Рыжее (не)счастье императора - Светлана Томская

с другой стороны, это понятно. Грязи, смешанной с пеплом на нем столько, что сам он не рискует даже приблизиться. И к тому же они его спасли. О, кстати, а это самый главный вопрос.

— Как вы узнали? — я резко поворачиваюсь к Рэйнеру, как к старшему преподавателю. От неожиданности мои локти отпускают, и я снова чуть не падаю. Голова кружится. Сил в моей тушке не осталось совсем. В Хранилище пусто. В желудке тоже. Спасибо магистрам, реагируют они быстро. Я снова в тисках их надёжных рук.

Инспектор смотрит на меня отеческим взглядом. Столько тепла в этих серых глазах я ещё не видела.

— Да, мне тоже интересно. Но я предлагаю добраться до ближайшей таверны, иначе моя подопечная рухнет в голодный обморок.

— Ладно, — незнакомый голос звучит негромко, но так властно, что все невольно затихают. — Девушку действительно надо накормить. На въезде в город есть приличная таверна. Но останавливаться мы там не будем. Пошлю вперед парня, добудет там чего-нибудь. А мы сразу едем туда, куда вы не доехали, естественно под нашей охраной. Прошу в карету, магистр Грет. Рэйнер! Девушку тоже усаживайте, и бережно. Все остальные могут быть свободны.

Все согласно кивают, только Румер напряжён, я чувствую это своим левым локтем, который до сих пор в его железном захвате. И он не спешит подчиняться, хотя Рэйнер, не расставаясь с моим правым, уже пытается довести меня до кареты. Двигаться в перекошенном состоянии не очень удобно. Вы бы договорились, господа магистры.

Властный незнакомец отдает какие-то команды своим людям, только теперь я замечаю в них нечто общее. И одежда и стать у них похожи. И все они со спины как один человек: высокий рост, широкие плечи, темные волосы, черные штаны и черные же рубашки — всё одинаковое, как у братьев. Даже скорость, с которой они двигаются, и выверенная точность движений.

— Кто это? — недовольный вопрос Румера обращен к Рэйнеру.

— Императорская гвардия во главе с начальником гарнизона. Так что выполняй.

Я уже в карете напротив Инспектора, а Румер не отходит. Слышу, как он спрашивает Рэйнера шипящим от ревности голосом:

— Ей-то зачем во дворец?

Слов я не услышала, возможно Рэйнер ответил жестом, или промолчал при начальстве. Ибо совсем рядом снова послышался властный голос:

— Вы вовремя с вашей водой. Я впервые видел мага воды в действии. Моё уважение, магистр…

— … Румер. И я хотел бы сопроводить свою ученицу, я несу за неё ответственность.

— Вы хорошо её научили. Так молниеносно команду не каждый воин выполнит.

— Да, она способный боец.

— Даже так? Хорошо, отправляйте своих в Академию. Едемте, раз у вас так зашкаливает чувство ответственности. Возможно, император захочет с вами познакомиться, — голос начальника смягчается, и хоть я не вижу самого человека, я чувствую, что он улыбается. — Да, и пусть ваши ребята заберут с собой эту шуструю ящерицу.

— Вряд ли она захочет сейчас расстаться со своей хозяйкой.

В подтверждение слов Румера в карету заглядывает треугольная морда. Я чувствую немой вопрос Рокси: «Ты ещё здесь, не исчезла?». Чувствительный нос тычется мне в руку, и я с благодарностью его поглаживаю и почёсываю.

— Вот как. Тогда понятно. Это она вас подняла по тревоге? Румер, давайте сядем в карету, расскажете по дороге. Рэйнер, ведите отряд.

Карета просела, когда два массивных накачанных мужских тела опустились на сиденья. Румер предсказуемо захватил место рядом со мной. Начальник гарнизона устроился напротив. С любопытством разглядываю его. Если бы не морщинки вокруг глаз и седина в волосах, по гибкости, с которой он двигается я бы подумала, что ему не больше двадцати пяти, ну максимум тридцати лет.

— Керн, — представился он, глядя на меня, затем перевёл взгляд на Румера. — Ехать долго, рассказывайте, как вы так быстро их догнали.

— Адепты только приступили к тренировке, когда ящерица госпожи Теи заверещала, так, что у всей Академии должно быть заложило уши. Выломала стенку загона и рванула прочь. Так бывает, когда всадник в опасности. Мы просто сели ей на хвост. Вот в общем-то и вся история. Мы опередили вас на минуты.

— А почему я не почувствовала Рокси? — осторожно встряла в разговор я.

— Опыта мало, — ответил Инспектор.

«Потому что ты ещё маленькая неумеха», — прочитала я в синих глазах Румера.

— Верно, ящер настраивается на всадника сразу же, а человеку нужно несколько месяцев, чтобы научиться на расстоянии чувствовать своего подопечного, — добавил Керн.

Судя по тому, что я только что услышала, это я, скорее всего, у Рокси подопечная, а не наоборот.

— Я в первый момент решил, что вы и есть наша цель, — Керн снова обратился к Румеру. — Подъезжаем к воротам, а там ваш отряд ломится через толпу. Но Рэйнер вас узнал. И мы пошли на дистанции. А когда вы с дороги свернули, из-за холмика выскочила кучка чампов. Кинулись за вами, а тут мы с тыла, — Керн расплылся в довольной улыбке: — Вот они заметались… Мои ребята ими занялись, а я сразу за вами.

— Так вот почему маг стоял спиной, — задумчиво сказал Румер, — он не опасался, будучи уверен, что тылы прикрыты. Вам несказанно повезло, магистр Грет. И нам тоже. Мы так спешили, что не заметили засады. Непростительная оплошность. Спасибо, мастер Керн.

— Просто Керн. Я не маг. Воин.

— Иногда воин ценнее мага.

Сейчас Румер открывается для меня с новой стороны. Его речь, само поведение очень сильно отличаются от того, к чему я привыкла. Я прямо чувствую это, как и Керн, похоже. Во взгляде начальника гарнизона проглядывает заинтересованность. Их обмен любезностями прерывает надтреснутый голос Инспектора.

— Румер, Керн, очень вам благодарен, похоже, сегодня мой второй день рождения.

— Судьбу благодарите. Двойное у вас сегодня везение: вас решили убить рядом с рекой. Я могу, конечно, вытащить воду даже из камня, но не в таком количестве. Керн, а где сейчас остальные злоумышленники?

— Двое убиты, остальных взяли, и сразу же увезли на дознание. Очень странное нападение, да ещё в центре города. И очень хорошо спланировано. У них почти получилось. Надо допросить.

— Но вы-то каким образом узнали обо всём.

Керн помолчал, затем хитро прищурившись ответил:

— У нас есть свои источники.

И всё.

Ага. Гарнизон императора во главе с начальником кидается в погоню. Интересно, что там за источники такие.

Наконец-то нас догнала еда. К этому моменту я уже потеряла нить разговора, так плохо мне было. Карета притормозила. Прямо на колени мне упал кусок ткани, как вариант скатерти. А следом плюхнулось блюдо с мясом, запечённым в сыре. Надеюсь, я не