Пепел и Тьма - Павел Барчук

Воздух вокруг нас задрожал, завибрировал, издавая низкий, утробный гул, от которого заложило уши. Этот звук шел отовсюду и ниоткуда одновременно, давя на перепонки.

Лора испуганно вскрикнула и принялась крутить головой по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Ее глаза широко распахнулись, а во взгляде появилась паника.

Похоже, она только слышала посторонний звук и чувствовала странную хрень, творившуюся рядом с нами, но не видела, что темная, тягучая как туман энергия исходит от меня, от моей руки. К счастью, не видела.

У девчонки, конечно, есть свои особенности и скелеты в шкафу, однако уметь прятаться в Тени — совсем не то же самое, что излучать некромантскую энергию прямо из своей конечности.

Я разжал пальцы, уставившись на ладонь, где лежало чертово кольцо. Оно мерцало! Серьезно! Матовым, густым, черным светом. Словно маленькая персональная черная дыра. Вся та энергия, которую я ощутил, исходила именно из кольца. Она проникала и вглубь меня, и рвалась наружу.

А потом, прямо перед нами, там, где секунду назад был тупиковый переулок, развернулось нечто, очень сильно напоминающее детские кошмары. Я прямо так себя и почувствовал. Будто меня взяли за шиворот и швырнули в один из тех снов-ужастиков, которые снились в приюте после очередных страшилок, рассказанных на ночь. Только на этот раз не было варианта проснуться.

Воздух разорвался. Буквально. Просто треснул, словно кусок ткани, который раздирает в стороны невидимая рука. Звук был громкий, пробирающий до нутра. Такое чувство, будто оттуда, из этой дыры, ломилось в наш мир нечто весьма большое. И судя по всему, злое.

— Лора… Уходи… — Сказал я, не отрывая взгляда от дыры, образовавшейся в воздухе.

Однако, было уже слишком поздно. Из этого разрыва навстречу нам шагнуло существо. Оно двигалось плавно, но с ощущением невероятной силы.

— Мамочка… — Пискнула девчонка, а потом, качнувшись, прижалась ко мне плечом.

С одной стороны, я, конечно, почувствовал себя настоящим мужчиной и героем. Лора в минуту опасности чисто инстинктивно искала защиты именно у меня. Но с другой…

С другой стороны мне самому стало очень сильно не по себе. Потому что огромное, в три человеческих роста существо смотрело прямо мне в глаза. И по-моему, я ему сильно не нравился.

Глава 14

Существо было огромным, мускулистым, собранным из частей самых опасных хищников, которые только существуют. А в некоторых местах даже, по-моему, из тех, кого точно нет в природе.

Голова — не то львиная грива, обрамляющая пасть с акульими зубами, не то огромная волчья морда с горящими желтыми глазами. Контуры этой морды словно плыли и менялись, перетекая из одного состояния в другое. Один миг — видишь острые зубы акулы, другой — волчий оскал. Мне показалось, что при желании тварь может быть кем угодно или всеми самыми опасными животными одновременно.

Тело существа было покрыто жесткой, короткой шерстью, с которой срывались сгустки черного пламени. Шкура неведомой твари буквально полыхала огнем. Без дыма, без запаха гари, просто черное пламя, лижущее ее бока.

На лапах имелись когти, длинные и острые, как ножи. Они блестели в скудном свете переулка, вызывая желание оказаться где угодно, но только подальше от этого места.

Существо стояло на четырех лапах, низко припадая к земле, словно готовясь к прыжку, но уже в следующую секунду оно выпрямилось, опираясь на задние конечности.

Я не успел глазом моргнуть, как тварь превратилась в чудовищную, почти человекоподобную фигуру с мощными передними лапищами, готовыми разорвать в клочья все, до чего дотянется.

От этого существа исходил запах крови и запах… Безмирья.

Понятия не имею, откуда мне известно, как вообще пахнет то, чего не существует. Это знание просто имелось внутри меня, словно я лично бывал там.

Страшилками про Безмирье нас тоже частенько пугали в детстве. Мол, это — загадочный, потусторонний мир, куда уходят люди после смерти, если плохо себя ведут. Очень опасный мир.

Он живой и населен не только душами умерших. Там обитают всевозможные твари. Именно с ними, якобы, сотрудничали некроманты. И вот одна из таких тварей сейчас стояла прямо передо мной.

Не знаю, откуда взялась эта уверенность, но я мог дать руку на отсечение, существо явилось из Безмирья.

Тварь опустилась на все четыре лапы, затем медленно подняла голову, скаля акульи зубы. Желтые глаза впились в меня, пронзая насквозь. В них не было осознания или намека на дружеское знакомство — только голод и безжалостная, древняя жажда. Жажда чьей-то смерти. А так как выбор сейчас был не велик, то даже не сложно догадаться, чьей именно.

Существо издало низкий, горловой рык, а потом сделало шаг в нашу сторону, снова переходя с четырех лап на две, увеличиваясь в размерах, становясь еще больше.

«Охотник…» – по-деловому сообщил Леонид в моей голове.

Только теперь его голос звучал не с торжеством, а с предупреждением.

Охотник⁈ Да твою ж мать!

Про этих существ я тоже слышал. Они вроде бы служили некромантам. Но не всем. Только самым сильным. Тем, кто мог их контролировать.

Тварь из Безмирья. Я случайно вызвал тварь из Безмирья! С помощью чертова кольца и, видимо, своей новой «особенности» вляпываться в какие-то фантастически хреновые ситуации.

Лора застыла рядом, бледная, как меловая стена. В ее глазах плескался самый настоящий ужас. Она не кричала, не двигалась, просто стояла и смотрела на монстра, который явился из ниоткуда.

Однако, кроме возможной смерти от длинных когтей некромантской твари, имелась еще одна немаловажная проблема.

Мы так-то находились в Нижнем городе, а не в лесу, где никто не увидит происходящего. Да, Лора для разговора выбрала максимально тихий закоулок, но эту огромную тварь легко можно заметить даже на приличном расстоянии. Особенно если она начнёт прыгать или размахивать своими лапищами.

Привлечь внимание всего района — это последнее, что нам сейчас нужно.

И вот тут встает крайне важный вопрос: что делать? Если мы с девчонкой бросимся прочь из этого проулка, что-то мне подсказывает, тварь последует за нами. То есть, мы по факту явимся перед прохожими, перед жителями Нижнего города и Патрулём Порядка в компании Охотника, который служит некромантам.

Десять из десяти, что нас пристрелят сразу, а с тварью как-нибудь разберутся. Получается, бежать — очень плохая идея. Но второй вариант кажется мне еще более поганым. Нам придется разбираться с Охотником самим. В одиночку.

Существо, собранное из худших человеческих кошмаров, решило, наверное, что пауза затянулась. Оно утробно