалась вода.

Какого… хрена?

Полярис: та-ак. С каких пор в городе появился порт?

Тень: так всегда был, разве нет?

На миг я замер, ощущая себя полным идиотом. Но ведь вчера у города не было никакого порта, никаких причалов и… не было этой девочки с её мамой, как и их прибывающего из ниоткуда отца!

Тень: так, погоди. Дай мне немного времени.

Тень: сейчас.

Полярис: напиши сразу, какой тип угрозы сегодня, пока не забыл)

Трамвай тем временем подходил к метро. Туда в городе я спускался впервые.

Ответа от Тани всё не было. Я плюнул и пошёл вниз.

Никакого интернета в метро не водилось. Да и обычная телефонная связь отрубилась сразу, едва только я вошёл внутрь.

Внутри подземки — обилие киосков. Но людей на удивление немного. Утренний час пик уже схлынул.

Называлась станция Солнечная, а украшали её многочисленные фигуры советских космонавтов, гордо глядящих в небо. В лицо ударил характерный аромат метро — хоть что-то ни капли не изменилось.

По небольшой станции было видно, что она на отшибе. Предпоследняя в единственной линии. Хотя показанные пунктиром станции, которые ещё только планировалось запустить, после появления портового района, тоже вызывали интерес. Может, и они скоро тоже построятся.

Достал деньги. Лица на них поменялись, и теперь там были, судя по всему, учёные. Что-то новенькое. С каждой купюры на меня смотрел задумчивый мужик в лабораторном халате, со стилизованной подписью, цитатой и описанием главных достижений.

Обернулся в поисках торгового автомата. Впереди были типичные для метро стойки турникетов. Без сканера карт. Я растерянно обернулся, с трудом вспомнил, что