Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

Я кивнул, легко принимая подарок.

— Кроме того, — продолжил Арий, — ты просил особого подхода в реализации питомцев… Барон даёт тебе это право. Но единственное условие — если Корона обратится к тебе за зверями, мы рассчитываем на содействие. Всё-таки они у тебя уникальны, как ты и говорил. Чего только стоит Афина.

— Справедливо, — согласился я. — Буду готов реализовывать зверей, подбирая владельцев лично. Но есть кое-что, что ты обещал, советник. Информация о Приливе и о том, почему Режиссёр так важен для Семёрки.

Арий кивнул:

— Конечно. Но это серьёзный разговор, который требует времени и подходящей обстановки. Через пару дней наведайтесь в замок. Теперь, когда всем понятно, на чьей ты стороне, мы расскажем всё, что знаем о планах Друидов и природе Раскола. Но Максим… Ты не сможешь быть в стороне. Просто, потому что у тебя эта рысь.

В его тоне слышалась искренность. После того, как мы освободили Тобольда и спрятали, между нами установились довольно доверительные отношения.

— Хорошо. Приду.

— Как ты понял, что Тобольд не предатель? — спросил Арий. — Почему решил поговорить об этом с Иваном?

— Имя понравилось, — пошутил я и улыбнулся. — А что касается Тобольда… Не знаю, просто разбираюсь в людях. Ну и самое главное… Всё-таки именно в тот момент, когда мы вышли из темницы, я и вспомнил про то, как Всеволод сказал фразу про Семёрку.

— Они серьёзные противники, — лицо Ария помрачнело. — Всеволод был лишь пешкой в их игре. Настоящая опасность ещё впереди.

Я понимал это. Сегодняшняя победа была важной, но локальной. Где-то за пределами баронства продолжали действовать остальные члены организации, разрабатывая свои планы, суть которых нам только предстояло понять.

Советник выпрямился, и его официальная маска вернулась на место.

— А теперь извини, но мне нужно срочно отправить донесение королю. Разоблачение агента такого уровня — событие государственной важности.

Он повернулся к выходу, но остановился:

— Максим, помни — теперь ты под защитой Короны. Но это также означает, что на тебя возложена новая ответственность. Семёрка наверняка узнает о том, что произошло этой ночью. Они не оставят такое безнаказанным.

Чёрт. Неужели война только начинается?

Глава 8

Следующие дни прошли в относительном спокойствии.

Строительство фермы близилось к завершению, и результаты превзошли мои ожидания. Частокол из заострённых брёвен теперь опоясывал всю долину, создавая надёжный периметр безопасности. Сторожевые вышки возвышались над оградой, обеспечивая полный обзор окрестностей.

Главное здание у озера, которым я не успел насладиться, получилось основательным и функциональным. Двухэтажный дом с широкими окнами и просторными комнатами стал настоящим центром управления фермой. Отсюда открывался превосходный вид на всю долину, а близость к воде делала это место идеальным для жизни.

Василий со своей бригадой завершил строительство первых вольеров. Система ярусного размещения работала именно так, как я планировал. Вольеры для хищников на возвышенностях, пастбища для травоядных в низине, защищённые участки для молодняка — всё было продумано до мелочей.

Склады для кормов разместили в стороне, а будущие тренировочные площадки вынесли на достаточное расстояние, чтобы звуки боёв не пугали животных. Даже примитивная система водоснабжения была готова — Каменный Ворчун уже занял своё место у истока ручья, превратившись в живой фильтр для всей водной системы фермы. Вчера я забрал у Тимофея именно его, чему он был несказанно удивлён. И спасибо Ирме, я даже не удивился, когда она притащила нужный реагент для Ворчуна откуда-то из леса.

Всю охрану заменили — бедолаг так же ожидал ряд допросов.

Меня терзали мысли и сомнения касательно волка Теневого Разреза Всеволода, но такой разговор нужно было вести лично. А пока Арий перенёс нашу встречу на несколько дней, мне есть чем заняться.

— Эй, — подозвала меня Ирма с крыльца, где она развешивала сушиться собранные травы. — Иди сюда, поговорить надо.

Я подошёл к ней, наблюдая, как ловко её морщинистые пальцы связывают пучки растений. За эти дни она обустроила настоящую травяную плантацию на солнечном склоне, и теперь воздух в долине был наполнен ароматами.

— Что-то случилось?

— Да нет, — махнула она рукой, задумчиво перебирая травы. — Знаешь, зря ты заставлял Карца создать мою копию. Я бы сама этого Всеволода зашибла.

Она демонстративно подняла свою палку и несколько раз взмахнула ею в воздухе.

— Поверь мне, — продолжила Ирма с хитрой улыбкой, — этот предатель не ожидал бы такого поворота.

Я не мог сдержать улыбку. Даже в такой ситуации бабка умудрялась шутить и подбадривать.

— Увы, Ирма, такой подход было бы сложнее объяснить Арию.

— То-то и оно, — согласилась она. — Ну да ладно, главное, что всё обошлось. Позвала не поэтому. Рассказывай уже. Вижу же, неймётся.

Я действительно планировал следующий шаг. Время для эволюции Афины пришло, и медлить было нельзя. Ей оставалось совсем немного, и у меня было стойкое ощущение, что моя девочка стоит на пороге чего-то великого. Она единственная имела в запасе очень много свободных очков.

После разоблачения Всеволода я понимал, что Семёрка рано или поздно нанесёт ответный удар. Правильно сказала Ирма, бегать нет смысла — я ни за что не отдам Режиссёра в их лапы, такова моя суть. Мы — одна стая, я дал близнецам клятву. Альфа должен быть готов к любым угрозам.

— Неймётся… Отправляюсь в лес. Афине пора поработать.

Ирма кивнула с пониманием:

— Серьёзное дело. Сколько тебя не будет?

— День, максимум два. Оставлю на ферме Режиссёра и Актрису — они обеспечат защиту. С собой возьму остальных.

— А Лина с Дамиром?

— Останутся здесь. Им полезно будет самостоятельно управлять хозяйством хотя бы день-два. Пусть учатся ответственности.

Ирма резко развернулась.

— Совсем мозги потерял? — рявкнула она, сверкнув глазами. — Оставишь детишек одних, когда по округе твои дружки-убийцы шастают? Думаешь, раз одну крысу поймали, остальные что, сбежали?

Я попытался возразить:

— Но они должны учиться самостоятельности…

— Самостоятельности! — фыркнула бабка. — Да они ещё в штанишки ссать будут от страха, если к ним ночью кто постучится. А ты их тут одних бросаешь.

Её слова попали в яблочко. После встречи с Карцем они и вправду постоянно держались меня.

— Тащи малявок с собой, — отрезала Ирма, махнув рукой. — Пусть лучше в лесу при тебе дрожат,