"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

После этого мелкого происшествия парень совсем пал духом. Он плёлся где-то в конце процессии, и Элина умерила шаг, чтобы оказаться рядом с ним.

– Я опозорился, да? – негромко спросил у неё Лонваль. – Вот надо же, стараешься, делаешь что можешь, даже иногда что-то получается, а потом один раз сделал глупость, пусть мелкую, незначительную, и вот тебе…

– Не переживай так сильно, – Элина дружески положила руку на плечо Лонваля. – Сейчас они смеются и даже не думают о том, что мы идём невесть где, дороги даже не видно, человеческого или гномского жилья тоже… И запасов еды и воды у нас нет. Пусть пока смеются. Скоро они забудут об этой злосчастной паутине и начнут проклинать меня на все голоса.

– Как ты это выдерживаешь?

Элина криво усмехнулась. Её очень поддерживал Рэйшен со своей безоглядной преданностью, но объяснять это молодому аристократу она не стала.

– А если бы я захотел стать королевским экспедитором, – нерешительно заговорил Лонваль, – ты бы не возражала?

– Лонваль, что скажет твой отец? Его мнение важно для меня.

Лонваль совсем загрустил. У его отца были совсем другие планы. Ещё некоторое время Элина шла рядом с Лонвалем, а потом ускорила шаг, чтобы догнать размашисто ступающих дроу.

Когда солнце поднялось достаточно высоко, случилось то, о чём говорила Элина.

– А что, привала не будет? – капризно осведомился Руфус.

Дэвлин и Лоркан обернулись и мрачно посмотрели на молодого человека.

– Что вы так смотрите? Я не о себе беспокоюсь, – заявил он. – Вон Полли еле ноги волочит.

Надо признать, это была чистая правда. Полли готова была провалиться сквозь землю под презрительным взглядом Лоркана. Уж он-то знал, что так и будет! Бабы в отряде – всегда не к добру.

Элина коротко приказала:

– Привал.

– Чувствую, путь в Глорк будет долгим, – насмешливо прошептал ей на ухо Дэвлин.

– Надо же, какой чувствительный! Ты можешь отправиться домой, – в тон ему ответила Элина. – Возможно, этот путь будет короче.

Мадог с Рэйшеном изъявили желание поохотиться. Элина предложила им свой арбалет, и снова получила порцию критики от Дэвлина:

– Баловство это всё. Шли бы они с чем есть…

Охотники несколько увлеклись, потеряли где-то одну из арбалетных стрел, а добыча оказалась так себе – две растерзанные птицы.

– Вы их зубами ловили, что ли? – удивился Ингерам. – Ну чисто цепные псы!

Мадог сгоряча треснул его птичьей тушкой, так что от двух птиц осталось только полторы.

Хорошо, что Меуриг, оказавшийся более общительным и дружелюбным, чем Мадог, снова ухитрился найти птичье гнездо, и не одно, да и грибы в лесу не переводились. Рэйшен ухитрился стянуть из-под рук Меурига гриб и сжевать его сырым. На молчаливый вопрос Элины он лихо ответил:

– Проверяю, не ядовитый ли. Ведь на дроу, как ты помнишь, почти никакие яды не действуют.

– Помню. Почти никакие, – саркастически ответила Элина, ожидая, что у Рэйшена пропадёт задор, однако не тут-то было!

Ей было невдомёк, что действие мерзкого зелья Гвенедд закончилось, и Рэйшен вновь ощутил себя полным сил и здоровья. Ему казалось, что он может вырвать с корнем любое дерево голыми руками, может разломить гору одним ударом… Но, чтобы не спугнуть это волшебное чувство, Элине он ничего не сказал. Так что всё ограничивалось дурацкими соревнованиями с Мадогом.

Полли стёрла ноги в кровь, хотя мужественно терпела и никому не жаловалась. Элина уселась рядом с ней и тоже скинула ботинки, которые были так удобны в городе и оказались совершенно непригодными в лесу. Её ноги выглядели не лучше.

– Да уж, – протянула Полли, – в моей деревне нас бы засмеяли, сказали бы, ишь, неженки какие…

– Мы давно уже не в деревне, – заметила Элина. – Но сегодня мы идти уже не сможем. Боюсь думать, что будет завтра.

Меуриг, хлопотавший неподалёку, не упустил возможности поглазеть на пятки человеческих женщин и, видимо, впечатлился.

– Дара Элина, давай согреем воды, чтобы вы могли промыть вот это всё, а потом, может, удастся раздобыть жира барсучьего или ещё чего, чтобы смазать вам ноги.

– Кто пойдёт ловить барсука? – усмехнулась Элина.

– Вон у нас имеются двое желающих, так пусть хоть делом займутся.

Судя по хитрому выражению лица Элины, у неё возникла идея. Элина подозвала Рэйшена с Мадогом. Те насторожились, но подошли.

– Ребята, а спорим, что жирненького барсука вам ни в жизнь не поймать! – задорно проговорила Элина, отодвигая израненные ноги подальше от любопытных взглядов дроу.

– А зачем тебе барсук? – опешил Рэйшен. – Он же несъедобный!

Меуриг пояснил, добавив, что жиром неплохо бы смазать и обувь, чтобы она была помягче. И хорошо бы жира хватило на всех. Мадог и Рэйшен переглянулись. В их глазах вновь засверкал охотничий азарт.

– Так сможете? Или слабó? И тушка должна быть более-менее целой, а не то, что вы сотворили с птицей.

Глава 8

Дэвлин только головой покачал, увидев, как эти двое унеслись в лес. Небось, перебьют половину здешнего зверья.

Лоркан, хоть и бурчал по поводу слабосильных баб, но и сам не отказался бы смазать ноги жиром. Отвык он от долгих переходов. Житьё в мирном городе разнеживает, что ни говори. Меуриг нашёл камни, которые можно было раскалить в костре, и бросил их в конусы из коры, наполненные водой. Теперь воды хватило бы на всех желающих. В их число вошёл не только Лоркан, но и Дэвлин.

– Знаешь, Эли, я удивлён, – пропыхтел он, скидывая сапоги, – что мои мальчики так быстро отбросили сдержанность, которой гордились в казармах.

– Может, твои казармы – не такое уж хорошее место? И мальчикам лучше здесь, на воле? И тебе тоже? Рэйшен так и вовсе возвращаться к вам не хочет.

– Да, он очень изменился, – Дэвлин немного поколебался, стоит ли говорить дальше, покосился на Полли, которая сделала вид, что очень занята и не слышит, и тихо добавил: – Я бы тоже так хотел.

– Я думаю, у тебя получится, – ободрила его Элина. – Второго Рэйшена, конечно, не выйдет, но и первый Дэвлин будет весьма неплох.

Руфус тем временем что-то горячо доказывал Лонвалю и Ингераму. Те лишь качали головами. Элина посматривала в их сторону,