Рыцарь для мага - Анна Кали

— Рыцарь Алеона, неужели Вы, действительно, девушка? — спросил он.

Из толпы зрителей выскочил Геол. Ну кто бы сомневался! Он кинулся в ноги короля:

— Ваше величество, Алеона — девушка из другого мира. И ее странный меч оттуда же. Но я не говорил об этом лорду рыцарю Буойвеолу! — Испугался он недовольного взгляда короля.

— Значит, рассказывал кому-то другому, — сделал выводы король. — С тобой разберемся позже, — и дал знак страже увести Геола.

А Буойвеол завопил во всю мощь своих легких:

— Я требую пересмотра результатов турнира! Она — женщина, и не имела никакого права участвовать в мужских соревнованиях!

Вот только народ встретил его вопли свистом, смехом и улюлюканьем. Король был солидарен с народом. Он дал мне знак приблизиться к нему. Я знала, что по этикету перед королем нужно снять головной убор и опуститься на одно колено. Когда сняла свой легкий, почти невесомый шлем, и копна волос упала мне на плечи.

Я всегда носила короткую стрижку «под мальчика». А тут мои волосы отрастали слишком быстро, если сравнивать с прошлой, земной, жизнью. Но парикмахеров тут не было, а цирюльников я не знала, да и не очень-то доверяла их искусству… К тому же выяснилось, что многие знатные рыцари ходят с длинными волосами, прихваченными лентой в хвост. Потому я решила последовать их примеру, стала прихватывать волосы лентой. Но сейчас лента почему-то вдруг ослабла, освободив мою непослушную копну.

Глава 18

Я немного смутилась из-за волос, но опустилась на одно колено перед королем. Нельзя монарха заставлять себя ждать. Это я знала точно.

Король же обвел взглядом притихшую толпу:

— Как вы считаете, Алеона честно одержала победу в турнире? — спросил он у зрителей. Толпа дружно выдохнула:

— Да, честно! Достойная победа, — раздались возгласы.

Даже рыцари, участники большого финала, высказались перед королем:

— То, что рыцарь Алеона оказалась девушкой, а не мужчиной, нисколько не умаляет ее достоинства. Наоборот, это лишь доказывает мастерство и силу духа. И неподобающее поведение лорда Буойвеола — это просто позор для рыцаря.

Приятно было слышать такие отзывы от вчерашних соперников. Король продолжил свою речь:

— В таком случае, будет верным признать победу рыцаря Алеоны и вручить главный приз именно ей! — Король протянул мне свиток со свисающей сургучной печатью, перевязанный лентой, приобнял за плечи и понял на ноги. — А вот насчет слов охотника, разбирательство будет завтра на рассвете. Завтра и остальных наградим. Сейчас же всем праздновать окончание Большого Рыцарского Турнира!

* * *

Вечер удался на славу. Все веселились, отмечая завершение турнира. При этом девушка с удивлением отметила, что самыми крепкими напитками на столах были слабенькое пиво, почти квас, и эль. Ни вина, ни чего покрепче тут не употребляли. Видно, им и адреналина хватало.

Алена чувствовала себя немного не в своей тарелке из-за того, что Геол оказался под стражей. И вроде в этом не было ее вины, но все же она почему испытывала какой-то дискомфорт. Во время пира король пожелал побеседовать с ней, предложив прогуляться:

— Алеона, как такая молодая девушка решилась участвовать в мужском турнире?

— Ну, в его названии нет упоминания о том, что это именно мужской турнир. Или я не так запомнила название? — задиристо ответила девушка. — Большой Рыцарский Турнир. В котором принять участие может любой желающий, достигший своего совершеннолетия. Что я нарушила? Я — совершеннолетняя.

Король усмехнулся одними губами, цепко рассматривая девушку своими внимательными глазами. Взглянул на одного из сопровождающих, словно разговаривал с ним мысленно, кивнул соглашаясь:

— Правилами не запрещается участие женщин. Но им это и в голову не пришло бы никогда. — Заметив вскинувшегося придворного, он добавил, с гримасой недовольства. — В соседнем королевстве много лет назад была схожая ситуация. Только там все закончилось очень трагически. Целый род с тех пор несет бремя кары Богини… И к нам приезжали как-то девицы-рыцари из ордена телохранителей королевских жен и дочерей. Но это было так давно, что люди и позабыть успели. — Он надолго замолчал, задумавшись о чем-то своем.

Алена думала, что разговор закончен, но нет. Встряхнув головой, словно прогоняя ненужные воспоминания, король продолжил:

— За время моего правления ни одна женщина в турнире не участвовала. А о том, чтобы побеждать, и речи не шло. Дальше первого этапа основного турнира, — видимо, имея в виду турнир аристократов, — ни одна из них не проходила. Все срезались: кто не справлялся с лошадью, кто мимо цели попадал…

И очень многозначительно замолчал. Алена удивленно спросила:

— Ваше величество, уж не считаете ли Вы мою победу бесчестной?

Король даже опешил от такой прямоты. Как ни странно, ситуацию спас тот самый придворный, с которым король вел переглядывания, и чье внимание так напрягало саму Алену:

— Вы не так поняли его величество, Алеона. То, что Ваша победа была честной, не вызывает сомнений. Артефакты, установленные на арене Большого турнира, обязательно сообщили бы, если б Вы или кто из Ваших противников воспользовался бы магией. Иногда новички пытаются использовать магические артефакты или силу своей магии, но артефакт сразу дает знать об этом. Нарушителей не было уже очень давно. И Вас никто не станет обвинять голословно и бездоказательно.

— Но это не помешало лорду Буойвеолу обвинить меня, Богиня знает в чем, — усмехнулась девушка. Оглянувшись по сторонам, она вдруг заметила, что большая часть придворных слегка поотстала от них троих. — Простите, Ваше величество, за мое поведение, ни в коей мере не хотела никого оскорбить. Но я политесам не обучена, как вести себя в обществе коронованных особ не ведаю.

Девушка склонила голову, как бы прося прощения монарха. Тот лишь отечески похлопал ее по плечу:

— Я сейчас с Вами разговариваю не в тронном зале при полном собрании своих придворных. Мы тут общаемся по-простому, как два рыцаря турнира. Не тушуйтесь. А как вести себя с коронованными особами по этикету научит мой друг — лорд-рыцарь Леокардиан Амиралиус Агасферникулис…

— Это я, — прервал короля мужчина, сопровождавший их в прогулке. И вновь от его взгляда Алене показалось, что по спине скачут мурашки размером с чихуахуа. И почему он так на нее действует? — Вы же не будете возражать против моего общества?

Алена вдруг смутилась и покачала головой. Внезапно она вспомнила про Геола и лорда Буйвола. Король ведь объявил, что утром будет суд над ними. Или судебное разбирательство? Она и не заметила, что начала хмуриться, морща свой лоб. Но это сразу же заметил королевский маг:

— Алеона, Вам так претит сама идея того, что мы будем общаться?

Девушка глянула на него ничего понимающим взглядом:

— С чего Вы это взяли, сударь? — И тут она заметила отсутствие короля. Он предпочел уйти по-английски. — А где Его Величество?