Демон Жадности. Книга 5 - Юрий Розин

Он был холодным на ощупь и от него исходило слабое, но отчетливое ощущение чужеродной маны. Это не был артефакт в привычном понимании. Скорее… побочный продукт.

Я мысленно скомандовал Маске: «Мое».

Цилиндрик на моей ладони растворился без следа, не оставив ни новой татуировки, ни даже ощущения притока энергии. Но в моем сознании вспыхнуло понимание, как будто кто-то вложил в голову готовый отчет.

Да, это был не артефакт. Это был паразит. Из маны и металла. Пока носитель жив, он существует в симбиотической форме, вплетаясь в нервную систему и манную сеть. А в момент смерти носителя или при попытке выдать запретную информацию — сворачивается в этот самый цилиндр и детонирует.

Создано это было артефактом уровня Предания, обладающим подобной специфической способностью. И этот артефакт, судя по всему, находился у повстанцев.

Я закрыл глаза, пытаясь уловить через поглощенный цилиндрик хоть какой-то след, эхо связи с его создателем. Если я смогу определить направление или расстояние…

Внезапно перед моими глазами поплыла картинка, чужая и размытая. Я видел джунгли, но не те, что были за стеной, а другие — более густые, древние. Под ногами хлюпала вода, я стоял в мелкой, быстрой речушке.

Прямо впереди высились невысокие, поросшие мхом горы, их очертания были смазаны, как в тумане. А на берегу, чуть левее, был разбит полевой лагерь, замаскированный лианами, листьями и, вероятно, какими-нибудь артефактами. Картинка держалась несколько секунд, наполненная ощущением сырости и запахом гниющих листьев, а затем рассыпалась, как дым.

Я открыл глаза, снова оказавшись в каменной кладовке с остатками крови на стенах. Поглощенная энергия цилиндрика иссякла, но она дала мне ключ.

Это было не мое воспоминание. Это было то, что видел создатель этих паразитов. Если я смогу найти это место по характерному ландшафту — речушка, невысокие горы, — то, возможно, найду и тот тоннель.

Я тут же схватил все карты местности, какие у нас были, и разложил их в командном центре. Но энтузиазм быстро сменился разочарованием. Видение было слишком нечетким, а похожих ландшафтов в этих бескрайних джунглях оказались десятки, если не сотни.

Невысокие горы и мелкие реки были здесь обычным делом. К концу дня я так и не смог определить даже приблизительный район.

Следующие два дня прошли в напряженной рутине. Мы перехватили еще нескольких разведчиков, высланных, чтобы прощупать нашу оборону. Одну группу диверсантов мы взяли с поличным, когда они пытались с помощью портативного генератора прожечь брешь в энергетическом щите в пятидесяти километрах от форта. Каждый пленный, увы, повторял судьбу первого — их головы разрывало изнутри при попытке заговорить.

Но каждый черный цилиндрик, который я извлекал и поглощал Маской, давал мне новый обрывок видения. Те же джунгли, та же речушка, те же горы, но под немного разными углами, с разных точек. Я складывал эти пазлы в голове, сопоставлял с картами, искал хоть что-то уникальное — особый изгиб реки, характерную скальную формацию.

Наконец, после поглощения десятого или около того цилиндрика, карта в моей голове прояснилась. Я смог отбросить десятки неверных вариантов.

Оставалось три возможные области, все — в глубине джунглей, в ста с лишним километрах от форта. Три места, где ландшафт наиболее близко совпадал с моими видениями.

Сидеть и гадать дальше было бессмысленно.

— Хамрон, Ярана, Ралот, со мной, — скомандовал я, входя в казарму, где они проверяли снаряжение. — Мы идем на разведку.

Через пятнадцать минут мы вчетвером, не привлекая лишнего внимания, выскользнули из ворот форта.

Глава 12

Мы двигались под пологом джунглей, окутанные невидимым покровом. Я пропускал ману через татуировки «Ольвы» и «Урии», и направлял ее в «Золотой храм», создавая вокруг нашей четверки тонкое, искажающее поле, которое ломало свет и поглощало звук.

Первая зона, которую мы проверили, оказалась пустой. Никаких следов, кроме звериных троп и древних развалин. Но когда мы приблизились ко второй, мои золотые глаза сразу уловили аномалии.

Среди густой листвы неестественно прямыми линиями проступали контуры маскировочных сетей, натянутых между деревьями. А потом мой усиленный слух уловил обрывки разговора, приглушенные, но отчетливые.

— … патруль должен вернуться к закату…

— … генератор на севере снова барахлит…

Я замер, подняв руку, чтобы остановить группу. Мы зависли в воздухе, все еще невидимые.

— Лагерь, — тихо, почти беззвучно выдохнул я. — Довольно крупный. Значит, попали куда надо.

— Что будем делать? — так же тихо спросила Ярана, ее глаза выискивали цели сквозь маскировочное поле. — Возвращаемся за подкреплением?

— Возвращаться сейчас — значит дать им время свернуть лагерь и исчезнуть, — тактично, но твердо возразил Ралот. — Мы потратили дни на поиски. Упускать такой шанс неразумно.

— Он прав, — поддержал Хамрон, сжимая рукоять меча. — Давайте кого-нибудь цапнем. Только не какого-нибудь стрелочника. Надо найти кого-то посолиднее. У того, кто командует этим цирком, в башке наверняка нет этой взрывной штуки. Его можно будет допросить по-человечески.

— Договорились, — кивнул я. — Тише воды, ниже травы. Ищем офицера. Без лишнего шума.

Мы снова двинулись вперед, наш маскировочный кокон дрожал от напряжения. Я вел группу, огибая невидимые глазки постов и обходя участки, где мана-фон был искажен — возможные датчики.

Мы приблизились к лагерю на пару сотен метров. Я уже различал фигуры людей у палаток, видел, как один из них, с нашивками на плече, отдает распоряжения. Идеальная цель.

И в этот момент воздух вокруг нас пронзил пронзительный, визгливый вой. Сирена. Громкая, резкая, безошибочно сигнализирующая о тревоге.

Мы задели какую-то сигнализацию. Какую? Я не видел никаких колебаний маны. Возможно, биологическую, связанную с местной флорой или фауной, которую мои сенсоры не распознали.

— Отход! Немедленно! — скомандовал я, уже разворачиваясь и давая полный импульс «Прогулкам».

Мы рванули назад, как выпущенные из пращи камни, продираясь сквозь лианы и ветви. Через несколько секунд мы были уже в полукилометре от лагеря, зависли за массивным стволом древнего дерева, снова затаившись.

Туда, где мы только что были, с разных сторон устремились десятки артефакторов. Они не летели хаотично, а двигались по отработанным схемам, прочесывая сектора. Их ауры светились яркой белизной Хроник, а двое в центре, координирующие поиск, горели алым маревом Предания.

Они кружили над местом, внимательно осматривая землю и деревья, их лица были напряжены и сосредоточенны. Но их взгляды скользили мимо нас, не задерживаясь. Наша маскировка, даже под давлением, сработала.

Они искали причину, но не находили ничего, кроме пустоты и тревожного гула уже отключенной сирены.

Мы наблюдали за суетой повстанцев еще несколько минут, пока