Выбор Места и Цели - Алексей Леонидович Самылов

— Рада за имперцев, — ответила высокая.

На арене же в этот момент мунерис Баралах закончил речь, явно на пафосной ноте, ибо трибуны радостно зашумели. Мужчина жестом показал в сторону.

— Ого, — отреагировала Эда.

Прямо из арены стала выезжать чья-то голова. Судя по длинным распущенным волосам цвета золота — это женщина. А когда она выехала побольше, стало видно, что это не только женщина, но и боец.

— Чемпион прошлогоднего Турнира!!! Принцесса!!! Мирабэль Катон!!!

«Принцесса?» — удивился Энтони.

Чешуйчатый доспех синего цвета. За спиной стал развеваться белый плащ с алым подбоем. А эта дама совсем молодая, оказывается. Лет двадцать пять на вид.

«И при этом серьёзный боец. Раз чемпион».

Баралах вступил на платформу, рядом с девушкой. И они оба поднялись выше. Дама подняла руку в приветствии. В ответ одобрительный рёв зрителей.

* * *

«Принцесса, надо же».

Надо признать, шоу делать тут умеют. Всё очень красочно, помпезно. Оказался бы здесь Максим довоенного образца, стоял бы, открыв рот. Как стояли многие. Вот только здесь оказался не тот Максим. И даже не совсем Максим. Как ни крути, опыт оригинального Энтони оказал своё влияние. Максим же не видел причины, чтобы его не принимать. Если бы он был против, может быть и сохранил чисто своё видение. Но. Не меняешься — значит, ты мёртв. Не можешь найти путь к победе, так ещё можно перефразировать.

«Но красивая девушка, согласись?» — задумчиво произнёс Младший.

Энтони сейчас ждал, валяясь на кушетке в своей комнате. Вместо подушки сумка с вещами.

«Симпатичная, да».

«Симпатичная?» — с иронией отозвался Младший.

«Я только один раз в профиль видел, а так она спиной стояла в основном. Фигура да, блеск».

До их боя должно пройти четыре тура боёв. То есть четыре часа. Сначала в каждом туре сражаются простые люди, потом эссы. Последний бой — маги. Сейчас шёл второй тур и второй бой. С арены периодически доносился шум толпы.

«А это кто?»

Раздался стук в дверь. Причём, вежливый. Не грохочущий.

— Апертум! (открыто) — громко произнёс Энтони, сразу же приглашая, потому что маску он не снимал.

Дверь отворилась. О, как её… Ада. Аделаида. Подруга будущей соратницы. Ага, они вмести пришли. Энтони сел на кушетке.

— Чем могу помочь, дамы? — спросил парень.

Аделаида после этой фразы довольно улыбнулась. Она прошла до стула, присела. А её подруга предпочла встать у стенки.

— Полагаю, вы хотите договориться о чём-то? — усмехнулся Энтони. — Например, о совместных действиях?

— В вашей с Эдой группе, — заговорила Ада. — Вы двое из королевства. Очевидно, что имперцы между собой тоже договорятся. И также очевидно, что к вам они не придут.

— Кто знает, леди, — слегка усмехнулся Энтони. — Когда на кону деньги и особенно жизнь, желание договориться начинает терять подобную избирательность. Впрочем, раз пришли вы, я не вижу смысла договариваться с другими. Ваши условия?

Аделаида просветлела лицом.

— Всё просто, — произнесла девушка. — Не мешать друг другу. И не дать помешать вам.

— Кто будет убивать, кто защищать? — деловито уточнил Энтони.

— М-м, думаю, настолько уходить в роли не нужно, — ответила Аделаида.

— Мы можем потом быть соперниками, — прогудела Эда.

— Не нужно думать про «потом», — Энтони посмотрел на… будущую возможную соперницу. — Про стратегию думают те, кто в этом конкретном бою не рискуют жизнью. А нам, кто это делает, нужно готовиться победить сейчас. Поэтому… Что вы готовы предложить за два балла?

Ада подняла брови. Девушки переглянулись.

— А ты не слишком в себе уверен? — спросила Эда.

— Это же мои проблемы, не так ли? — спокойным тоном ответил Энтони. — Так что? Вы тут за славой или деньгами? Если первое, то моё предложение, действительно, глупое…

— Второе, — уверенно произнесла Аделаида.

— Тогда всё проще, — продолжил Энтони. — Сколько вы готовы заплатить за два балла? Заметьте, после результата. Не смогу обеспечить… Заплачу я. Честно?

«Братан. Простите засранца! Вы мой кумир!» — Младший был торжественно-почтителен.

— Хм, — девушки снова переглянулись.

Эда пожала плечами.

— Честно, — произнесла Аделаида. — Соверен.

(Соверен — десять тысяч дханов. И примерно девять с небольшим тысяч империалов. То есть немногим меньше ауреуса).

Энтони протянул руку. Не за деньгами, а подал для скрепления сделки рукопожатием. Девушка мгновение колебалась. А потом вложила свою ладошку.

— Но если не сможешь?.. — начала было она.

— Готовьте деньги, — Энтони посмотрел Аде в глаза. — Два балла, считайте, уже у вас.

* * *

Федерика, Минди, Элен. Третья Белая ложа

— Мечи у простых бойцов затуплены, — говорил сидящий перед девушками мужчина, рассказывая нюансы своей юной спутнице. — А маги, несмотря на зрелищность, редко могут нанести противнику действительно серьёзный урон. У них больше играет умение экономно расходовать магию. По-настоящему опасные и жестокие бои проходят у феррумов. Они уже не простые бойцы, но ещё не могут полноценно действовать, как маги. А вообще, нет фокуса на убийство. Это же не рационально. Среди простых бойцов немало должников. То есть людей, кому-то принадлежащих. А их хозяевам крайне невыгодно их терять.

Девушка кивала. Судя по поведению и манере общения, мужчина ей не любовник или что-то подобное. А отец или старший родственник.

— Но я же видела, только что одному едва ногу не отрубили, — произнесла девушка.

— Всё же это бои, — ответил мужчина. — Подобное происходит и это не редкость. И не только травмы случаются, но и смерти.

— Но зачем… — девушка замялась. — Зачем тогда всё это? Неужели настолько нужно устраивать такие жестокие игры? Почему все эти сильные люди не могут, например, поехать на Анджаби?

Мужчина ласково улыбнулся.

— Позже ты поймёшь, Бельва, — с теплом произнёс он. — Причина есть и не одна. Взять хотя бы то, что это способ выплеснуть раздражение плебса.

Только что закончился второй бой пятого тура. С арены унесли пять человек и да, один мужчина едва не попрощался с ногой.

— Ну, что же, — с нетерпением произнесла Минди. — Сейчас посмотрим?

Она поставила на этого двадцать второго почти все свои деньги. Три империала. А Элен два. Сама Федерика поставила тоже два, чисто чтобы поддержать подруг.

— Посмотрим, конечно, — усмехнулась Федерика.

— Интересно, а