Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

У неё накопилось всего три очка развития, которые я без особых надежд вложил в силу. Причина была — именно этот параметр в прошлый раз усилил «Связь» с её братом.

Сила 8+3=11

Знал, что не дойду до порогового значения, у меня самого оставалось лишь одно очко Мастера. Ничего, ещё успеем.

Красавчика я оставил на особый случай.

— Ну что, бродяга? — я улыбнулся горностаю, глядя в его умные глаза. — Хочешь стать сильнее, да? Как раз для тебя приберёг…

Ответ пришёл потоком ярких образов — Красавчик буквально жаждал перестать быть самым слабым в стае, устал прятаться за спинами товарищей в бою. Мой верный следопыт хотел защищать стаю наравне с остальными.

Очков у мелкого было много, целых 12.

Пять из них сразу ушло в силу.

Сила 8+5=13

Характеристика «Сила» достигла второго порога «13».

Биомеханическая перестройка тела завершена. Развита уникальная «пружинная» мускулатура спины, позволяющая совершать молниеносные выпады. Челюстной аппарат усилен для дробления костей добычи.

Красавчик застыл, охваченный волнами трансформации. Его белоснежная шерсть встала дыбом, а компактное тело напряглось. Через нашу связь я ощущал каждое изменение — мышцы задних лап и позвоночника уплотнялись, превращаясь в мощные пружины. Челюстной аппарат укреплялся, клыки становились крепче и острее, приспосабливаясь для захвата более крупной добычи.

Настоящая магическая зверюга.

Остальные питомцы насторожились.

Афина подняла голову, принюхиваясь к изменившемуся запаху товарища. Режиссёр прищурился, оценивая метаморфозу. Даже Карц повернул морду в сторону горностая, хвосты дернулись от удивления.

— Впечатляет, но этого мало, — пробормотал я, глядя на преображающегося зверька. — Раз ты хочешь силы, мой маленький белый друг, то ты её получишь. Готов?

Вложил ещё семь очков.

Сила 13+7=20

— Что ж, и мой последний, только для тебя, — решил я, тратя последнее очко Мастера.

Это даже символично. Ведь он мой первый питомец.

Сила 20+1=21

Характеристика «Сила» достигла третьего порога «21».

Физиологическая трансформация хищника. Развита уникальная система «быстрых» мышечных волокон в конечностях. Череп укреплен. Хвост стал более мускулистым.

Красавчик дрожал всем телом, его мускулатура перестраивалась на глазах. Конечности становились плотнее, хвост и вправду стал толще.

Афина тихо и одобрительно зарычала.

Красавчик внезапно подскочил на месте, словно пружина сработала сама собой. Приземлился бесшумно, но точно, и повернул ко мне голову.

В его чёрных глазах горел новый огонь.

Он больше не был простым следопытом стаи. Потому что стал воином.

Режиссёр поднялся с места и подошёл к преображённому товарищу. Обошёл вокруг него, изучая изменения, затем одобрительно кивнул. Актриса мягко мурлыкнула.

Красавчик распушил хвост и выпрямился. Впервые за всё время он стоял рядом с ними как равный.

— Ну всё-всё, хорош выпендриваться, — я хохотнул и повернулся к лису. — Пора бы и тебя изучить поподробнее, Карц.

Открыл интерфейс.

Питомец: Огненный Копир.

Уровень: 21.

Опыт: 32400/46428

Эволюционный индекс: E.

Характеристики питомца:

Сила: 21

Ловкость: 13

Поток: 26 (основа)

Свободных характеристик питомца для распределения: 0.

Навыки:

Огненная аура (E) — тело зверя объято пламенем высокой температуры. При концентрации ауры способен накапливать внутреннюю энергию для разрушительного огненного выброса, однако подобная атака требует времени на подготовку и серьёзно истощает питомца.

Огненная копия (D) — создаёт иллюзорную копию хозяина или человека одной с ним крови. Иллюзия создает идеальную имитацию, поддерживаемую энергией Зверолова. Время действия и расстояние зависит от уровня навыка.

Карца пришлось оставить без изменений — у него не было свободных очков развития.

— Прости, — я даже чуть расстроился. — Нам предстоит с тобой долгий путь, у тебя вообще всего два навыка, а до эволюции ох как далеко.

А вот Афину ждала самая радикальная трансформация. Она моя главная ударная сила, живой танк стаи. Мне нужен был её следующий порог силы, и она была единственным питомцем, который мог дать мне эту информацию. В этом помогут её двенадцать накопленных очков.

Сила 37+12=49

И…

— Ни-че-го, — сокрушённо выдохнул. Система молчала, словно издеваясь над моими ожиданиями. Следующий порог явно был куда дальше, чем я рассчитывал.

Расстройство сменилось холодным расчётом. Даже без новых способностей моя стая стала значительно сильнее. Этого должно хватить для того, что нас ждёт. Конечно, можно было придержать очки Мастера и попробовать докинуть их, но зачем? А что, если бы всё равно не хватило? И тогда мой стратег остаётся без усиления?

Глупо.

И всё-таки это был отчаянный шаг. Я жертвовал долгосрочным развитием ради максимальной боевой готовности здесь и сейчас. Обычно такие решения принимали только в критических ситуациях, когда альтернативой была неминуемая гибель.

Но именно в такой ситуации я и находился. Семёрка… Нет, уже Шестёрка Друидов способна уничтожить меня. И если для защиты всего этого мне нужно было пожертвовать перспективами развития, то я готов был заплатить эту цену.

Завтра мы идём в лес. Афина и Красавчик на пороге эволюции.

Должны успеть.

Ведь так?..

Глава 9

На следующий день мы втроём направились в лес. Основной целью было усиление стаи, но и братом с сестрой нужно заняться.

Я пытался. Честно. Объяснял им теорию выживания, рисовал на земле тактические схемы, заставлял их питомцев отрабатывать базовые команды. И сколько бы не пытался…

Бесполезно.

Они слушали, кивали, даже что-то записывали. Но в их глазах я не видел понимания. Лишь вежливое внимание учеников, которые привыкли к лекциям в тёплых залах Гильдии. Они воспринимали мои слова как очередную порцию теории, которую нужно запомнить, а не как знание, выжженное кровью на шкуре. Их питомцы, чувствуя неуверенность хозяев, выполняли команды вяло, без огня.

И я понял, что… их нужно сломать. Это гильдейское, тепличное восприятие мира. Они должны были на своей шкуре почувствовать ледяное дыхание смерти, осознать цену одной-единственной ошибки. Словами этого не донести. Только шок. Только контролируемый провал, где я буду страховкой.

Поэтому сегодня — экзамен. И я знал, что они его провалят.

Второй, даже более важной причиной, была оценка их боевого духа. Они всё же Звероловы с питомцами, а не детишки. Вот и посмотрим, как они ведут себя в бою с равным противником.

Я вёл их напрямик, через бурелом и овраги.

Молча.

Ветки хлестали по лицам, корни цеплялись за ноги, а я шёл вперёд размеренным, неутомимым шагом егеря. Пусть привыкают. Настоящий урок начинается не с теории, а с мозолей и сбитого дыхания.

За спиной слышались их тяжёлые вздохи, приглушённые ругательства и шорох одежды о кусты. Дамир несколько раз поскальзывался на мокрых камнях, а Лина боролась с цепкими ветками, которые словно специально путались