Где демон шепчет о забвении - Ирина Игоревна Голунцова

Ответом послужила снисходительная улыбка.

– Рекомендую вот эти подвески. В сочетании с горным хрусталём, добытым на запретных территориях, они способствуют укреплению здоровья. В их подлинности можете не сомневаться.

– А, э… ага.

– Матушка! Вы идёте? Мы готовы!

Оглянувшись в сторону раздавшегося оклика, Вэй Лу увидел повозку, запряжённую лошадьми, рядом с которой придерживал открытую дверцу юноша. Несмотря на изысканный наряд и аккуратно убранные в хвост волосы, из-за мелких царапин и чуть обветренных щёк изящность хризантемы оборачивалась красотой дикого цветка.

Но смутило Вэй Лу другое.

«Матушка… МАТУШКА?! Да этому пацану лет пятнадцать! Женщине, что ли, не меньше тридцати?! – благо, язык удалось удержать за зубами, однако незнакомка увидела промелькнувшее в его взгляде потрясение и тихо засмеялась. – Ох… видимо, действительно чудотворный жемчуг».

Проводив долгим взглядом госпожу и её сына, Вэй Лу обернулся и встретился с пристальным и достаточно недовольным взором торговца. Его эмоции были понятны, со стороны наверняка выглядело, будто бродяга засмотрелся на чужую жену.

– Кхм, так сколько… подвеска стоит? – указав на украшение, выбранное госпожой, полюбопытствовал Вэй Лу.

– Десять золотых.

«СКОЛЬКО?! ДА ЭТО ОБДИРАТЕЛЬСТВО!»

– А что так дорого?

– Здесь ты платишь не только за товар, но и гарантию качества. Хочешь купить сувениры – вперёд, в лавке по соседству под видом яшмы уж точно продают камни.

– … – насупился Вэй Лу. Потянувшись в карман накидки за кошельком, он шёпотом пробормотал: – вот же дрянь плешивая…

– Чего?!

– Говорю «хорошо, что не фальшивая».

Но они оба поняли, что крылось за невнятным бормотанием, поэтому, обменявшись товаром, деньгами и презрительными взглядами, покупатель и продавец поспешили позабыть друг о друге в следующий же миг.

Несмотря на завышенную – просто чересчур завышенную, настоящее воровство! – цену, Вэй Лу почувствовал удовлетворение. Подвеска, чередующая две крупные жемчужины с тремя прозрачными кристаллами, переливающимися в солнечном свете радужным блеском, выглядела вполне эстетично. Кисточка из светло-зелёных нитей идеально подчёркивала перламутровый отблеск.

Покрутив в пальцах жемчужины и сконцентрировав в них энергию, Вэй Лу удивился, ощутив слабую пульсацию и тепло на коже. Действительно магический артефакт, а не простой сувенир.

Всё же Вэй Учэнь заслужил небольшой подарок, хотя бы в знак извинения за устроенный недавно переполох. Преисполненный воодушевления, Вэй Лу ещё немного побродил по округе, наблюдая издалека за добычей жемчуга, после чего направился в чайную. В этот момент его не волновали ни люди, проходящие мимо, ни зной середины дня, ни странный человек, скрывшийся за соседним зданием.

Успев выпить несколько чашек чая и перекусить паровыми булочками с начинкой, Вэй Лу на интуитивном уровне почувствовал возвращение своих спутников. Даже несмотря на то, что Вэй Учэнь и Синь Юй зашли в чайную в гробовом молчании, выражение их лиц говорило далеко не о самой лучшей прогулке. Даже когда они делали заказ, умудрились принизить вкусовые предпочтения друг друга.

Обстановка накалялась, и чтобы немного сгладить углы и отвлечься от ссоры, Вэй Лу потянулся в карман за подвеской. Признаться, он испытывал лёгкое волнение. Шум из-за большого наплыва посетителей помогал успокоиться. Всё же немного странно вот так без причины делать подарок Вэй Учэню, да и Синь Юй из-за своего колючего характера мог его высмеять. Но разве Вэй Лу должно волновать мнение какого-то аристократишки?

