Город, которого нет - Артемис Мантикор

— Ну, я не совсем обычный гаруспик, — улыбнулся парень. — Так что здесь было сказано про растения? — незнакомец посмотрел на меня.

— Только то, что они будут, — пожал я плечами как можно более отстранённо.

— Ха, он предсказал это по купюре! — воскликнул Мирт.

— Любопытно. Как именно?

Он вытащил из аккуратного кожаного бумажника аккуратно сложенную купюру номиналом в сотню листов. На ней был изображён лысоватый мужик в тёмном костюме.

— На ней ведь какой-то ботаник или биолог или что-то такое? — пояснил я. — Связанное с растениями?

— Это Иоганн Фридрих Мишер, открыватель ДНК. Стыдно не знать, студент.

Я удивлённо посмотрел на Михаила.

— Пошли, Полярис, — хлопнул меня по плечу Мирт. — Ничего интересного он тебе не расскажет, только плохому научит.

Слащавый франт с улыбкой кивнул и сразу переключился, махая рукой кому-то ещё.

— Кто это был? — спросил я, когда он от нас отошёл.

— Мой начальник.

— В смысле? — удивился я. — Он здесь главный что ль?

— Один из. Вечный Михаил, если быть точным.

— Вечный?

— Угу. Мутный тип, но хороший. Если припрёт — может помочь.

— Припрёт что? Конфликт с беспредельщиками?

Парень помялся и чуть нахмурившись ответил:

— Да, это тоже, но тут… сложно всё. Своим точно поможет. Уже бывало как-то. Но только если успеет.

— Как можно что-то не успеть будучи вечным? — не поверил я.

— Всякое бывает, — повторил Мирт и поспешил замять тему. — Слушай, а вступай к нам? Нам такие, как ты, нужны.

— Так ты меня в какую-то организацию вербуешь?

— Ну вообще, да, вербую. Ну а что, должны же и у нас быть новички.

Вступать непонятно к кому по первому зову я не планировал точно. Но разузнать больше было бы разумно. Хоть пойму, может, как здесь вообще всё устроено.

— Обрисовал бы для начала, кто вы такие и что вам надо, — добавил я немног конструктива в разговор. — Ты, получается, на местное руководство работаешь? То есть на сходку в целом?

— Так и есть! — подтвердил он. — Просто у нас есть свои подгруппы по интересам, так сказать. Идея была в том, чтобы не просто бездумно стрелять нечисть во время кризиса, но и как-то развиваться, собирать знания о городе. На кризис мы обороняемся вместе, но перед ним у нас свои особые задачи. Интересно?

— Не очень. Звучит как «лишние риски». Чем платите?

— Возможностью быть на острие прогресса знаний о городе? — с надеждой спросил парень.

— Не прокатит. Мне бы времени набить побольше, да и дело с концом.

— А как же природное любопытство?

— Только после решения насущных вопросов. Как в пирамиде Маслоу.

— Метишь в вечные? — с пониманием спросил парень.

Попутно я достал часы и заглянул на таймер. По идее, что-то должно уже вот-вот начаться. Надо было спросить у Тени про её время.

Аудиенция с Богом через: 00:19:34

Обычно за десять минут до смерти уже начинает твориться треш. Пока — ни единого намёка на это. И почему-то у меня было скверное предчувствие на счёт этого.

15. Разговоры о вечном

— Что, умирать скоро? — сочувственно спросил Мирт.

— Скоро, — признал я без конкретики.

— Понял. Ну, я в общем-то вот и всё. Правила знаешь?

— Нет, откуда?

— Не воруй, не убивай своих коллег, не буянь и не подставляй, — пояснил Мирт. — Всё очевидно.

— Меня устраивает. А что за группы, и чем ваша отличается от других?

— Задачи до кризиса разные. Самая крупная — сдерживание. Все в основном хотят туда, — сказал Мирт с тоской.

— Ты тоже хотел бы к ним? — понял я.

— Я? Пожалуй. Но я как-то уже и тут пообвыкся… и есть свои причины, — уклончиво ответил Мирт. — Так что вот я здесь. В аномальщиках.

— Так может, мне тоже в сдерживание? — с лёгкой улыбкой предложил я.

— Не, не примут, — не задумываясь ответил Мирт. — Там или с интересными особенностями, или физически сильные. А я… хех, сам видишь. И рад бы подкачаться, да как в петле-то?

Парень вызывал симпатию своей открытостью. Но подписываться в сомнительные сообщества я не спешил. Своих проблем и дел хватало. Принципиально — я ничего не имею против, но только если это выгодно.

— Понимаю, — искренне сказал я.

— Я раньше был далёк от спорта — офис, айти, потом удалёнка… А потом как апокалипсис начался — пришлось серьёзно заняться собой. И вот снова всё заново. Но тут мне двадцать три, приятель, так что не жалуюсь. Ха, ещё и болячек никаких! За это стоит бороться, верно?

Я осторожно кивнул. Тема затрагивалась интересная.

— А чем занимается Сдерживание?

— Ищет способы извести ублюдочных беспредельщиков, — в голосе Мирта впервые прорезалась злость. Да такая, что я ни капли не сомневался в его мотивации избавить Город от главной напасти.

Больше он не выглядел добродушным солнечным парнем. Во взгляде проступило что-то хищное, будто скалящийся волк, защищающий стаю.

— У них есть какая-то цель, — ответил я. — Это объединённая организация, в которой члены действуют сообща. И не как тут. Здесь стихийная организация, это видно. А там… будто военный орден. Они больше похожи на фанатиков.

— Вижу, довелось сталкиваться. Кучка грёбаных маньяков! И…?

— Я не верю, что организованная группа охотится на пробуждённых просто так, забавы ради. Простые бандиты так себя не ведут, да и от психопата больше ждёшь, что они будут упиваться своей властью. Нас они считают ниже себя, но ведут себя скорее как на работе. Некоторые так к жителям города относятся. Неписи, да?

Последнее было скорее догадкой, соцопросы я не проводил, понятное дело. Но здесь всё было и так очевидно.

— Мне это слово не нравится, — поморщился Мирт. — Ещё неизвестно, кому из нас повезло больше, нам или им. Для мирных жителей это всё пол часа-час катаклизма, и опять спокойная жизнь. Они всё это видят по другому.

— Например? — заинтересовался я.

— Как думаешь, насколько далеко можно откатить время?

— Откатить? Имеешь ввиду, вернуться назад на несколько дней или недель?

— Вкладываешь сотни тысяч минут, может, миллионы, и до твоей смерти таймер показывает годы. Может даже десятки лет. Не знаю, как там далеко могут зайти вечные.

— И? — подтолкнул я его, хотя тут же продолжил и сам. — Хочешь сказать, неписи каждый раз заново проживают целую жизнь? Им же вкладывать ничего не нужно, они вообще не в теме.

— Именно, — кивнул Мирт. — Ты быстро схватываешь. Слушай, ты точно не хочешь к нам?

— Я подумаю, — пообещал я. — Вот прямо сейчас думаю, если честно. Продолжай мысль.

— Да я в общем-то уже всё, — стушевался парень. — Думаю, что это здорово,