Долгожданная - Хелен Гуда

Я чувствовала на себе тяжесть ответственности. Я знала, что от нас зависит будущее двух кланов, но я хотела раз и навсегда прекратить эту вражду.

Мои слова повисли в воздухе, словно тонкая нить, соединяющая два враждующих мира. Я смотрела на Каэла и Равена, видела отражение своей решимости в их глазах, но и тревогу, и сомнение. Война… само это слово отзывалось во мне леденящим ужасом. Я не знала этот мир, не понимала его законов, но одно знала точно: открытая конфронтация между кланами — это путь к гибели. Гибели не только их, но и всего, что мне стало дорого здесь.

Как я могла принять одну из сторон? Я любила их обоих, они оба стали частью меня, и если начнется война, то она разорвет меня на части. Но как остановить это безумие?

— Хорошо, — наконец выдохнула я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри все дрожало. — Мы будем искать этот артефакт, но я ничего о нем не знаю.

Каэл и Равен обменялись взглядами. Казалось, они оба согласны, что это опасная и почти невозможная затея, но чувство долга и надежда остановить войну заставляли их двигаться вперед.

— Легенды о нем окутаны тайной, — начал Каэл, задумчиво глядя на горы. — Говорят, что он был создан самими предками, теми, кто поддерживал баланс между Светом и Тьмой. Он обладает огромной силой, способной уравновесить энергии и предотвратить хаос. Но где он находится и как его использовать — никто не знает.

— Если бы все было так просто, то война бы уже давно закончилась, — добавил Равен с горечью. — Многие пытались найти этот артефакт, но никто не преуспел.

Я чувствовала, как внутри меня поднимается волна отчаяния. Неужели все это бессмысленно? Неужели война неизбежна?

— Но мы должны попытаться, — твердо сказала я, глядя им в глаза. — У нас нет другого выбора. Если мы ничего не сделаем, то все погибнут.

Я замолчала, собираясь с мыслями. Мне нужно было придумать план, найти хоть какую-то ниточку, которая приведет нас к цели.

— Я думаю, что начать нужно с информации, — продолжила я, — Мы должны узнать все, что возможно об этом артефакте. Где искать подсказки? Какие легенды правдивы, а какие вымысел?

— В лагере Света и Тьмы есть библиотеки с древними текстами, — сказал Равен. — Мы можем начать поиски оттуда.

— Нет, — возразил Каэл нахмурившись. — Это слишком опасно. Открыто появляться в лагерях сейчас — верный способ спровоцировать конфликт. На нас сразу же нападут. Я не буду рисковать жизнью Миланы. Все решат, что я переметнулся на другую сторону.

Он подошел ко мне и нежно провел рукой по моей щеке. От его прикосновения по телу пробежала теплая волна.

— Я знаю другое место, — тихо сказал Каэл, глядя мне в глаза. — Здесь, в горах, есть древний храм. Он был построен задолго до разделения кланов, во времена, когда Свет и Тьма жили в гармонии. Говорят, что там находится древнейшая библиотека, в которой собраны знания о прошлом, о магии и о артефакте равновесия.

— Но почему никто не говорил об этом раньше? — спросила я, удивленно глядя на него.

— Храм давно заброшен, — ответил Каэл. — Он находится в труднодоступном месте, и большинство считает его легендой. Но я верю, что там мы сможем найти хоть какую-то зацепку.

Я обдумала его предложение. Лететь в лагерь клана Света или Тьмы сейчас было бы равносильно самоубийству. А храм, хоть и легенда, давал нам хоть какую-то надежду.

— Хорошо, — сказала я кивнув. — Мы летим в храм. Но что, если там ничего нет? Что тогда?

— Тогда мы будем искать дальше, — ответил Каэл, твердо глядя мне в глаза. — Мы не сдадимся, Милана. Я обещаю.

Я поверила ему. Мы сделаем все возможное, чтобы остановить войну.

— Тогда нужно собираться, — сказала я, чувствуя, как решимость наполняет меня. — Чем скорее мы начнем, тем больше шансов у нас будет.

Равен молча кивнул, и я увидела в его взгляде облегчение. Он был рад, что мы выбрали путь, который не ведет к открытой конфронтации.

Я ухватилась за Каэла и потянула Равена за собой.

— Пошли собираться, — сказала я, — и не забудьте поесть. Что-то у меня зверский аппетит.

Закончив сборы и наскоро перекусив, мы взлетели в небо на драконе. Ветер свистел в ушах, солнце слепило глаза, но я чувствовала прилив адреналина и надежды. Мы летели на поиски храма, с верой в сердце и с любовью двух сильных мужчин, защищающих меня.

Однако, как это часто бывает, реальность оказалась намного суровее ожиданий. Часы тянулись медленно, солнце клонилось к закату, а мы все еще кружили над горами, не обнаружив ни малейшего признака храма. Горы, словно усмехаясь над нашей наивностью, открывались перед нами во всем своем величественном однообразии: скалы, покрытые снегом вершины, густые леса — и ни намека на древнее сооружение.

Энтузиазм постепенно начал угасать. Сначала я пыталась разглядеть хоть какой-нибудь признак, потом просто смотрела вниз, уже без надежды. Внутри поселилось неприятное чувство разочарования и бессилия. Неужели мы ошиблись? Неужели храма не существует, и все это лишь красивая легенда?

Когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, Каэл опустил дракона на небольшую поляну среди скал. Мы спешились, разминая затекшие ноги. Даже Равен выглядел немного уставшим, хотя он из всех нас троих был более всего полон сил и энтузиазма еще утром.

— Здесь остановимся на ночь, — сказал Каэл, оглядывая окрестности. — Дальше лететь в темноте слишком опасно. Да и дракону нужен отдых и сон, как, впрочем, и нам.

Я молча кивнула, понимая, что спорить бессмысленно. Мы начали собирать хворост для костра, каждый погруженный в свои мысли. Атмосфера была тяжелой, напряжение нарастало.

Разведя костер и усевшись вокруг него, я почувствовала, что мне нужно что-то сказать, как-то подбодрить их, поддержать надежду.

— Знаю, сегодня был трудный день, — начала я, глядя на огонь. — И я тоже немного разочарована. Но мы не можем сдаваться. Если бы храм так легко можно было бы найти, его бы уже давно обнаружили. Нужно помнить, что самые ценные вещи всегда спрятаны надежно.

Я посмотрела на Каэла и Равена.

— Завтра у нас будет новый день, новый шанс. Нужно хорошо отдохнуть и с новыми силами продолжить поиски. Я верю, что мы найдем его, — сказала я уверенно, хотя внутри оставалась небольшая доля сомнения.

Мужчины кивнули, и я почувствовала, что мои слова их немного приободрили. Мы еще немного посидели у костра, наслаждаясь тишиной и теплом, а потом легли спать на расстеленные шкуры животных.

Я заснула между ними, прижатая