Пепел и Тьма - Павел Барчук

— Черт, черт, черт… Лора… Блин… — бормотал я, чувствуя, как нервно заходится сердце внутри.

Хотел поправить одежду девчонки, прикрыть рану хоть как-то, чтоб в нее не попала грязь, и только в этот момент понял, я по-прежнему сжимаю кольцо в кулаке так сильно, что пальцы свело судорогой.

Пока Лора без сознания… Надо убрать эту штуковину. Подальше. Забыть о ней. И никогда больше не делать ничего подобного. Имею в виду, не вызывать всяких фантастических тварей, даже если кажется, что контролируешь их.

Я сунул руку во внутренний карман куртки, намереваясь спрятать кольцо поглубже, рядом с Болтуном… Болтун…

Моя рука принялась лихорадочно шарить в пустоте. Горностая не было, он исчез. Испарился.

— Да что ты будешь делать… — вырвалось у меня.

Я, насколько позволяло положение Лоры, лежавшей на моих коленях, начал оглядываться по сторонам.

Лора ранена, Болтун пропал. Что ж все одно к одному-то!

Может, в пылу драки с Охотником я не заметил, как горностай выскочил из кармана и убежал? Он, наверное, испугался. Ничего себе, такую страсть увидеть — огромное нечто с горящими глазами.

Я крутил головой, сканируя взглядом каждую кучку мусора, каждую тень среди искореженных балок и осколков кирпича, пытаясь рассмотреть, не прячется ли Болтун где-нибудь поблизости.

Встать не мог, на моих коленях лежала Лорина голова. Чтобы подняться, мне потребовалось бы снова положить девчонку на землю, а делать этого почему-то категорически не хотелось.

Однако уже в следующую секунду из старых завалов, которые мы, видимо, разворошили во время боя, ко мне метнулась серая тень — быстрая, юркая.

— Болтун! — облегчение накатило волной.

Я подхватил одной рукой горностая, прижал его к себе и сунул за пазуху, стараясь при этом не уронить Лору.

— Куда ты, блин, делся⁈ А главное, когда успел⁈ Не убегай больше так, слышишь⁈ Видишь, какая срань творится вокруг!

Горностай заверещал в ответ, будто понимал меня и оправдывался. Звук был похож на быстрый, сухой перестук. Прямо разговаривал, честное слово. Затем, повертевшись в кармане, он угомонился и свернулся привычным теплым комочком. Наличие кольца его, по-моему, никак не волновало. Ну и хорошо.

Я снова уставился на Лору, соображая, как ее привести в себя. Дыхание девчонки, к счастью, было ровным, но это не говорит ни о чем. Она могла, например, слишком сильно удариться головой, когда упала. Я осторожно шлёпнул ее по щеке.

Лора застонала, смешно сморщила нос и пошевелилась. Зажмурилась, потом ее веки вздрогнули, и она резко открыла глаза.

— Лора? Ты как? В порядке?

Девчонка моргнула, глядя на меня мутным, непонимающим взглядом, словно только что вернулась из другого мира. Медленно села, морщась от боли в плече. Ее рука инстинктивно потянулась к месту, где оставил свой след Охотник. Лора прикоснулась к липкой ране, и, поморщившись, втянула воздух через сцепленные зубы.

— Что… что это было? — прошептала она, ее голос был слабым, горло пересохло. — Эта… тварь? И кольцо? Блин… Как же больно-то… Малёк, куда делось это существо?

Лора подняла взгляд и посмотрела мне прямо в глаза, а потом настойчиво повторила:

— Кольцо! Где оно⁈

Я почувствовал, как кровь отхлынула от лица. Неудобный момент, неудобные вопросы…

Однако тут же взял себя в руки. Постарался придать своей физиономии максимально искреннее, даже немного испуганное выражение. Чисто теоретически, после того, что случилось, я должен если не в штаны наделать, то уж точно пребывать в шоке.

— Его… его нет. Эта тварь… когда она на меня кинулась, ты попыталась… ну… встать между нами… и она зацепила тебя. А потом… потом я понял, что она как-то связана с кольцом… Ее словно что-то дернуло назад… и я подумал, раз она привязана к кольцу… ну, то есть… Я решил, что это именно кольцо ее вызвало, что оно — портал какой-то, или приманка. В общем, я… я не думая, швырнул кольцо прямо твари в морду, в пасть. Да. И все. Она дернулась еще раз, замерцала и… растворилась. Ни кольца теперь, ни твари.

Естественно, это была наглая, беспардонная ложь, но что еще я мог сказать? Правду?

Эй, Лора, помнишь тварь, которая тебя вырубила? Она пришла за украденным кольцом, которое на самом деле принадлежит мне по какой-то древней некромантской херне, и я только что, кажется, сделал эту тварь своим ручным монстром?

Нет. Так не пойдет. Потому что вслед за подобным признанием, мне придётся рассказать и все остальное. О себе. А я вообще не уверен, как такое можно рассказать кому-либо. И стоит ли.

Лора посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. В них читалось недоверие, но потом, уже в следующее мгновение, сомнения сменились явным облегчением.

Честно говоря, стало очень сильно неуютно. Настолько, что захотелось провалиться сквозь землю или прямо сейчас утопиться в ближайшей сточной канаве. Я почувствовал себя самым настоящим мудаком, распоследним предателем.

Девчонка-то мне доверяет. Вон, рассказала свою тайну — про кражу в доме мага, про умение использовать тени, Талант Палачей… А я ей в ответ — ложь.

— Забрала тварь? Значит… существо ушло? И кольцо тоже? Фух! — Лора громко выдохнула, словно сбросила с плеч огромный груз, на ее лице расплылась слабая, но довольная улыбка.

— Да, — кивнул я, стараясь выглядеть максимально убедительно и не отводить взгляда. — Ушло. Вместе с кольцом. И больше не вернется.

Лора прижала руку к груди, туда, где, видимо, когда-то лежало украшение, на ее лице появилось выражение абсолютного спокойствия, почти умиротворения.

— Я так и знала… Я чувствовала. Оно было… проклято. Оно принесло несчастье. Хорошо, что мы избавились от кольца… Пусть эта тварь заберет его… куда угодно…

У меня внутри все сжалось в тугой, болезненный узел. Это было ощущение… Ну наверное, отвращение к себе. Что ж я за человек такой… Зачем обманываю того, кто мне доверяет? Нет. Так нельзя. Нужно рассказать Лоре правду. Прямо сейчас.

Только я открыл рот, собираясь признаться во всем, прервать эту паутину ложи, которая непременно мне аукнется, как воздух буквально взорвался воем сирены — резким, пронзительным, режущим слух.

Более того, вой звучал не просто где-то в стороне, вдали от городских кварталов. Он достаточно быстро приближался. А значит, звук шел от патрульного грузовика Гвардии Порядка.

Это они обычно таскают на себе орущую систему оповещения, которая включается во время всяких чрезвычайных ситуаций. И судя по тому, что визг нарастал, а грузовик патруля стремительно ехал в нашу сторону,