Черный кот. Часть 2 - Евгений Морозов (фантаст)

также чисткой взятых в круг мечей из металла, и каменных памятников с такими же символами на свежем воздухе. Вопреки надеждам Борцано, железяки только формой походили на их боевых братьев. Однако смотритель предупредил молодого помощника, что в их обязанности входит охрана всех видов надгробий церкви Падающего солнца, что иной раз нелегкая может занести негодяя на кладбище, и тот может попытаться украсть у покойника его проводник в иной мир. По словам Шорли некоторые расхитители могил интересовались захоронениями из металла, потому что желали присвоить себе бутафорское оружие, чтобы впоследствии заточить и убить им кого бы то ни было. Ну или продать – на худой конец. Подлецы не в курсе, что вызывают тем самым лишь смех у священнослужителей. Многие из них до сих пор не подозревают, что уходящий под землю металл почти всегда засыпан камнями, и что под булыжниками меч распускается подобно цветку. Опытные мародеры об этом неприятном обстоятельстве конечно осведомлены, но шпана упрямо предпочитала держаться в неведении.

К обеду смотритель с помощником наелись похлебки на козьем бульоне, согрелись у печи. И не успели кладбищенские работники перевести дух, как за кованой изгородью показались первые посетители. Людей, желающих побыть со своими близкими на едине всегда хватало. Другое дело, что к зиме их становилось меньше. Хотя для Шорли разницы не было. Они приходили, значит работа была. И порой священник страшно ворчал из-за этого. Особенно когда родственники усопших решали прийти аккурат к его перекуру. Наверно он мог бы их не встречать, а просто молча наслаждаться трубкой. Деревенский могильщик, скорее всего, так бы и поступил. Возможно так бы и поступил безответственный смотритель, но Август был не таким. Более того, Шорли презирал подобный подход. Он считал, что это одна из причин, почему к церкви Падающего солнца некоторые люди относятся скептически – безучастие священнослужителя.

– Часовни наши у могил. – прохрипел в первый день их знакомства Шорли. – Территория наша – земля усопших и склепы. Нас не так много. В церкви Восходящего солнца гораздо больше людей. А мы здесь. Мы нужны им. – указал он ладонью на плиты и похожие на кресты мечи. – И если мы будем плохо делать свою работу, об этом станет известно людям. Они будут считать нас не проводниками в загробный мир, а простыми попрошайками с лопатами и гробами, которые иногда могут склониться над покойником, и сказать заученные, но красивые слова. Когда мы избрали этот путь, мы встали на тропу милосердия и помощи. Не встречать кого-то у ворот – проявление неуважения к родственникам погребенного. Ты понял?

– Понял, господин Шор… то есть, преподобный Шорли.

– Хорошо. Слушай еще вот что…

И Ливий впитывал информацию. Ему еще не доводилось принимать участие в церемонии прощания, но все когда-то бывает в первый раз, заверял Шорли.

Когда солнце покатилось к горизонту, священник отпустил последнего прихожанина, заверив его, что будет молиться за то, чтобы его почивший родич уверенно прошел по загробной тропе. Первый из святых церкви Падающего солнца пророк и мученик Луциан Светоносный позаботится о том, чтобы в подземном царстве все страждущие нашли верный путь. Украсть солнце у своего брата – задача не из легких, но он всегда находил способ. Зимой силы Светоносного растут, он делает это быстрее. Летом Рэйнар обретает невероятное могущество, и Луциану приходится куда сложнее. Был еще один. По словам Шорли он был изгнан Рэйнаром за жажду разрушения и безумие. Амодей – судья и палач, Повелитель ужаса был самым неконтролируемым из божественных братьев. По правде говоря, если наделать много зла и умереть так, что тело не захоронят, то бесплотный дух все же может попасть в мир мертвых. Его в него доставят слуги Амодея. Душа несчастного навеки будет проклята, а сам он попадет в глубочайшую из пещер подземелья – Обитель страданий. Он будет мучиться там до тех пор, пока не заключит сделку с Повелителем ужаса. Предмет сделки у каждой души свой, но она одинаково невыгодна для грешников. После изгнания Амодей попытался договориться с Луцианом. Он пришел к брату с предложением. Он сказал, что в мире мертвых становится тесно из-за войн и чумы, и что их необходимо вернуть обратно. Каждая из душ, по словам младшего брата, жаждет встречи со своими близкими. Каждая из душ жаждет мести живым за их земные деяния. Луциан противился, Амодей напирал:

– Небо земное против тебя. Озаренный глупец против тебя. Блаженные должны получить по заслугам. Ты не должен думать о них. Подумай об усопших. Они мечтают вернуться не для того чтобы попросить прощения. Они жаждят кары сынам и дочерям брата твоего. То будет судный день, а я его пастырь. Я готов вести войско бессмертных в мир земной. Такова моя доля и пророчество.

Луциан отвечал:

– О брат мой бессердечный, ты мечтаешь о разрушении. Ненависть затуманила твой разум. Я и недруг мой сражаемся за свет, но ты тот, кто погубит оба мира. Ты и есть хаос во плоти. Сама ткань жизни противна тебе. После тебя останется лишь пустота и не будет ничего. Ты выбрал путь в никуда. Так иди же, но без меня. Пока я жив, мертвые будут идти, но не за тобой…

– Ты пожалеешь, что отказал мне, брат. Прощай…

Про владыку ужаса не принято говорить. Упоминания о нем стерты из церковных фолиантов. Служители обеих религий сходятся во мнении, что Амодей должен быть забыт. Однако культ Амодея существует. В этом точно уверен Август Шорли и другие члены религиозного сообщества… И когда Амодей убьет Луциана, начнется конец всего…

Август Шорли нашел паренька вечером у пары могил. Рабочий день завершен, а это значит, что Ливий мог побыть с семьей. Он никогда не говорил с Шорли о родителях, но в этот раз почему-то сказал:

– Ответьте, преподобный… А когда они пройдут все испытания на тропе…

– Хочешь знать что будет?

– Хочу…

– Варианта два. Если они жили и шли сквозь испытания достойно, то встретят Луциана. Он дарует им покой. Муки прекратятся. Путь завершен, и это благо. Если Луциан сочтет их не достойными, то отправит их обратно на землю. Их путь начнется заново.

– А что нужно делать, чтобы жить достойно?

– Ну-у… – почесал бороду могильщик… – Нужно держать свое слово, быть хорошим человеком, и жить без обмана…

– А вы встретите Луциана?

– Не думаю,