"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 - Александра Шервинская

– Мы бы хотели открыть в поместье неподалёку от вас таверну для зверей и путешественников, – начал Мэтью, – но решили, во-первых, проинформировать такого серьёзного соседа, как вы, уважаемый Шлосс, а во-вторых, хотели обратиться к вам с просьбой. Мы хотели бы попросить вас подсказать нам место рядом с вашей норой, где мы могли бы хранить деньги и ценности, не волнуясь об их сохранности.

– Сссстрожжжжа изззз меня ссссделать решшшшили? – недовольно прошипел змей.

– Ни в коем случае! – воскликнул Мэтью, который, казалось, совсем не волновался. – Сторож – это для вас слишком мелко, мы не посмели бы, поверьте. Казначея! Вот вполне достойная вашего внимания должность!

Я мысленно поаплодировала барону, потому что это был сильный ход: назвать казначеем змеюку, в норе которой собираешься спрятать деньги, – это смело. Кто такой сторож? Мелочь, на которую никто не обращает внимания, обслуживающий персонал. А вот казначей! Это совершенно иное дело, казначей – это ого-го какая серьёзная фигура… Это звучит гордо!

Видимо, Шлосс пришёл примерно к таким же выводам, потому как в его шипении отчётливо послышались заинтересованные нотки.

– Каззззначей? Интерессссно…

– Именно так, уважаемый Шлосс, – подтвердил Мэтью, и я заметила, что его плечи слегка расслабились, значит, он всё же нервничал. – В идеале, конечно, хранить сокровища в вашей норе, но на такое счастье мы даже не рассчитываем.

– Ссссокровищщщща… – видимо, в предках Шлосса затесались драконы, так как слово «сокровища» явно подействовало на него лучше, чем час уговоров. – В чём мой интересссс?

– А что бы вы хотели, уважаемый? – предоставил барон змеюке право выбора.

– Ты ззззнаешшшшь интерессссные исссстории? – неожиданно спросил Шлосс.

– Я знаю, – я отодвинула в сторону слегка зависшего барона и смело – старалась изо всех сил! – посмотрела на змея. – Вы какие предпочитаете? Детективы? Сказки? Про любовь? Мистику?

– Не скушшшшные, – подумав, определился змей, – я раззззрешшшшу вам держжжжать в моём жжжжилищщщще ссссокровищщщща, а ты будешшшшь рассссказзззывать мне исссстории…

– Договорились, – улыбнулась я, – а ещё… Если вы любите какую-нибудь еду, я могу иногда для вас готовить.

– Он любит молоко, – тут же сказал и без того на удивление долго молчавший Константин, – это я точно тебе говорю. Все змеи любят молоко, Шлосс тоже.

– Договоримся, – решительно перехватил инициативу Мэтью, – Марчелло, давай сюда сундучок.

Капитан молча передал барону принесённый рибусами сундучок, который держал во время переговоров, и снова отошёл в сторону.

– А как наззззываетсссся вашшшше ззззаведение?

Мы растерянно переглянулись.

Глава 22

Мэтью

А вот это был очень интересный вопрос, о котором мы как-то даже и не подумали. Действительно, у каждого уважающего себя заведения, будь то гостиница или таверна, обязательно должно быть оригинальное название. Такое, чтобы запоминалось, стоит его услышать хоть раз. Но при этом оно должно хотя бы частично отражать суть того места, о котором идёт речь.

– Мы как-то об этом пока не думали, – честно ответил я змею и пояснил удивлённо взглянувшему на меня Марчелло, – Шлосс спросил, как называется наша таверна.

– О как! – тут же озадачился капитан. – Это очень непростой вопрос, между прочим. Мы, когда названия кораблям даём, иногда очень долго думаем. А порой оно словно само в голову приходит. Вот мой «Поющий орёл» как-то сразу имя получил…

– Как вы яхту назовёте, так она и поплывёт, – задумчиво проговорила Ори, заработав уважительный взгляд Марчелло.

– Какая правильная мысль, Ори, – похвалил пират девушку, вызвав тёплую ответную улыбку, а моё сердце тревожно забилось: капитан Саватти, конечно, уже не молод, но обладает – с этим сложно не согласиться – сногсшибательным обаянием. К тому же романтическая репутация грозы морей… А я мало того, что не овеян флёром морских тайн и загадок, так ещё и выгляжу, как распоследний бродяга.

Тут я посмотрел на свои ноги, которые за последнее время чище точно не стали, и зачем-то пошевелил пальцами. Да уж, вот где красота невероятная! А с другой стороны, в роскошном костюме очаровать девушку каждый дурак сможет, а ты попробуй-ка заинтересовать нужную тебе барышню вот в таком виде: в обносках, с грязными исцарапанными ногами и три дня нечёсаной головой. Вот это задача! Не каждому по плечу, тут уж и говорить нечего!

Но зато если я смогу вызвать симпатии Ори в таком виде, значит, ей действительно буду интересен именно я, а не мой титул или состояние. Главное – не опускать руки и быстренько соображать, как я могу набрать очки в борьбе за сердце самой лучшей девушки во всех мирах, сколько бы их ни было. Интересно, а что имел в виду Шлосс, когда сказал, что Ори «нездешняя»?

– Нужно, чтобы название отражало то, что в таверне могут найти еду и место для отдыха и люди, и животные, – начала было рассуждать Ори, но её прервал Шлосс.

– Обссссудите поззззжжжже… – он зевнул, продемонстрировав нам пожелтевшие от яда клыки и длинный раздвоенный язык, – давайте ссссвоё ссссокровищщщще… Воззззьму, сссспряччччу….

– Большое спасибо, – поблагодарил я и поставил на землю сундучок, который мы, кстати, так и не открыли. Ну и ладно, потом посмотрим, когда с более актуальными делами разберёмся.

Я ждал, что Шлосс как-то подхватит сундучок и закинет в свою нору, но змей продолжал насмешливо на нас смотреть и не делал никаких попыток прикоснуться к сокровищам.

– Не сссстой, – через минуту всеобщего молчания прошипел он, – я тебе не носсссильщщщщик. Тащщщщи ссссам, да поглубжжжже…. Шшшштобы не мешшшшал…

– Что, прям туда? – сказать, что я растерялся, это ничего не сказать. – В нору?

– Конешшшшно… – ехидно прошипел Шлосс и начал выползать на поляну полностью.

Я шёпотом передал изнемогающему от любопытства Марчелло распоряжение владельца нашего потенциального хранилища ценностей. А потом мы все в каком-то заторможенном состоянии смотрели, как на небольшую полянку выползают всё новые и новые кольца мощного змеиного тела.

– Ого! – первой нарушила молчание Ори, и в её голосе было примерно поровну страха и восхищения. Видимо, Шлосс тоже это уловил, так как прошипел что-то явно одобрительное.

– Я бы отнёс, – раздался голос Константина, про которого я, честно говоря, со всеми этими событиями, успел забыть, – но мне не поднять, тяжело.

Тут он вздохнул и беспомощно развёл действительно маленькими лапками.

– А я, боюсь, не пролезу, – заглянув в кажущуюся бесконечной нору, покачал головой Марчелло, – так-то отнёс бы, без проблем.

– Не пролеззззешшшшь, – подтвердил Шлосс, – пуссссть малышшшшка нессссёт…

– Давайте я, – мне было ужасно страшно, но не пускать же Ори в непонятную нору жуткой змеюки, в самом-то деле, – а Ори мне просто подаст сундучок.

– Не бойсссся