"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 - Александра Шервинская

class="p1">– Спасибо тебе, Кеша, – Ори с осуждением посмотрела на кубуту, но тот сарказма не уловил и осторожно погладил девушку по голове. Она слегка пригнулась, но мужественно вытерпела ласку гигантского зверя.

– Слушай, Ори, – капитан подцепил мою – ну а чью ещё?! И не важно, что она пока не в курсе событий – девушку под локоток, – давай договоримся, а? Хочу тебе предложить взаимовыгодное сотрудничество. Я тебе регулярно привожу рыбу и всякие морские деликатесы, а ты расплачиваешься со мной земляными орехами. О курсе договоримся.

– Деликатесы? – переспросила явно заинтересовавшаяся Ори. – А что, очень неплохая идея. Осталось выяснить, как к ней отнесётся владелец дома, из которого ты собираешься сделать трактир для зверей…

Я смотрел на девушку и пытался ухватить за хвост мысль, мелькнувшую при её последних словах, но она всё время коварно ускользала. Трактир… Звери… Ривенгольский лес… Деликатесы… Земляные орехи… Всё это перемешалось в моей несчастной голове и никак не желало принимать хотя бы относительно внятную форму.

– Ну почему сразу трактир? – пожал широченными плечами капитан Саватти. – Можно сделать нечто вроде гостевого дома или таверны. Дорогу проложить, туристов водить… Между прочим, хорошие деньги заработать можно, Мэтью.

– Говоришь, таверна? – я задумчиво посмотрел на капитана. – А что? Мысль-то очень даже интересная…

«А вот тебе, дружочек, и инициатива, которую от тебя с нетерпением ожидает начальство в лице министра. Вот и предложи организацию места плодотворного и взаимовыгодного сотрудничества человека и животных в отдельно взятом трактире… Нет… Таверна! Точно – таверна! Прав капитан «Поющего орла»!»

– Дорогу? – я потёр руки. – Нет, Марчелло, никакой дороги! Доставка исключительно экстремальная. Либо пешком, – тут пират скептически выгнул бровь, – либо на кубутах.

– На ком?! – не сговариваясь, хором воскликнули Марчелло и Ори.

– На кубутах, – повторил я и аж зажмурился от невероятных перспектив. – Кеша, как ты думаешь, твои родичи не откажутся доставлять сюда гостей? Естественно, за хорошую плату. Можно едой, можно как-то ещё договориться.

– Кеша спросит, – кивнул кубута и добавил, – им понравится. Кеша будет главный.

– Обязательно, – согласился я, – кому же ещё быть главным, как не тебе!

– А ещё эту территорию можно сделать нейтральной, – с азартом включилась в обсуждение Ори, – ну, как на водопое, понимаете? В смысле, что здесь могут встретиться любые звери… и не только, чтобы обсудить дела. При этом им гарантируется безопасность. Такая маленькая Швейцария в отдельно взятом лесу.

– Я не знаю, что такое Швейцария, но мысль очень интересная, – одобрительно хмыкнул Марчелло, – такого я пока нигде не встречал! Нужно всё это тщательно обдумать, верно, Мэтью? Если что – я в деле! Мой "Поющий орёл" всё равно ещё как минимум месяц будет прикован к причалу из-за того, что в последнем рейде его изрядно потрепало.

– Троих вполне достаточно, – согласился я, – Марчелло может отвечать за доставку и безопасность, Ори – за питание и уют, а я – за взаимоотношения с властями и общую организацию.

– А кто будет отвечать за деньги?

Мы с Ори одновременно повернулись к номту с белой манишкой, который всё это время сидел рядом и внимательно нас слушал.

– Что вы на меня смотрите? – проворчал он. – Вам деньги будут приносить и другое всякое, кто за этим следить будет? Ори будет некогда, тебе, – тут он взглянул на меня, – тоже, ты будешь всё время то в городе, то здесь, капитан будет в море часто. И что? Заходи, кто хочет, бери, что хочешь. Так, что ли?

– Он говорит, что кто-то должен отвечать за деньги и прочие ценности, – перевёл я капитану слова номта.

– А малыш дело говорит, – пират с уважением взглянул на довольного зверька. – И что, у него есть конкретные предложения?

– Есть, конечно, иначе я не стал бы об этом говорить, – с некоторым высокомерием отозвался номт, но, заметив наши не слишком довольные взгляды, сбавил обороты. – Так вот, считать всё может Кари, у неё это очень хорошо получается, а хранить можно в норе у Шлосса. Через него точно никто не пройдёт, даже если вдруг пронюхает про то, что там лежит.

– А Шлосс у нас кто? – осторожно уточнил я, хотя версии у меня, конечно, были.

– Шлосс? – номт задумался, а потом максимально широко развёл лапки. – Шлосс – он вот такой, длинный-длинный и очень сильный. Он коргута легко душит и съедает.

– Видимо, это какая-то большая змея, – выдвинул свою версию капитан, когда мы перевели ему слова номта. – Ну а что, неплохой вариант. Осталось договориться с этим самым Шлоссом.

Глава 21

Виктория

Я смотрела на владельца захваченного мной дома и испытывала очень странные чувства. С одной стороны, барон Мэтью казался мне абсолютно чужим, да это и неудивительно, если вспомнить о том, что мы с ним из разных миров. Но при этом я чувствовала непонятное родство, словно когда-то давным-давно уже видела его не то наяву, не то во сне. И вёл он себя, с моей точки зрения, более чем достойно: не скандалил, не ругался, не грозился выгнать меня из дома. Наоборот, он с энтузиазмом погрузился в неразбериху происходящих вокруг событий и, как мне казалось, испытывал от всего этого истинное наслаждение.

Интересно только, почему он в таком странном виде? Даже я после перемещения между мирами, блуждания по колючим кустам и экстремального путешествия с Кешей через джунгли выглядела намного приличнее. Спросить бы, но как-то неловко, мало ли, что с ним приключилось. Может, ему не хочется об этом говорить?

Пока я размышляла, капитан и барон бурно обсуждали, как договориться с неведомым Шлоссом о размещении в его норе наших будущих сокровищ. При этом ни один, ни другой ни на секунду не сомневались, что эти самые сокровища будут.

– Слушай, малыш, – обратился к внимательно слушавшему номту барон, – а этот твой Шлосс, он далеко отсюда обитает?

– Во-первых, я не малыш, а Константин, – недовольно махнул длинным хвостом с кисточкой номт, – во-вторых, Шлосс не мой, а общий, а в-третьих, твоим шагом минут пять, может, десять.

– Очень приятно, Константин, я барон Мэтью, – тут же исправился домовладелец, – ты ведь нас проводишь туда? Заодно спрячем до поры до времени то, что так любезно принесли нам уважаемые рибусы.

Тут барон отвесил идеальный поклон в сторону до сих пор сидящих неподалёку местных аналогов лис. Те довольно переглянулись, тявкнули пару раз и скрылись в густых зарослях.

– Мы все пойдём? – уточнил Мэтью, вопросительно глядя на нас с Марчелло. – Ори, ты уверена, что огромная змея – это то, что нужно видеть хрупкой девушке?

– Не забывай, что этой хрупкой,