Перекрестки миров. Том 4 - Джек из тени

— Это очень хорошо, что ты не спишь, — произнес капитан. — Потому что спать мы будем, когда оформим штатное расписание для ополчения и привяжем его к продовольственным нормам бригады.

Тисса тихо, безнадежно застонала.

— Тащи вон ту кипу местной бересты, — Корнев ткнул пальцем в угол, где лежала стопка свитков высотой по колено. — Будем смотреть, кто кому и сколько должен.

— Господин, — взмолилась Тисса, чувствуя, как дергается правый глаз. — Мои люди… Они действительно слегли. Эпидемия лесной лихорадки. Мне нужно хотя бы пару часов, чтобы освежить разум. Я уже не отличаю налоги на пушнину от налогов на вырубку!

Корнев молча смотрел на нее секунд десять. В тишине кабинета было слышно только, как за окном гудит генератор связистов.

— Эпидемия, значит, — задумчиво протянул капитан. — Болеют люди. Тяжело…

Он потянулся к радиостанции, лежащей на краю стола, и щелкнул тангентой.

— Леший, я Барон.

— На приеме, командир, — тут же отозвался лейтенант.

— У нас тут в городе вспышка лесной лихорадки. Секретариат слег в полном составе. Выдели бойцов, пусть Ланцет возьмет аптечки. Пройдитесь по адресам чиновников мадам Тиссы. Если больны — лечить принудительно, клизмы ставить ведерные, колоть витамин А в оба полужопия под самым стремным углом. Они ведь не симулянты. Не симулянты, ведь, правда?…

Тисса побледнела, услышав позывной Ланцета. Земная медицина в исполнении хмурого санинструктора пугала местных не меньше ФАБов.

— Понял тебя, Барон, — усмехнулся в эфире Комаров. — Выдвигаемся с градусниками. Но без вазилина…

Корнев отложил рацию и перевел взгляд на секретаря.

— Чудо исцеления произойдет быстро, я гарантирую, — капитан придвинул к себе чистый лист бумаги и взял ручку. — А пока они воскресают из полумертвых… Тащи бересту, Тисса…

Чудо исцеления действительно произошло. И даже быстрее, чем предполагал Корнев.

Вертушки, прибывшие накануне, притаранили несколько новеньких УАЗов «Патриот» и пару бронированных «Тигров». Разведка, уставшая месить грязь пешком, или отбивать задницы на лошадках, радостно рассекала по округе с ветерком, распугивая ревом движков местное зверье и зазевавшихся хвостатых.

Когда два УАЗа с суровыми парнями в камуфляже тормозили у домов «болеющих» чиновников клана, симптомы лихорадки испарялись мгновенно. Ланцет, размахивающий шприцем размером с хороший кинжал, в котором очень подозрительно что-то пузырилось, действовал лучше любого магического исцеления.

Барон всё же сжалился над своей прилежной помощницей. Он дал Тиссе сутки отгула, но с одним железным условием: она найдет себе временную замену из числа своих замов.

Тисса, получив шанс добраться до дивана и вина, ураганом прошлась по городу, вытаскивая из домов резко выздоровевших чинушей. Спустя четыре часа перед столом капитана выстроились шесть хвостатых граждан. Возраст разный, но выражение лиц одинаковое — смесь паники и глубокой скорби. Трое из них уже успели поработать с Корневым в первый день и прекрасно понимали, что их ждет. Они грустно вздыхали, глядя на горы пергаментов.

— Значит так, орлы бумажного фронта, — Корнев поднялся из-за стола, накидывая куртку. — Задачи я нарезал, инструкции на столе. Если по возвращении найду косяки — пойдете кайлом махать лично. А я поехал на свежий воздух. Инспектировать аграрный сектор.

На улице уже урчали моторами два УАЗа. За рулем головной машины сидел Казанова, радостно настукивая ритм по рулевому колесу. Леший с двумя бойцами загрузились во второй внедорожник.

— Куда гоним, шеф? — крикнул Казанова, когда Корнев запрыгнул на переднее сиденье.

— На южные угодья. Посмотрим, как тут местный колхоз работает.

Машины выкатились за периметр города. Дороги за пределами Нового Арзамаса были откровенно паршивыми — глубокие колеи, грязь, выступающие корни. УАЗы трясло немилосердно, но подвеска справлялась. Через полчаса лес расступился, открывая вид на широкие сельскохозяйственные угодья.

Местная фермерская элита поначалу отнеслась к приезду большого начальства на ревущих железных повозках крайне настороженно. Крестьяне, опираясь на мотыги, хмуро наблюдали, как из машин вылезают люди в камуфляже с автоматами наперевес. Здесь, в Великом Лесу, визит вооруженного начальства в поля обычно означал две вещи: либо будут крайне неприятные поборы на войну, либо спустят приказ о «повышении выработки» за счет урезания собственного пайка крестьян.

Корнев пошел вдоль посадок. Местный аналог картошки колосился пышным цветом. Но картина в целом выглядела странно.

— Шеф, — Казанова почесал затылок, оглядывая бескрайнее поле. Связист пнул носком берца крупный ком земли. — Я, конечно, тот еще огородник… Но вроде это ненормально, что посреди поля с картохой мы видим огромные пеньки и хренову тучу сорняка вокруг них.

Поле действительно выглядело как после бомбежки бракоделов. То тут, то там из земли торчали массивные, в метр, а то и больше, толщиной пни от срубленных деревьев. И вокруг каждого пня буйно разрастался густой, колючий кустарник, глушащий полезные посевы в радиусе трех метров.

— Эй, уважаемый! — Корнев махнул рукой ближайшему фермеру, пожилому кошаку в заляпанной землей рубахе.

Фермер вздрогнул, вжал голову в плечи и мелкими шажками подошел к капитану, явно ожидая удара или крика.

— Сил нет, глава, все это повыдергивать, — сразу, на опережение начал оправдываться старик, комкая в руках грязную шапку.

Видя, что Корнев не собирается его линчевать прямо здесь и сейчас, а просто внимательно слушает, фермер чуть расслабился и принялся объяснять агрономические тонкости.

— Все мелкие деревца мы давно с корнями повыдергивали. А эти… — старик пнул ближайший пень, — эти не можем. Корни глубоко сидят, топором не взять, тягловые животные не справляются. А вокруг них как раз эти поганые кусты растут. Они соки из земли тянут, ботва наша местная чахнет. Натуральный симбиоз, в общем. Дерево почти мертвое, но паразит долго еще за его счет живет.

Корнев перевел взгляд на поляну. Работа откровенно халтурная.

— А маги чего не выжгут пни? — искренне удивился Алексей.

Фермер грустно усмехнулся.

— Так это… — кошак почесал ухо. — Не их уровень, глава, в земле возиться для крестьян. Они гордые. Говорят, сила им дана для битв да для строительства дворцов. А нам, смердам, магию тратить — не положено по статусу.

— А пожрать от пуза с ваших полей, значит, их уровень? — усмехнулся Барон, складывая два и два.

— Не то слово, глава, — уже смелее ответил хвостатый, почувствовав, что Ключник улавливает суть проблемы. — Могут приехать, когда вздумается и «забрать лишнее» из амбаров. Элита же. Говорят, на нужды защиты Леса.

Корнев замер. Лицо капитана в одно мгновение потеряло всякие признаки добродушия.

— Чего⁈ — нахмурился