Перерождённый боярин. Наследник запретного рода - Вячеслав Гот

Сцена 4: Хирургический удар.

— Григорий, Степан, «Вольные»! — закричал Еремей. — Держите нежить! Не дайте им сомкнуться! Арина, Наставник — прикройте их, используйте всё, что есть против нежити! Рада — огонь! Живой огонь, а не просто пламя!

— А ты? — крикнула Арина, уже рассыпая какой-то горько пахнущий порошок, от которого ближайшие мертвецы зашипели и отступили.

— Я займусь источником!

Еремей не стал копить силу для удара. Он сделал наоборот. Он расфокусировал её. Он обратился внутрь, к тихому присутствию Духа Рода, и попросил не мощи, а ясности. Затем он выпустил из печать не луч или волну, а рассеянное, тонкое поле восприятия, похожее на сонар. Он искал не слабое место в броне, а резонанс.

И нашёл. Тот самый стилос Луки был артефактом «Серебряного Пути», созданным для упорядочивания и контроля. Но сейчас через него качалась энергия чистого Хаоса (в его деструктивной форме) и некромантии. В самой его структуре был заложен конфликт. Искусственный Порядок артефакта противился тому, что через него проходило.

Еремей сконцентрировался на этой точке напряжения. Он послал туда не силу разрушения, а крошечный, невероятно точный импульс усиления. Он не атаковал связь. Он гипертрофировал внутренний конфликт внутри самого стилоса. Как если бы подлить масла в тлеющие угли.

Серебряный стилос в руке Луки вспыхнул ослепительно-белым светом, а затем — треснул с звуком лопнувшего стекла. Зелёная нить, связывающая его с Вестником, дернулась и порвалась.

Лука вскрикнул — на этот раз своим, полным ужаса и боли голосом. Он рухнул на колени, из его отверстий перестал сочиться свет, и он потерял сознание. Контроль над нежитью ослаб. Мертвецы замедлились, их движения стали ещё более неуклюжими.

Но Вестник Тлена не исчез. Он обернулся к Еремею, и его безглазый взгляд был полон холодной, безличной ненависти. Теперь он был свободен от проводника и видел в нём главную угрозу.

Сцена 5: Цена победы и бегство.

— Отходим! Сейчас! — рявкнул Григорий, видя, как чудовище делает шаг в их сторону. От его шага трава чернела и рассыпалась в пыль.

Они бросились прочь через трясину, используя замешательство нежити. «Вольные», ведомые Радой, нашли какую-то звериную тропу, едва заметную. Наставник шёл последним, и за его спиной воздух сгущался, создавая иллюзорные преграды, которые замедляли погоню.

Они бежали, не оглядываясь, пока не вырвались на твёрдую землю и не скрылись в гуще здорового, живого леса. Только тогда они остановились, тяжело дыша. Никто не погиб, но многие были в синяках и царапинах, а у одного из «Вольных» на руке был страшный синеватый ожог от прикосновения мертвеца.

Лука лежал без сознания на плече у Степана. Его вести было приказом Еремея — он был источником информации и, возможно, жертвой.

— Что это было? — с ужасом спросила Арина, вытирая грязь с лица.

— Последствия, — мрачно ответил Наставник. — «Серебряный Путь», пытаясь всё подчинить, разбудил то, что должно было спать. Они нарушили баланс в сторону мёртвого, статичного порядка. И Хаос, в своей самой уродливой форме, ответил. Вестник Тлена — это антитеза жизни. И теперь он на воле.

Еремей смотрел в сторону, откуда они прибежали. Он чувствовал оттуда холодное, пульсирующее пятно смерти, медленно растущее.

— Он пойдёт за мной, — сказал он тихо. — Моя искра, как светлячок в ночи для него. И он будет пожирать всё на своём пути, чтобы добраться до неё.

— Значит, он стал проблемой не только нашей, — сказал Кожан, хмуро поглядывая на бездыханного Луку. — Проблемой всего живого в этих лесах. В том числе и для «Серебряного Пути», который его выпустил.

В глазах Еремея мелькнула холодная искра. Да, это была катастрофа. Но это также была… возможность. Вестник Тлена был угрозой, которая не разбирала союзников и врагов. Он был общим врагом для всех живых. И это могло изменить правила игры.

«Проект «Внешняя угроза». Обнаружен новый, высший приоритетный противник: Вестник Тлена (сущность чистого распада). Происхождение: пробуждён/выпущен «Серебряным Путём» (гипотеза). Угроза: экзистенциальная для всей биосферы, приоритетная для носителя Печати (целевая атака). Тактические последствия: необходимо срочное формирование оборонительного периметра вокруг базы. Стратегические последствия: потенциальный козырь для принуждения к временному союзу с другими фракциями, включая врагов. Получен актив: Лука (источник информации, возможный перебежчик). Статус: переход к обороне и анализу новой угрозы.»

Они двинулись дальше, вглубь леса, к своей долине. Но теперь они знали, что их убежище — не просто штаб для партизанской войны. Оно может стать последним бастионом живого в лесу, который начинает умирать. И их маленькая война за равновесие только что обрела новый, ужасающий масштаб.

Серия 23: Поиски союзников: к таинственным «Хранителям Скрижалей»

Сцена 1: Больной в подвале.

Луку поместили в каменную келью-подвал под жилищем Наставника — самое изолированное и защищённое место в долине. Он не приходил в сознание. Его тело было холодным, пульс — нитевидным, а на лбу и руках проступили те же зловещие, чёрные прожилки, что были у Еремея в момент искушения, но застывшие, будто выжженные изнутри. Он был не ранен. Он был опустошён. Его собственная воля и жизненная сила были использованы как топливо для ритуала призыва.

Арина, используя свои новые знания, готовила отвары, пытаясь поддержать в нём искру жизни. Наставник часами сидел у его изголовья, положив руку на его лоб, вслушиваясь в «эхо», оставшееся после контакта с Вестником.

— Он не просто инструмент, — сказал старец на третий день. — Он был… проводником. Каналом. Его разум и дар были использованы, чтобы пробить брешь в печати, сковывавшую Вестника. Часть сущности Тлена осталась в нём. Как яд. Или как якорь.

— Можно его очистить? — спросил Еремей.

— Моими силами — нет. Это чуждо самой природе жизни. Нужно знание. Древнее знание о таких сущностях, о способах их сдерживания и изгнания. То, что было до Договора. Или… параллельно ему.

Григорий, стоявший на пороге, хмуро добавил:

— И пока мы нянчимся с выродком «Пути», этот Тлен ползёт по лесу. Рада и её люди говорят, что зона вымирания расширяется. Деревья чернеют и рассыпаются, звери бегут или умирают на ходу. Скоро он будет у наших границ.

Сцена 2: Легенда о Хранителях.

Именно Рада, слушая их разговоры, вспомнила старую легенду своего народа.

— Бабки рассказывали… о людях, которые живут не в лесу и не в городе. В камне. В глубине гор, на севере. Они не маги и не воины. Они… помнящие. Хранят таблички