– Пока вы делом занимались, я тут прогулялся и купил кое-что. Думаю, тебе эта вещица подойдёт, Учэнь, – достав из кармана подвеску и положив её на стол, Вэй Лу заметил проблеск удивления и растерянности во взгляде брата. – Побывать в этих краях и не приобрести что-то из волшебного жемчуга – довольно глупо, как по мне.

– Это… подвеска с магическим жемчугом и, кажется, горным хрусталём?

– Да, мне сказали, он способствует укреплению здоровья.

В опустившейся паузе Вэй Учэнь внимательно рассматривал подарок, с боязливой аккуратностью коснувшись перламутровой жемчужины. Вэй Лу даже не знал, отчего нахлынувшее волнение так поразило его. Старший брат выглядел растерянным и озадаченным. Возможно, он испытывал неловкость, потому что за минувшие годы никто и никогда не преподносил ему подарки.

– Ты сам выбирал? – отчего-то напрягся Вэй Учэнь.

Неужели не понравилось?

– Да ясное дело, что не сам, – вдруг вмешался Синь Юй, стрельнув в Вэй Лу задорным взглядом. – Разбирайся бы ты в магических камнях и минералах, то понял бы, что подобное сочетание усиливает и укрепляет поток энергии инь, женского начала. Насмешка над братом какая-то получается.

У Вэй Лу в один миг все краски с лица схлынули. Вэй Учэнь неловко поджал губы – и не поймёшь, прятал он улыбку или же нервозность. Поэтому ничего не оставалось, кроме как засмеяться:

– Вот как… значит, та женщина меня действительно не так поняла. Она мне подсказала взять эту подвеску… Может, удастся обменять?..

– Нет, не надо, – вдруг с тёплой улыбкой отозвался Вэй Учэнь, прокручивая гладкие, переливающиеся на свету бусины. – Всё нормально. Спасибо тебе за подарок, это… очень мило.

Вэй Лу ощутил новый прилив неловкости. Вэй Учэнь принял бы любую безделушку от него с тёплой улыбкой и радостью. Но учитывая, что до боли позорный момент засвидетельствовал Синь Юй, ему хотелось провалиться под землю. К тому же аристократ никак не унимался:

– Но для мужчины такая вещь бесполезна.

Пряча подвеску в потайной карман за отворотом на груди, Вэй Учэнь снисходительно хмыкнул и с насмешкой взглянул на Синь Юя.

– Тогда, может, тебе его отдать? А то и руки боишься запачкать, и от вида пауков сбегаешь с криками… Как нежная барышня. Может, этот господин скрывает своё истинное естество, притворяясь благородным мужем?

От услышанных слов краска ударила по щекам Синь Юя, глаза налились злостью.

– Да ты… ты… Эта тварь упала мне прямо на лицо! Словно ты бы не испугался демонического паука, который!..

– Но голосил-то ты прямо как благородная изнеженная барышня, – вставил своё бесценное мнение Вэй Лу, поспешно пригубив чашку с тёплым зелёным чаем. – Потом ещё долго визжал, пока Учэнь у тебя колючки вытаскивал из руки…

– Вот и что плохого в том, что я слежу за собой?! – с вызовом бросил Синь Юй, ударив кулаком по столу. Ещё немного, и по красноте он мог бы посоревноваться даже с наливной вишней. – Это вы, как два диких волка, а я!..

– А ты у нас как домашний приласканный кот, – лирично подметил Вэй Учэнь и с долей задора ловко подхватил длинную прядь, лежащую на плече у Синь Юя. Между пальцами она скользила, как шёлк. – И правда, мягкие даже после стольких дней путешествия.

Едва сдерживаясь от того, чтобы не разорваться