Фантастика 2024-82 - Алексей Переяславцев

кузнецы и канатчики, плотники и парусники. Рыбаки и кабестанщики живут ниже, почти у самого моря. Они не самый бедный народ, просто предпочитают жить именно там. По традиции рядом с местом промысла и храмом Царя-рыбака.

Дорога докеров представляла собой узкую тропу, проложенную за жилыми домами. Тысячи тысяч ног вытоптали землю так, что она стала блестящей как зеркало. В летние дни от этого грунта солнце отражается прямо в глаза, слепя и раздражая усталого путника.

Дорога петляла так, что по ней не получится пройти телеге, не удастся поднять ящики и амфоры. Только пешком быстро сбегая по крутой дороге можно дойти до гавани.

Из-за стен домов моря почти не видно, но дух его чувствуется. Плесени на стенах больше, деревянные балки покрывал соляной налет. Губы пощипывает от морского воздуха и в небе видны чайки. Эти ленивые птицы уже не охотятся в море, питаются на свалке, что в порту, и очень радуются вернувшимся с промысла рыбакам.

На пути вниз Виал остановился, чтобы глубоко вздохнуть. Пусть воздух полон смрада и зловония, но все-таки показался торговцу очень приятным.

Глава 6.

Море путники увидели, только спустившись к причалу. Вокруг поднимались дома и строения, используемые под мастерские и склады. Десятки кораблей порхали возле деревянного настила, почти все пустые, успевшие разгрузиться. Чуть в стороне, ближе к выходу из гавани стоял длинный корабль. Волны разбивались о бронзовый таран, что выглядело очень внушительно.

Виал знал, что боевой корабль небольшой, но незнакомым с морским делом людям, он может показаться огромным.

Низкий, вытянутый, с убранными веслами и мачтой этот длинный корабль походил на спящую в воде змею. Или крокодила – Виал видел этих чудовищ. Не в театре, а в родном крокодиловом царстве.

Причал протянулся вдоль всей гавани, только на юго-западной стороне его разрывал поток воды. Река с шумом рушилась в море, создавая пену. Мальчишки столпились возле моста через бурный поток и на спор прыгали в воду. Виал ухмыльнулся. Когда-то он так же стоял у моста, наблюдая за прибывающими кораблями или сигая в воду, доказывая собственную смелость. Хотя было страшно. Очень.

Позади в мастерских слышался шум работы. Гремел металл, скрипело дерево, шипел огонь, и ругались люди. У складов суетились докеры, спешащие закончить работу. Судя по тому, что они до сих пор не сбежали в таберны, недавно прибыли суда.

Виал подошел ближе к краю причала, пытаясь увидеть круглый корабль, доставивший груз. Судно он не увидел, хотя гавань в это время года была почти пуста.

– Ладно, – Виал махнул рукой, – пойдем в таберну.

Обходя людей, стараясь никого не задеть, Виал направился к главной дороге. Лучшие заведения располагались, конечно, же вдоль этой дороги. Но лучшие – не значит, что они подходят торговцу. Он собирался посетить место, известное коллегиатам.

С пристани вниз можно спуститься по пандусам в десятке мест. Сам причал представлял собой деревянный настил балконом выпирающий над бетонным основанием гавани. Сотни арок облегчали конструкцию, образуя ниши, которые использовались под разные нужды. В незатопляемом месте это были склады и мастерские, а подтопляемую часть гавани использовали для таберн и жилья.

Не доходя до триумфальной дороги – арку как раз чуть видно над крышами домов, Виал спустился к воде. Только он и его спутник пошли вниз. Остальные работники порта проходили мимо.

Оказавшись в царстве воды и тьмы, Эгрегий почувствовал себя неуютно. Виал оглянулся: раб боялся переступить порог и оказаться под тенью настила. Толстенные доски у воды были скользкими от тины и гнили, а настил над ними белел от соли.

– Не бойся, – посмеялся Виал, – в этот раз мы не в могилу спускаемся.

– Почему бы тебе не отправиться домой? – спросил раб, поеживаясь.

– Не люблю сидеть в четырех стенах.

Так парадоксально выразившись, Виал пошел по бетонному полу, покрытому лужицами воды. Порой попадались водоросли, выброшенные приливной водой. На стенах остались следы от моллюсков. Ракушки хрустели под подошвами. Виал порадовался, что купил рабу сандалии, иначе парень точно травмируется.

Пахло внизу как в отхожем месте. Стоячая вода, соль и тухлая рыба сливались в неаппетитный аромат. Так пахнет всякий порт. Парню надо привыкать к этому запаху. Отчасти поэтому моряки коллегии собирались в арке у воды, чтобы посплетничать, напиться, подраться и ради торговых сделок.

Городские власти сюда не сунутся. Можно и в бок ужалить несговорчивого партнера, а труп бросить в воду. Очень удобно.

Большинство арок, мимо которых проходили путники, были пусты. Вода вымыла из них грязь. Лишь на потолке видна осевшая сажа. Кирпичи повреждены временем, раствор между ними почти выветрился. Но кладка надежная, вечная.

Портовый люд еще не вернулся в эту часть. А летом, когда спадет вода, тут откроется небольшой рынок. В арках будут торговать запрещенными предметами, ворованным барахлом, людьми. Налоги все равно придется платить, так как этот рынок держат могущественные люди, но торговцы сохраняют иллюзию, что нарушают закон, идут против власти. Сами становятся властью – вот что им нравится.

Виал тут только покупал. Торговать брезговал.

А вот и арка, используемая коллегией. С прошлого года сохранилась деревянная вывеска, изображающая гуся. Эту фигуру обычно используют для украшения торговых судов коллегии.

Внутри таберна выглядела так же, как любая другая. Бетонная стойка, в которую вмурованы большие амфоры. Крытый очаг, дым выводится по трубам куда-то в сторону. Виал даже не знал куда.

Вдоль стен располагались полки – сейчас они были пусты. Табуреты и лавки свободны, посетителей только трое. Ранние пташки из Тиры, весенний ветер приносит их в Циралис, указывая на то, что сезон начался.

– Айаб, Иккил, Меттен! – поприветствовал их Виал.

Толстый торговец – Иккил, с окладистой бородой был родом с востока, но прибыл с запада. Его торговый цикл обычно занимает два года, раз в два года он оказывается в Циралисе. Одежда его выглядела необычной, напоминала женскую тунику – длинная, почти до пят. На шее у него висело ожерелье из толстых бусин, посередине которого располагалась бородатая физиономия какого-то божества. Тоже стекло.

– Я не видел твоего корабля, – обратился к нему Виал. – Это ты заставил докеров трудиться.

– Им гнуть спину, собачьи дети!

Голос торговца был неприятным, похожим на лай собаки. Язык цивилизованных людей ему давался тяжело. Вот кто сын собаки, а не почтенные докеры Циралиса. Но Виал не стал спорить, хотя рожу этому толстяку хотел набить давно.

– Стоянка много брать. Цена поднята.

Говорил он короткими фразами, долго обдумывая каждую.

– Да, слышал, что собирались поднимать пошлины.

– Коллегия не влияла? Почему?!

– К нашему