Обещание - Ирина Дан

Прозвучал очередной удар гонга, такой уже привычный, такой раздражающий.

Час отведенного времени пролетел незаметно.

Множество вопросов из разных сфер жизни, из разных областей знаний. От банальных на первый взгляд вопросов до каких-то невероятных терминов и определений. И всё в разнобой. Не было и минуты на отдых. Один лист сменялся другим. Стопка из исписанных листов неуклонно росла. Кисть заболела от напряжения, в глазах начало рябить от количества прочитанного. Мозг, казалось, собирался отказать в работе своей хозяйке. В какой-то момент мне даже показалось, что я - вода в закипающем закрытом чайнике. Пузырьки уже появились, а выхода для образовавшегося пара нет и не предвидится. Приходилось делать дыхательную гимнастику, чтобы сбавить градус напряжения.

Краем уха слышала тихие перешёптывания наблюдателей. Кто-то приходил, кто-то уходил. К нам никто не обращался. Я чувствовала себя рабом на галере, только труд был, хоть и рабский, но интеллектуальный. А он, если нас не обманывали на занятиях в школе, в большинстве случаев тяжелее физического.

Раздавшийся звук гонга был моим спасением и погибелью. Вздох толи разочарования, толи облегчения ударил по ушам. Слишком громко для замкнутого облачка, в котором я до сих пор находилась.

- Время! - встав из-за стола произнёс ректор. - Прошу каждого из соревнующегося сдать свои листы с ответами. Для этого вам необходимо их направить в нашу сторону, прямо в защиту, что вас окружает, вернее в её следующее проявление.

Защитная сфера схлопнулась, разлетаясь на мелкие капли, которые вскоре вновь притянулись между собой. Только теперь это была не защита, а что-то похожее на прозрачную урну, зависшую прямо перед лицом единственным окошком.

Краем глаза я заметила, как Эдвин недовольно запихивает свои ответы в очередное проявление магии, его движения были выверенными, словно он так делал много раз. Возможно, у драконов такая проверка заданий является обыденностью.

Отправила свою работу в предоставленную специально для меня урну, замечая, как экран, висевший за спинами преподавательского стола сменил картинку.

Теперь на ней отображались наши имена, под которыми мелькали цифры. И, стоило последнему заполненному мной листу отправиться в урну, как моё имя мелькнуло, сменяя цвет с черного на красный, а под ним стояла цифра - семьдесят шесть.

Пробежалась взглядом по написанному.

Эдвин - семьдесят четыре. Кален - семьдесят девять. Тирей - восемьдесят три. А вот Хьюго продолжал неторопливо отправлять свои листки в урну, но у него уже было восемьдесят баллов. Ещё один лист и ещё. Цифры так же неторопливо, как и он со своими бумагами, менялись. Спокойное, отрешённое лицо, никакой нервозности, никаких волнений.

С замиранием сердца уставилась на экран, ожидая конечный итог дракона. Девяносто.

Глава 23.

Несколько секунд на осмысление и тишину.

- Итак, сегодняшний этап соревнований завершён, - недовольно проговорил ректор.

Его злой взгляд был направлен на Эдвина, впрочем, как и старшего Архонга. Кажется, кому-то влетит по первое число. И тут уже не прокатит извечная отмазка бывшего, будто бы теория ему не пригодится в жизни. А сегодняшние его результаты означают только то, что он, как не учился на первом курсе, так и не начал этим заниматься. Чистый вояка без перспектив в развитии и карьерного роста.

- В финал проходят двое представителей Академии магических искусств и двое представителей Академии высших наук, - продолжил глава местной академии. - Завтра мы с вами встретимся на арене для того, чтобы определиться с победителем соревнований.

Ректор хлопнул в ладоши. В тот же миг магические урны перед нами схлопнулись, как и экран за спинами наблюдателей. Дверь распахнулась на обе створки, в которой уже показались видимые сотрудники местной академии, они подобострастно склонились, всем своим видом предлагая покинуть эту замечательную аудиторию.

Первыми в открывшуюся дверь вышли взрослые представители драконов, за ними - молодое поколение. В аудитории осталась я с Сегардом и довольный профессор Грегори. Наш наставник буквально лучился довольством. И нет, хмурая складка на лбу не исчезла, даже улыбки не было. Просто весь его вид был расслабленным и будто светился.

- Молодцы, - добродушно протянул декан. - Можете сегодня отдыхать.

- Профессор, вы уверены, что нам не стоит заняться тренировками? Мы и так в последнее время ничего не делаем, - прилетело в спину наставнику, когда он уже находился в дверях.

- Уверен, Сегард. Вам сейчас лучше не отсвечивать и не попадаться на глаза другим, - ледяным, спокойным голосом ответил декан, враз потеряв всё своей благодушие. - Если ты забыл, я напомню: сегодня прибыли императорские дознаватели. Поверьте, академию будет сегодня весь день трясти. И пока ищейки будут назначать виновных, вы не будете лишний раз показываться на глазах. Считай это приказом.

Профессор ушёл.

Переглянувшись с командиром, я тоже отправилась на выход. Отдых, так отдых.

Уже на выходе из учебного корпуса пришлось отклониться от приказа. Нас встретила толпа. Вернее, не так, возле выхода из академии находилась толпа гудящих адептов. Они о чем-то спорили. И, исходя из услышанного, можно было предположить, обсуждают они сегодняшнюю проверку знаний. А ещё становилось понятно, что практически никто не верит в знания людей.

- Не могут человечки быть умнее драконов! - восклицали то тут, то дальше, недовольные голоса.

- Это какая-то иллюзия. Не верю, - вторили первым недовольным другие голоса.

- Не бывает таких сильных иллюзионистов. Да и ректор бы не позволил нас так обмануть. Вы видели состав наблюдателей. Там даже советник императора был, - пытаясь перекричать толпу, произнёс ещё один адепт.

Лица его не видно было. Но радовало, что хоть один разумный среди толпы нашёлся. Правда и он заблуждался. Хорошо, что не вспомнили лабиринт.

- А как же лабиринт?! - кто-то выкрикнул из толпы

Кажется, пора делать ноги. Против толпы разгорячённых драконов нам не выстоять. Бочком, огибая взбудораженный адептов, мы с Сегардом пробирались к выходу. В очередной раз пеняя на гостеприимство местных учредителей соревнований. Привести - привели, а потом банально бросили. Могли бы сопровождение устроить для возвращения в наш бокс, во избежание, как говорится. А может так и было задумано.

В следующий миг произошло сразу два события: нас заметила толпа, вернее один особо глазастый громко воскликнул, глядя на нас, и дверь перед нашим носом открылась, представляя нам Мурада. До неприличия веселого и довольного.

- О, ребята, рад вас видеть! И поздравляю! - преувеличенно громко и радостно провозгласил знакомый дракон.

Толпа, что недавно готова была напасть, остановилась. Я прям чувствовала спиной их замешательство. Уверена, для