Starcraft. Сталь и пепел - Владимир Сыров

— сказал я, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. — Пока другие зерги не прочухали, что главный хищник этой территории мертв, и не сунулись сюда делить наследство. Мы могли бы найти здесь неплохие залежи минералов. Бруталиск явно не интересовался геологией.

И мы отправились исследовать логово поверженного монстра. Пещера, в которой он обитал, была огромной и мрачной. Стены ее были покрыты слизью и остатками его жертв. Зрелище было не из приятных, но мы стиснули зубы и двинулись вглубь.

И наши поиски увенчались успехом. В дальних залах пещеры, куда Бруталиск, видимо, стаскивал свою добычу, мы обнаружили не просто залежи минералов. Здесь были целые штабеля уже переработанных, стандартных контейнеров с синими кристаллами и несколько герметичных баллонов с зеленоватым экстрактом веспена. Судя по маркировке, это были запасы Доминиона, оставшиеся здесь после того, как они забросили эту планету. Бруталиск, видимо, наткнулся на старый склад или конвой и перетащил все это в свое логово, не понимая истинной ценности добычи.

— Вот это улов! — присвистнул «Стилет», осматривая найденное. — Тош будет в восторге! Этого хватит, чтобы построить пару-тройку крейсеров! Ну, или на очень-очень много костюмчиков для нас.

Но это было еще не все. В одном из углублений пещеры, среди костей и обрывков хитина, я заметил странную, пульсирующую биомассу. Она была не похожа на обычную зерговскую слизь. Она испускала слабое фиолетовое свечение и, казалось, жила своей собственной, непонятной жизнью.

— Что это за хрень? — «Стилет» с опаской ткнул в нее стволом своего пистолета.

— Не знаю, — ответил я, — но выглядит… необычно. Думаю, Стетманну и доктору Хэнсон в лаборатории «Гипериона» это точно бы пригодилось. Возможно, это какой-то уникальный мутаген или источник редких биологических компонентов.

Мы аккуратно собрали образцы этой биомассы в специальный контейнер, который нашелся в снаряжении «Стилета». Интуиция подсказывала мне, что эта находка может оказаться не менее ценной, чем минералы и веспен.

С богатой добычей мы выбрались из логова Бруталиска и, ориентируясь по показаниям компаса и звукам отдаленного боя, начали выбираться обратно к нашим основным силам. Путь был нелегким — нам пришлось несколько раз вступать в стычки с разрозненными группами зергов, которые, похоже, действительно начали осваивать освободившуюся территорию. Но вдвоем, прикрывая друг друга, мы справлялись. «Стилет» оказался опытным и надежным бойцом, а я, после схватки с Бруталиском, чувствовал в себе какую-то новую, отчаянную уверенность.

Когда мы наконец выбрались на плато, где располагалась наша основная база, картина там разительно изменилась. За то время, что мы отсутствовали, Килгор и его команда не сидели сложа руки. Были отстроены еще два Командных Центра, вокруг которых кипела работа КСМ, добывающих минералы. Оборонительный периметр был значительно усилен — появились новые бункеры, автоматические турели, а количество морпехов и «Мародеров» заметно увеличилось. Похоже, Тош, узнав об успехе в добыче ресурсов, не поскупился на подкрепления. Теперь Головорезов на планете было уже не меньше двух-трех десятков, и они уверенно контролировали окружающую территорию, отбивая все атаки зергов и обеспечивая безопасность для добывающих команд.

Уровень лавы в низинах то поднимался, то опускался, но наши базы на возвышенностях оставались в относительной безопасности, благодаря грамотному планированию и постоянному мониторингу. Миссия по добыче ресурсов на шла полным ходом и, похоже, близилась к успешному завершению.

Нас со «Стилетом» встретили как героев, особенно когда мы рассказали о победе над Бруталиском и показали нашу добычу. Килгор лишь покачал головой, но в его глазах я увидел неподдельную гордость.

— Торн, ты снова меня удивляешь, — сказал он, хлопая меня по плечу так, что я едва устоял на ногах. — Завалить Бруталиска… да еще и с такой выдумкой… Ты не просто солдат, парень. Ты — настоящий Рейдер.

«Стилет» тоже не остался в стороне. Он рассказал своему командиру о моих действиях, не скупясь на похвалы. Командир «Головорезов», мрачный и немногословный тип, лишь кивнул, но в его взгляде я тоже уловил уважение. Похоже, после этого случая отношение этих элитных наемников к «доминионскому щенку» изменилось.

Когда основная часть минералов и веспена была добыта, и транспортные челноки начали вывозить ресурсы и персонал на «Гиперион», Килгор подозвал меня.

— Рейнор уже в курсе твоих подвигов, Торн, — сказал он. — И Тош тоже. Они оба впечатлены. Похоже, после возвращения на корабль тебя ждет серьезный разговор. И, возможно, не только разговор. Ты заслужил признание. И не только ты. Все, кто сражался на этой проклятой планете, заслужили.

* * *

Переход на «Гиперион» прошел без происшествий. Усталые, покрытые пылью и копотью, но с чувством выполненного долга, мы возвращались на наш плавучий дом. Миссия на «Песочнице Дьявола» была завершена. Мы добыли ценные ресурсы, получили новую информацию и, что самое главное, снова доказали, что способны выживать и побеждать даже в самых адских условиях.

Я сидел в десантном отсеке, глядя на удаляющуюся огненную поверхность Редстоуна-3. Мои руки все еще немного дрожали, но в душе было странное спокойствие. Я сделал все, что мог. И даже немного больше. И я знал, что это только начало моего пути. Пути рядового Джакса Торна, который шаг за шагом превращался в нечто большее.

По возвращении на «Гиперион» нас ждал горячий душ, еда и отдых. А на следующий день, как и предсказывал Килгор, меня вызвали на мостик. Рейнор, Тайкус, Хорнер и даже Габриэль Тош (в виде своей неизменной мерцающей голограммы) ждали меня.

Разговор был коротким, но емким. Мне выразили благодарность за проявленное мужество и смекалку. Тош, хоть и не был щедр на похвалы, отметил, что информация о логове Бруталиска и найденные там ресурсы оказались весьма ценными. Рейнор же был более конкретен.

— Торн, — сказал он, глядя мне прямо в глаза. — Ты показал себя не только как храбрый солдат, но и как думающий боец, способный принимать нестандартные решения в критической ситуации. Такие люди нам нужны. Я принял решение… повысить тебя в звании. С этого момента ты — капрал Джакс Торн. И я поручаю тебе командование небольшим отделением морпехов. Это пока испытательный срок, но я уверен, ты справишься.

Я был ошеломлен. Капрал? Командир отделения? Я? Это было… неожиданно. И очень ответственно.

— Я… я не знаю, что сказать, сэр… — пробормотал я.

— Говорить ничего не нужно, капрал, — усмехнулся Рейнор. — Просто продолжай делать то, что у тебя получается лучше всего — выживать и помогать выживать другим. И не подведи меня. Вольно.

* * *

Информация с Вики Старкрафта.

«Если времени