Ненормальный практик 3 - Отшельник Извращённый

— Сержант Александр Волков, — официально произнесла Куваева, — от имени командования батальона «Чёрный Лебедь» и за проявленную в бою доблесть, не только на озере, но и в битве на северном посту с подмастерьями, награждаю вас двумя нашивками отличия!

Шок, прокатившийся по строю, был осязаемым.

Две нашивки сразу?

Признаться, сам едва держусь, чтобы не выказать удивления.

Одну — за подмастерьев, вторую — за язычников на озере, понятно. Но ЗАЧЕМ ВЫДАВАТЬ ИХ РАЗОМ⁈ Перед всей ротой… Такой демонстративный жест мог означать только одно — Куваева, нет, офицерский штаб, сознательно выставляет меня на всеобщее обозрение. Зачем? Какова их цель? Вариантов в голове множество, знать бы истину.

Лейтенантше поднесли две серебристые нашивки. Небольшие металлические пластинки с выгравированными на них чёрными лебедями.

— За уничтожение двух подмастерьев ледяных кланов в вашем первом бою, — произнесла она, прикрепляя первую нашивку к моему кителю чуть ниже сержантского знака.

— За уничтожение шестидесяти язычников одним контуром, — добавила она, прикрепляя вторую нашивку рядом с первой. — Служи так и дальше, сержант, — завершила она официальную часть.

— Служу Империи! — отчеканиваю, отдавая воинское приветствие.

Куваева также козырнула и повернулась к строю:

— Солдаты! Перед вами пример мужества и верности долгу! Всего два дня в нашем батальоне — и уже две нашивки отличия! Ещё одна — и сержант Волков получит право на досрочное освобождение и возвращение в столицу!

Строй молчал.

А напряжение нарастало.

Для многих, проведших здесь недели и месяцы, мои две нашивки за два дня, как красная тряпка быкам. Ненависть. Зависть. Да, меня явно возненавидели. Особенно другие взводы. Теперь понятно, почему Анисимов предупредил. Знал, значит о моём награждении. Но, как и ранее, мне всё равно — любят меня или ненавидят, я просто делаю своё дело и иду к цели. Всё просто.

— Рота, разойдись! — скомандовала Куваева. — Сержант Волков, задержитесь.

Пока солдаты расходились, бросая в мою сторону косые взгляды, в которых смешались всё. И зависть, и неверие и даже страх, продолжаю стоять перед лейтенантом.

— Удивлён? — спросила она, когда плац опустел.

— Да. Две нашивки? Балуете. А ещё не ожидал публичной церемонии, — отвечаю честно, как есть.

— Так было нужно, — пожала Куваева плечами. — После твоего озёрного фокуса весь лагерь уже всё равно гудит. Лучше официально признать заслуги, чем позволить слухам разрастаться. Другие получали нашивки за меньшие усилия.

— Логично, — киваю. — Так или иначе, спасибо за нашивки, лейтенант.

— Не благодари, они заслуженные.

Офицеры за её спиной, обсуждая что-то, продолжали наблюдать за мной. «Коняра» с особенным интересом, может прикидывал, смог бы он повторить мой «фокус»? Не в плане контура, а сразить шесть десятков кавалерии в одного.

— Я попросила остаться не просто так, сержант Волков, — продолжила Куваева, возвращаясь к официальному тону, — через три дня я отправляюсь на особое задание. Мне понадобится помощь. Добровольная. Миссия будет чрезвычайно опасна. Если откажешься, пойму.

— Для начала нужно выслушать, что за миссия, — и пожимаю плечами. Мало ли, скажет сейчас сходить убить императора.

— Естественно, — кивнула она. — Зайдёшь ко мне после ужина, обсудим детали.

— Есть, лейтенант.

— И ещё, Волков…

— Да, лейтенант?

— Будь осторожнее, — произнесла Куваева тихо. — Две нашивки за два дня… многим это не понравится.

— Постараюсь, — отвечаю с улыбкой.

Куваева кивнула и вместе с остальными офицерами пошла обратно в штаб.

Надо же, переживает?

Интересно даже посмотреть на лица тех, кто решит прихлопнуть неофита, прихлопнувшего столько практиков за один день. Найдутся ли такие в лагере? Возможно. Но жалеть никого не стану. Убью. При том показательно, чтобы остудить других желающих.

Что до командования. Скорее всего решают, что со мной делать.

Мог ли я поступить иначе сегодня на озере? Теоретически — да. Мог бы притвориться испуганным, спрятаться за спинами других, позволить язычникам перебить всех остальных, а самому спастись.

Но это противоречило всему, чем я был. Да, у меня каменное сердце. Да, я привык полагаться только на себя. Да, эти люди были мне никем — случайными попутчиками в северной ссылке. Но бросить товарищей по оружию? Никогда. Лучше умру в бою за них. Таков мой принцип. Таков мой путь. Таков весь я.

Чёрт побери, да что говорить, если не задумываясь пожертвовал собой, чтобы спасти тот мир, где прожил прошлую жизнь? Майк предал все наши идеалы, выбрал путь неутолимой жажды власти. Если бы я тогда не остановил его, весь мир был бы охвачен огнем. Я дал миру шанс, пусть и ценой собственной жизни.

Так что даже вопроса не стояло — помогать отряду или нет. Другое дело, что теперь придется разгребать последствия. Пусть. Разберусь.

Что до сокрытия способностей, то всё ещё не показал всего того, на что способен. Пока что я просто «Ненормальный практик», а не «Катастрофа в человеческом обличье». Главное, чтобы не считали опасным для батальона или, храни меня судьба, для всей Империи. Пока есть золотая середина между «бесполезный неофит» и «угроза государственной безопасности» — проблем нет.

Нужно лишь не перебарщивать и при этом не помереть на очередной «банной вылазке». Попади я в засаду к десятку подмастерьев или парочке мастеров — и кто знает, в какую секунду оборвётся жизнь. Жаль будет, ведь ещё столько всего хочется здесь попробовать и изучить. Истинно говорят: Сила без мудрости — путь к быстрой могиле. И теперь у меня есть все основания полагать, что не только враги, но и «союзники» уже точат ножи.

Ухожу с плаца. Возвращаться в юрту пока не собираюсь, всё равно через полчаса ужин. Вместо этого неторопливо обхожу территорию лагеря. Гуляю, так сказать, да наблюдаю за своим «соглядатаем» и реакцией солдат. Кто-то демонстративно отворачивался, завидев меня. Другие, напротив, приветствовали с подчёркнутым уважением. Третьи просто смотрели.

Давно заметил, что быстро привыкаю к новому месту. В прошлом объездил множество стран и везде чувствовал себя, как дома. Хорошему человеку везде хорошо. Хех, я же хороший? Чёрти знает. В любом случае, адаптивный как таракан. Выживу даже в аду. Что же до людей? А что к ним привыкать? Везде одни и те же. И порядочные и ублюдки. Ничего нового. Так что, можно сказать, в любой стране, как дома. Просто где-то баланс тянет в одну сторону, где-то в другую.

За мыслями замечаю, что полчаса уже прошло. А значит