Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

Десять тысяч золотых, такова была цена первоначальной сделки.

Это немалая сумма, и она, безусловно, ощутимо помогла бы моей деревне, не говоря уже об оплате расходов, которые я понёс на запуск всего своего проекта со стеной и кредитованием. Но недостатка в деньгах от сделок, которые я заключал, теперь не предвиделось. Мне сейчас нужно нечто большее, чем просто ещё несколько золотых монет в кармане. Мне нужен стратегический актив.

— Я ценю предложение, но позвольте мне выдвинуть встречное, — сказал я.

Демид немедленно кивнул. Само собой, мы с ним оба торговцы и потому понимали друг друга с полуслова.

— Так вот. Мы с Вами стали врагами по воле обстоятельств, но если копнуть поглубже, станет понятно, что мы оба стремимся к одному и тому же, не так ли? Мы хотим богатства и власти, хотя наши методы, ресурсы и средства их достижения различны. Что, если мы объединим наши силы ради чего-то большего?

Демид склонил голову к плечу и посмотрел на меня, как на сумасшедшего.

— Вы серьёзно⁈ Объединить силы⁈ После всего, что было⁈

— Вы бы рассмотрели такую возможность? — спросил я. — Если да, можете войти в мою деревню. В противном случае, полагаю, мы можем и здесь просто договориться о мире и покончить со всем этим делом.

Демид на мгновение замолчал. Небрежно бросив фразу о мире независимо от его решения, я смогу выяснить его истинные намерения. Является ли он просто пешкой Торговцев или всё-таки достаточно амбициозен, чтобы стремиться к большему?

— Полагаю, не будет вреда Вас выслушать, — сказал он наконец напряжённо.

— Тогда подождите минутку, будьте так любезны, — сказал я, отходя от края стены, и крикнул страже внизу, чтобы открыли ворота для Демида и сопроводили его внутрь.

В моей голове начал формироваться план, который позволил бы каждому из нас получить то, чего он хотели. Эдакое взаимовыгодное партнёрство, пусть и с душком предательства.

Глава 12

Я быстро провёл Демида в свой кабинет, помещение невероятно маленькое и скромное. По сравнению с личным кабинетом Демида, весь в позолоте и дубе, мой просто колхозное позорище.

Но, по крайней мере, у меня теперь стояло хорошее кожаное кресло, добытое в Аистово. Мелочь, а приятно.

Как только мы оказались за закрытыми дверями, пришло время для интриг, для настоящей большой политики.

— Позвольте спросить Вас, Демид, — сказал я, опускаясь в своё кресло, пока он садился напротив на стул, — чего вы действительно хотите в жизни? Вот по-честному, без протокола.

Демид на мгновение погладил свои усы.

— Полагаю, если быть до конца откровенными друг с другом, я бы сказал Вам, что хочу жить как король. Богатство, власть, полная автономия. Чтобы никто не указывал, что делать.

— Благородное стремление, — кивнул я. — А ещё эти вызывающие уважения амбиции. Значит, вы желаете свободы?

— А кто не желает? Вам, Избранникам, повезло, вы подчиняетесь только богам, которые вас выбрали. Остальным же из нас всегда приходится искать сапог, который можно лизнуть, чтобы продвинуться наверх. Суровая правда жизни, так сказать.

— Почему Вы с Торговцами? — спросил я прямо.

Демид усмехнулся.

— Просто способ продвинутся. Они вознаграждают умелых и безжалостных людей, таких, как я. И заметьте, я не так уж и жесток, как другие, напротив, весьма адекватен в своих методах. Эффективный менеджер, если хотите.

Я глубоко вздохнул и приготовился к своей главной подаче, к предложению, от которого он не сможет отказаться.

— Мы с Вами пережили трудную ситуацию, не так ли? Но во многом в этом нам помог профессионализм. Я должен заботиться о своих интересах, а вы о своих. Бизнес, ничего личного. Но что, если бы мы смогли согласовать наши интересы? Перестать так яростно давить друг на друга и вместо этого работать вместе, чтобы сделать нашу жизнь богаче?

— У Торговцев строгие правила и законы, — сказал Демид. — Моя работа — обеспечивать соблюдение этих законов и правил.

— Такие уж строгие? И какова Ваша следующая ступень на пути следования к глобальной цели? — спросил я. — Вы, кажется, и так достаточно богаты. Каков Ваш следующий шаг? Куда дальше расти?

Демид пожал плечами.

— Я думаю над этим шагом. Управление городским отделением — это высшее достижение в пределах региона. Если только не освободится место в совете директоров, мне больше некуда идти. Потолок карьеры.

— И Вы этим довольны? — спросил я, глядя ему в глаза.

— Я открыт для других предложений, если Вы об этом, но учтите, я очень дорогой актив, — усмехнулся Демид.

Он демонстративно сложил руки на коленях и принял сильную позу для переговоров, ту, что помогала скрыть язык тела. Типичный переговорщик старой школы.

— Я строю свою собственную торговую сеть, как Вы можете видеть. Это включает новый торговый маршрут, а также банковские услуги, — сказал я. — Единственное, что мешает мне расширить эту операцию, это сила и размер Торговцев, а конкретно отделение Златограда.

— Действительно, мы держим торговлю в этом регионе в очень крепком кулаке, — сказал Демид. — Но даже если бы Вам каким-то образом удалось переманить меня, мой преемник стал бы Вам таким же яростным конкурентом. Возможно, даже более жестоким, чем я.

— А кто сказал, что Вам придётся покинуть свою работу? — спросил я с улыбкой.

Демид хохотнул.

— К чему вы клоните? Объяснитесь.

— Торговцы — это очень крупный союз, обладающий серьёзной властью, но только потому, что все отделения работают согласованно. Вот моё предложение. Что, если я создам свою собственную торговую гильдию, конкурента Торговцам? С Вами на моей стороне я смогу постепенно вербовать и переводить других членов отделений в свой союз, переманивать работников лучшими ставками и убеждать деревни торговать со мной. Со временем власть гильдии ослабнет, а наша возрастёт. Классическое клонирование торговой сети с захватом рынка, в том числе чужими руками.

— И как только Вы станете достаточно сильны, чтобы противостоять им в открытую, Златоград сразу перейдёт на Вашу сторону, — закончил Демид за меня. — Неплохая идея, совсем неплохая захватить их изнутри. Но что заставляет Вас думать, что я соглашусь перейти на другую сторону?

— Собственная деревня, — сказал я, активируя Стратегическую карту так, чтобы он видел интерфейс. — Оказывается, как