Пепел и Тьма - Павел Барчук

же вчера не работал, да? — Спросил вожак. — Сегодня по-любому будет на месте. Так вы сходите, пусть он вас посмотрит. А деньги… Скажи, я зайду в обед и рассчитаюсь. Ну и как раз анализы ваши заберу.

Я молча смотрел на Гризли, поражаясь тому, что на протяжении года реально считал его простоватым и добродушным. Нет, ничего подобного. Хитрый сукин сын, вот он кто.

— Все хорошо, Малёк? — Спросил Крыс с усмешкой.

Ну ясное дело. Этот тоже тут подсуетился. Вот, что они обсуждали в узком кругу «старичков». Решали, как поступить дальше с тем, что сказал Бес.

— Конечно. — Я небрежно пожал плечами, а потом, не отрывая взгляда от довольной физиономии Крыса, крикнул через плечо. — Лора, собирайся, нам нужно выйти в город.

— Как же вы достали! Только собралась сварить кашу с тушенкой! Несколько дней нормальную жратву не готовили!

Девчонка демонстративно грохнула мятую, видавшую, наверное, еще прошлого императора, кастрюлю на электрическую плитку, питавшуюся от большой батареи. Электричество мы берегли, используя его только в редких случаях. В основном, источником были вот такие здоровые, старые батареи, которые Гризли приобретал у торговцев.

— Ну идём. Чего встал? По дороге расскажешь, куда надо.

Лора с недовольным видом промаршировала к выходу, даже не глянув в сторону вожака и компашки, сидевшей рядом с ним.

Я снова пожал плечами, мол, ох уж эти девчонки… А потом, крутанувшись на месте, двинулся вслед за Лорой.

Пока не вышел из цеха, чувствовал на себе внимательный взгляд Гризли. Он буквально сверлил мою спину между лопаток.

Как только мы отошли от доков, Лора остановилась. До этого момента мы просто молча топали вперед. Думаю, она опасалась, что за нами могут следить.

— Как ты поняла, что он отправит нас к врачу? — Спросил я девчонку.

— Это было очевидно. — Она усмехнулась и покачала головой. — Я знаю Гризли подольше, чем ты. Знаю, как он мыслит на самом деле.

— Слушай, насчет Палача… — Я сделал шаг к Лоре, собираясь взять ее за руку и извинится, что воспользовался теми слухами, которые о ней ходят.

— Погоди. Есть кое-что поважнее. Идем. — Девчонка сама схватила мою ладонь и потянула меня в сторону от главных улиц.

Мы нашли узкий проход между рухнувшими стенами, где когда-то, видимо, находился вход в подвал одного из старых домов. Здесь было темно и тихо, только вода, собравшаяся за время дождя, просачивалась сверху, мерно капая в лужи.

— Слушай, — начала Лора, голос ее неожиданно дрогнул. — Я… я сделала кое-что… очень плохое. И теперь мне кажется, все, что с нами происходит… это из-за меня. Нас буквально начали преследовать неудачи.

— Неудачи? — Я не сдержал кривой усмешки, — Лора, мы живем на Нижних улицах. Здесь вся жизнь — одна большая неудача.

— Тебе смешно? — Девчонка вскинула голову, в глазах вспыхнул огонь. — А мне нет! Я чувствую, Малек! Это не просто так! Я сделала… я украла кое-что.

Она выглядела настолько искренне несчастной, что я почувствовал укол вины за свой, наверное, неуместный в данной ситуации юмор.

— Прости, — сказал чуть мягче, стараясь сгладить свои же предыдущие слова, — Просто… мир — это не высший смысл, а очень грязная лужа дерьма. Но вижу, тебе паршиво. Что ты там натворила?

Лора тяжело вздохнула, пытаясь успокоиться.

— Знаешь… — голос снова стал тихим. — Никому не говорила… В ночь перед тем, как на рынке случилась вся эта срань со «змеями»… Я ходила на Верхние Улицы.

Если бы Лора вдруг начала блеять, как коза, я, наверное, удивился бы гораздо меньше.

Верхние? На кой хрен ей сдались Верхние Улицы? Только идиоты туда суются без дела. Риска на порядок больше.

— Мы же не лезем в Верхний город… — Осторожно начал я.

— Это вы не лезете. — Фыркнула Лора и повела плечом. — А меня Гризли периодически отправляет. Я не хожу в центр, только на окраины. Ищу дома аристократов средней руки или этих… Интеллигентов. Актрисы, актёры, учителя… Краду что-то не особо ценное для них, но значимое для нас.

— Почему именно тебя? — Спросил я, но уже в следующую секунду понял, что ответит Лора.

— Потому что я могу… — Она замялась. — Могу кое-что… Не важно! Речь о другом. Той ночью я забралась вглубь Верхнего района… это был дом… Черт… В общем, это был дом мага.

Мага⁈ Я просто бестолково открыл рот, уставившись на девчонку так, будто у нее внезапно на голове вылезли рога.

— Вот это новости… Ты решила поиграть в воровку с самым опасным сословием в городе? У тебя с головой все в порядке? Зачем тебе понадобился дом мага? — Спросил я, вообще не скрывая своей реакции.

— Мне… мне нужно было кое-что… посмотреть. Узнать… — ответила она уклончиво. — Это личное… Но так вышло, что привычка взяла верх. Уже уходя из дома, я… я украла вот это.

Девчонка полезла за пазуху куртки. Ее пальцы нащупали что-то, и уже через секунду она вытащила кольцо. Большое, массивное, скорее всего, мужское.

Оно было сделано не из золота или серебра, а из темного, матового металла, словно выкованного из тени или пепла. На кольце имелся странный, изогнутый узор, напоминающий затейливую вязь.

Что интересно, металл, из которого создали кольцо, не блестел, а наоборот словно втягивал в себя свет. А еще от него исходило ощущение… тяжести.

Лора протянула украшение мне.

— Это… кольцо из того дома, — тихо сказала она. — Я его… взяла. И с тех пор… все пошло не так. Это оно… я чувствую. Наверное, не надо было красть у мага. Они же… В них какая-никакая, а Сила. Может, на кольце было проклятье, не знаю. Оно не похоже на обычный атрибут Синих, Красных, Коричневых или Белых.

Я машинально, словно в тумане, взял кольцо. Холодный, темный металл лег на ладонь. Узор… он напоминал сплетающиеся ветви, или когти, или что-то живое и мертвое одновременно.

И в тот момент, когда кольцо коснулось моей кожи, это произошло.

Внутри меня вспыхнул огонь. Что-то сильное, почти невыносимое. Волна счастья. Дикого, необъяснимого, смешанного с чувством абсолютной, всепоглощающей принадлежности. Будто я, наконец-то, нашел то, что искал всю жизнь, сам того не зная.

.

Глава 13

Вихрь чужих, незнакомых эмоций накрыл меня с головой. Мое сознание буквально