Путь Стратега 2 - Саша Токсик

Такой человек будет болтать без остановки, рассказывая обо всех слухах в дороге и о том, что видел по пути. А если к такому болтуну ещё и подсадить внимательно слушающего и мотающего на ус собеседника, то всё, вся информация окажется уже через час на столе перед Красновым.

Нельзя было забывать и о гонцах и письмах, что они везут. На Земле было немало примеров в истории, когда одна сторона беззастенчиво вскрывала письма другой, оставаясь незамеченной. А что же здесь, в мире, полном магии? Не говорите мне, что здесь не найдется ни одного артефакта, способного изучить содержимое конверта, не потревожив посланника?

Нет, инициатива Краснова мне решительно не нравилась.

Через месяц он уже будет знать всё и обо всех — кто чем торгует, кто с кем в ссоре, а кто пытается сформировать союз.

Все эти ответы княжеский бастард получит даже раньше воеводы, потому что до острога-то ещё надо будет доехать. Да, всего за пару-тройку дней, если поспешить, но даже столь небольшая заминка в решающий момент может сыграть большую роль.

— Андрей не просто строит трактир, — произнёс я вслух. — Он строит полноценный хаб.

— Что?

— Транспортный узел, — поправился я.

Кристина внимательно на меня посмотрела. Она явно поняла, что я имел в виду, но решила не показывать этого.

— Можете пояснить, что вы имеете в виду?

— Сейчас Краснов просто заманивает проходящие мимо караваны, — ответил я. — Но это лишь начало. Уже завтра он будет скупать у этих караванов всё самое ценное, оставляя своим конкурентам лишь жалкие огрызки.

В памяти всплыли жалобы Голубцова о том, что деревни на «артериях» скупали мастеровых ещё до того, как те успевали доехать до Стратегов на окраинах.

А чем больше мастеровых скупит Краснов, тем быстрее будет расти его поселение и тем больше внимания он начнет к себе привлекать. Всё больше и больше караванов станут у него останавливаться.

В какой-то момент это станет нормой. И вот тогда у нас начнутся настоящие проблемы.

— Через месяц-другой Краснов сможет решать, кому дать ночлег, а кому нет. Он будет определять, чью телегу починят за день, а чью за неделю, оправдывая это «большой очередью». Он будет продавливать свои интересы вперёд других и никто не сможет сказать ему и слова против.

— Вы говорите страшные вещи.

— Я озвучил лишь то, что думаю.

Пока Рагнар вел войну открытую, Андрей задумал войну торговую. Подобно клещу он впивался в логистику региона, подминая под себя снабжение Рубежа. Сейчас это было не так явно, но уже вскоре остальные Стратеги ощутят этот невидимый поводок, что на них пытаются накинуть.

Кто-то начнет сопротивляться, но кто-то, как Пётр Ольхин, может и смириться. И вот тогда противостояние выйдет на совершенно иной уровень.

— Вы сейчас словно решаете шахматную партию у себя в голове, — вставила Кристина, разглядывая меня с любопытством. — Может, поделитесь, к чему пришли?

Здесь тоже существуют шахматы, подумал я про себя. Что неудивительно при исключительном сходстве этого мира и моего прежнего.

— Больно складно все получается, — проговорил я вслух. — Будто бы Краснов не как все мы, только-только прибыл на Рубеж, а уже имеет план на несколько ходов вперед.

— Я поймала себя на той же мысли, — согласилась Кристина. — И не скажу, что мне это нравится.

Меня не оставляло чувство, будто бы весь этот план выглядел слишком аккуратным для княжеского бастарда. Слишком дотошным, слишком… продуманным.

Хотите сказать, что высокомерный юнец, готовый вспылить лишь из-за нескольких слов, брошенных в его адрес, придумал нечто такое? Я бы больше поверил в то, что стажёр-бухгалтер в одиночку свёл квартальный отчет для всего министерства.

Конечно, чисто формально он мог это сделать, но вот в реальности? Ни за что. Мало того, что опыта не хватит. Такое просто не поручат одному человеку.

Вот и из-за спины Краснова сейчас просматривались чьи-то уж больно длинные уши. Понять бы ещё чьи. То есть понятно, что родительские. Но родитель далеко, а воплощать план нужно здесь. Если Кристине дали в дорогу слугу-стрелка, то не удивлюсь, что с Красновым в качестве неприметного спутника прибыл советник.

Отметив эту деталь в голове, я решил перейти к другим вопросам.

— Слышно ли что-то ещё на Рубеже?

— А то ж! — отозвалась Кристина. — Регина Рурская, ваша знакомая, умудрилась с кем-то заключить союз. Подробностей я не знаю, врать не стану.

— Совсем ничего?

— Известно только, что союз добровольный и что она этому рада. Ваша сиренеглазая подружка оказалась на диво хваткой особой.

Такой ее я и запомнил. Крайне открытая и лёгкая на подъем девушка. Если такая вцепится в тебя, то освободиться от нее в самом деле будет непросто.

— Ярослав Тихвинский?

— Ещё один ваш приятель? О нем я ничего не слышала. Да и неудивительно. Не все Стратеги ещё вышли на свет — многие стараются остаться в тени как можно дольше, избегая внимания более грозных соседей.

— Елена Дубова?

Кристина замолчала.

Затем она поставила кружку на стол чуть громче, чем требовалось, и посмотрела на меня с прищуром, от которого мне стало смешно и слегка неуютно одновременно.

— Владимир.

— Что?

— Перед вами сидит женщина, с которой вы заключили свою первую Клятву, которая подарила вам столь прекрасные сапоги, а сейчас так и вовсе рассказывает всё, что знает о других Стратегах, — блондинка подпёрла щёку ладонью. — И вы спрашиваете про другую!

— Значит, вопрос о Регине Рурской вас не озадачил?

— Вы прекрасно понимаете, о чём я!

— Я всего лишь интересуюсь своими конкурентами, — не сдержал я улыбки.

— Разумеется, — фыркнула Кристина. — Ничего я про неё не слышала. И, поверьте, ничуть этим не расстроена.

Я сделал вид, что не заметил, как она надула губы. Отчасти из вежливости, а ещё потому, что смотрелась Кристина в этот момент откровенно забавно.

Итог вечера складывался невесёлым.

Я сидел в своей глуши, решал хозяйственные вопросы и упускал важное. Испытание уже перестало быть лишь соревнованием по хозяйству. Ранее я полагал, что Стратеги будут тихо сидеть себе первые месяц-полтора, осваиваясь на новом месте и выстраивая крепкий фундамент, но оказалось, что я недооценил прыть местных аристократов. Хищнова уже разъезжала по деревням, рекламируя услуги своих мастеров и собирая крупицы информации в цельную картину, Краснов пытался завязать на себе всю ближайшую торговлю, а Рагнар шальным наскоком уже поглотил одного соседа.

Пока я поднимал деревню, вокруг меня складывались союзы, поглощались слабые и брались под контроль транспортные артерии.

Поэтому впредь следовало уделить особое внимание подготовке моих людей. Они должны