Князь из картины. Том 11 - Борис Владимирович Романовский

Из страницы вырвался алый ритуальный круг, который завис в небе и расширился до нескольких метров в диаметре.

Круг вдруг сжался и взорвался — по небу пронеслась невидимая волна, окрашивая всё в красное.

В первые мгновения ничего не происходило. А затем все всадники дождём посыпались вниз.

Ритуал Взрыва Сердец не пощадил никого.

Я закрыл Гримуар и скосил глаза на Каруна, который смотрел на небо с открытым ртом.

Монета в его ладони мерцала — нужное количество жертв было собрано. Я вернул Гримуар в сумку и велел:

— Открывай портал.

Карун заторможенно кивнул.

— Да… да, сейчас…

Он сжал в руках монету, вливая в неё ману, а потом бросил её перед собой. В воздухе открылся овальный портал, в который тут же начали быстро заходить солдаты.

Я стоял чуть поодаль, ожидая, когда все покинут поле боя. Тут я ощутил мощную волну энергии.

Быстро обернувшись, я увидел, как к нам по небу летит точка, окружённая чёрным торнадо.

— Высший Маг! — закричал Карун. — Быстрее, быстрее, дьявол вас побери!

Он начал громко материть своих бойцов, которые и так были в ужасе и пытались как можно скорее попасть в портал.

Я понял, что мы не успеем.

Поморщившись, я протянул перед собой руку. В центре ладони появился порез, и моя кровь потекла вниз.

Я ощутил толчок по венам, и из моей крови начал выбираться Кровавый. Он быстро принял свой истинный вид.

Коснувшись Запечатывающего Браслета, я высвободил из него метательный диск. Кровавый забрал его и поднялся в воздух.

Высший Маг, который уже почти долетел до нас, вдруг начал замедляться. Кровавый бросился к нему навстречу и метнул диск.

Сверкнула золотая вспышка, и раздался крик. Высший Маг развернулся и попытался сбежать, но Кровавый нагнал его, а затем быстро окутал алым туманом — из него раздался вопль ужаса.

Карун вновь стоял с открытым ртом, глядя на битву Высших. Я чувствовал через нашу связь, что Кровавый крайне доволен, поглощая кровь Высшего Мага — хоть он и оказался слабеньким, всего первого Шага.

Закончив, страж приземлился рядом со мной, довольно урча. От его противника не осталось ни следа.

Я, чуть подумав, решил спрятать Кровавого обратно в свои вены — так будет безопаснее. Я пока не знаю правил, которые царят в лагере ритуалистов, поэтому лучше не рисковать — вдруг кто-то решит, что сможет забрать моего стража.

Я выпил нужные эликсиры, и Кровавый вернулся в мою кровь.

— Чего стоите⁈ Входите! — велел я, увидев, что часть солдат ещё не вошла в портал и сейчас с удивлением таращится на меня.

Они тут же выполнили приказ и исчезли один за другим. Мы с Каруном были последними.

Снова то же здание, те же лысые клоны. Карун отдавал монету одному из них. Я вышел из здания и глубоко вдохнул воздух, смотря на небо с двумя солнцами. Интересно, я успешно выполняю Испытание? И в чём его цель?

А ещё мне интересно — этот мир реален? Или, может, когда-то был реален, и Башня показывает мне какое-то событие древности? Очень в её духе, кстати.

Ко мне подошёл клон в белой робе и спросил:

— Как я могу к вам обращаться?

О, неужели я стал достоин того, чтобы у меня узнали имя?

— Руслан.

— Хорошо, Руслан. Прошу, следуйте за мной. Генерал желает встретиться с вами.

Я кивнул, и мы пошли в сторону центра лагеря.

— Он уже знает про то, что случилось? — спросил я.

— Конечно, — ответил лысый клон. — Действия каждого бойца отслеживаются Великим Артефактом. Генерал имеет прямой доступ к нему.

Я молчал.

— Великий Артефакт следит за справедливостью в армии, — сказал клон. — Он был создан для защиты новичков. Никто не может силой что-то забрать у новоприбывшего. Великий Артефакт сильно облегчил нам сбор воинов с самых разных миров. Они приходят к нам, зная, что к ним будут относиться справедливо.

— Вот как, — пробормотал я.

Теперь стало понятно, почему меня не стали обыскивать, а сразу отправили в бой — чтобы посмотреть, на что я способен.

— То есть если бы у меня был Высший страж, то его бы никто не забрал?

— Разумеется, нет, — ответил клон.

Я довольно кивнул. Впрочем, это вписывается в логику Башни Испытаний. Я бы удивился обратному. Смысл входить на седьмой этаж, если тебя там сразу же ограбят и всё заберут? Разве что — награда всё перевесит. Но тут явно не такой случай.

На этот раз генерал находился внутри кубического здания. Когда мы подошли поближе, я понял, что всю поверхность сооружения покрывают едва заметные ритуальные круги. Интересно.

Мы пошли через прямоугольные врата и оказались в очень шумном месте. Повсюду сновали люди, в воздухе летали небольшие крылатые существа — тёмно-синие, с кожистыми крыльями. Они противно щебетали, крепко сжимая небольшие кожаные сумки.

Я поднял голову и уставился на гигантский ритуальный круг, сияющий под сводом этого необычного здания. В центре круга находился длинный монолит, испещрённый сложными рунами.

Я с интересом начал изучать ритуальный круг — никогда не видел таких узоров.

— По тебе сразу заметно, что ты стремишься к знаниям, — раздался голос генерала, подошедшего ко мне.

Он усмехнулся, погладив бороду. Я кивнул, продолжая смотреть на ритуальный круг.

— Ты доказал свою полезность, — сказал он. — Даже больше. Давай пройдёмся.

Он махнул рукой, и я зашагал рядом с ним.

— Ты как владелец стража второго Шага, приравниваешься к Высшему Магу первого Шага. Я решил дать тебе в подчинение десять тысяч бойцов и отправить на одну из наших опорных точек. К слову, прошу прощения за твою ситуацию, — он взглянул на меня. — Я не собирался отправлять тебя на Поле Доблести.

— Так и подумал, — кивнул я.

— Краус будет наказан, — заверил меня генерал.

Я равнодушно пожал плечами. Мне было проще воспринимать всё происходящее как некое подобие оживлённой иллюзии. Зачем мне злиться на иллюзию?

— Чтобы немного замотивировать тебя, я скажу, что в нашей армии есть система наград, — продолжил генерал. — За каждого убитого солдата ты получаешь очки — чем сильнее боец, тем выше плата. Собрав определённое количество очков, ты сможешь выбрать себе награду. В том числе… — генерал сделал паузу. — Ты можешь обратиться к Тайному Кругу с просьбой.

— Тайный Круг? — заинтересовался я.

— В нём состоят лишь Высшие Маги выше четвёртого Шага, — пояснил генерал. Он прищурился и сказал: — Я чувствую в тебе жажду знаний. Собрав достаточное количество очков, ты сможешь обратиться к Тайному Кругу и попросить у них знания — они удовлетворят