"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

– Этот сопляк Руфус всё талдычит, что хочет королевского разбирательства. Ну, что ты его отца грохнула. А парни отвечают, мол, доказать что-то нет никаких шансов… Ну ты и собрала компанию! Это ж надо было постараться!

– А я думала, что именно ты поймёшь, зачем я так сделала. Это же у дроу говорится: "Держи друзей близко, а врагов ещё ближе".

– Друзей-то у тебя и нет.

– Неправда! – Полли была искренне возмущена. – Я есть!

– О, конечно, прости, как я мог забыть, – галантно отозвался Дэвлин и не преминул едко добавить: – Это всё меняет.

Охотники и впрямь притащили тушку барсука, жирного, как и просили, и даже почти целого. Освежевали его тут же, у костра. Элина и Полли отвернулись. Одно дело – мазать израненные ступни жиром, а другое – потрошить несчастное животное. Впрочем, Рэйшен справился с этим делом в одиночку. Руфус, завидев такое зрелище, сбежал от костра подальше.

– Потеряется, – заметил Дэвлин.

– Не надейся, – фыркнул Ингерам, – проблюётся и придёт, никуда не денется.

– Интересно, как он собирался со мной в Жадвиле воевать? – задумалась Элина. – Такой нежный, прямо трепетная фиалка. Или он считал, что мои кондотьеры, когда увидят его, сурового и дерзкого, заплачут и в ножки ему повалятся?

Дроу засмеялись. Для них этот поход был лёгкой и приятной прогулкой, и проблемы людишек их просто забавляли.

– Я тебе объясню, – вмешался Лоркан, – он думал, что резать вас будут гвардейцы его отца, а сам он чистеньким останется. Знаешь, команды отдавать и самому воевать – это две большие разницы… Впрочем, ты-то знаешь.

– Чистеньким он, поверь, от нас не ушёл, – засмеялась Элина.

Она рассказала, как просила Рицпа за своего сына и как его оставили живым, но испачканным с ног до головы, а вот тогдашнему капитану Шахлаю повезло куда меньше.

– Эх, меня там не было! – громко сокрушался Дэвлин. – У нас-то очень скучно было, скажи, Рэйшен? Война войной, а скука невероятная!

– Это оттого, что ты проиграл, да? – поддел его Рэйшен. – А в людском городе, думаешь, победил бы?

Элина мрачно подумала, что неизвестно, на чьей бы стороне оказался Дэвлин. Так что, возможно, всё к лучшему.

Как ни старались дроу, барсучий жир надо было ещё перетопить, и это заняло остаток дня. Зато Меуриг обнаружил какую-то траву, которую перетёр в кашицу и пояснил, что она тоже неплохо заживляет раны. Не побрезговал этой кашицей никто, даже Лоркан и Ингерам, которые недолюбливали дроу и не доверяли их снадобьям.

На следующий день много пройти не удалось, и на следующий за ним – тоже. Горы нависали слева, лес подступал справа, дороги всё не было, и следов жилья – тоже. Стёртые ноги болели, хотя и меньше. Элине повезло, Дар Дриады выручал её и здесь. Еды по-прежнему было в обрез: всё зависело от удачливости Мадога и Рэйшена. Эти двое выглядели абсолютно счастливыми.

"Хоть кто-то доволен", – мрачно думала Элина, разглядывая угрюмые лица своих спутников. Дэвлин с самого утра настороженно прислушивался и осматривался по сторонам. От Элининых вопросов он попросту отмахнулся. Зато Рэйшен то и дело лукаво поглядывал на Элину, время от времени расплываясь в самодовольной улыбке. Ну, конечно, лучший наёмник королевства, все дела… Вон, у него и поклонник появился, Мадог. У Элины было такое ощущение, что Мадог бы и спал рядом с Рэйшеном, если бы тот позволил.

– Я знаю, зачем мы здесь, – угрюмо заявил Руфус.

– Ну, давай, просвети, – лениво откликнулся Лонваль, незаметно принюхиваясь к тому, что жарил на костре Меуриг.

Меуриг, взявший на себя обязанности повара, набрал каких-то ароматных трав, и теперь вся еда благоухала чем-то пряным. От этого запаха у всех текли слюнки, а порции казались куда меньше, чем хотелось.

– Мы никогда не доберёмся до нормального жилья, потому что подохнем тут от голода.

– Хм, не так уж мы голодаем, – Лонваль был настроен более оптимистично. – В конце концов, куда-нибудь мы выйдем, я уверен.

– Она специально нас сюда завела, – продолжал брюзжать Руфус, явно имея в виду Элину. – Она-то, может, и доберётся до города. И эти её демоны из Бездны тоже, а вот…

Лоркан не утерпел и отвесил Руфусу подзатыльник. Лонваль и Полли хихикнули. Меуриг деликатно отвернулся, скрывая улыбку. Элина поднялась с земли, густо устланной опавшей хвоей, и отошла в сторону горного склона. Не обманул ли её Ингерам? Правильно ли они идут? Почему ни Рэйшен, ни Дэвлин ничего не говорят о маршруте? Впрочем, Рэйшен сдружился с Мадогом, и теперь друзья-соперники просто развлекаются, демонстрируя остальным свою силу и ловкость.

– Эли!

Элина вздрогнула: Рэйшен умел ходить совершенно бесшумно, несмотря на внушительный рост и габариты.

– Напугал, извини, – фиолетовые глаза сверкали. – Что ты такая печальная?

– Да так. У меня тут бунт зреет. Слыхал, что Руфус болтает?

Рэйшен фыркнул.

– Удавлю в зародыше любой бунт. Я хотел тебе сказать, что очень скоро будет жильё. Ты сама не слышишь? И запах тоже?

– Ты… ты уверен? А почему раньше не сказал?

– Уверился только сейчас, – Рэйшен приложил ухо к камню и вновь заулыбался. – Да, никаких сомнений. Это Сельбермин.

– И кто здесь живёт?

– Гномы, конечно. Вольные племена. Где-то неподалёку серебряные рудники, это место по-гномьи так и называется. Серебришко отсюда королю в казну плывёт. Дэвлин, кстати, тоже их чует, просто тебе решил не говорить до поры до времени.

Глава 9

Увидев, как Рэйшен поспешил за Элиной, Мадог насупился. Зачем она ему, когда воинская дружба превыше всего? Ещё мальчиком Мадог слыхал о приключениях Рэйшена (из которых большая часть была выдумкой) и мечтал хоть одним глазком взглянуть на этого дерзкого бунтаря. Реальность превзошла все его ожидания. Рэйшен оказался таким дерзким, отчаянным, ловким и, демон всё порви, обаятельным, что у Мадога кружилась голова. Если бы Рэйшен приказал ему кого-нибудь убить, Мадог не сомневался бы ни единого мига. И теперь эта жалкая людишка смеет отнимать Рэйшена у него!

Меуриг глянул в лицо приятелю.

– Эй, чего хандришь?

– Да ничего, – буркнул Мадог, не отрывая взгляда от спины Рэйшена.

Меуриг понизил голос:

– Если бы Рэй