Долгожданная - Хелен Гуда

— Он хочет помешать нам найти храм, — сказал Каэл. — Он знает о его существовании.

— Но кто этот "кто-то"? — снова спросил Равен.

Вопрос остался без ответа. Мы не знали, кто нам противостоит. И это пугало больше всего.

— Нам нужно быть осторожнее, — сказала я, глядя им в глаза. — Мы не знаем, кто наш враг и на что он способен.

Доев скудный обед, мы еще немного посидели в тишине, обдумывая случившееся и пытаясь понять, кто стоит за этими нападениями. Вопросов было больше, чем ответов, и это угнетало. Нужно было что-то делать, двигаться вперед, искать хоть какую-то зацепку.

— Где может быть спрятан храм? — спросила я, нарушая затянувшееся молчание. — Если он действительно существует, то где нам его искать?

— Легенды говорят, что он находится в "самом сердце гор", — ответил Каэл, задумчиво глядя на скалы. — Но что это значит? Где это "сердце"?

— Храм должен быть местом, пригодным для обитания, — добавил Равен. — Даже если там когда-то жили только жрецы, им нужна была вода, еда.

И тут я вспомнила о словах Каэла о труднодоступности храма. Если он спрятан где-то высоко в горах, то, вероятнее всего, поблизости должен быть источник воды.

— Каэл, ты говорил, что не так далеко отсюда есть горный источник, — сказала я, глядя на него с надеждой. — Это может быть подсказкой. Храм должен быть где-то рядом с водой.

Каэл нахмурился, обдумывая мои слова.

— Да, есть такой источник, — ответил он наконец. — Но тропа к нему очень сложная, особенно после обвала.

— Увидев источник, можно определить направление и примерно определить, как идти потом, — высказал свою точку зрения Равен. — Поднимаясь выше, можно будет попробовать увидеть какие-нибудь очертания храма.

— У нас нет другого выбора, — сказала я. — Мы должны попытаться. Если мы будем сидеть здесь и ждать, то нас рано или поздно найдут и убьют. Лучше уж рискнуть и попробовать найти храм.

Каэл и Равен переглянулись. Я видела, что они согласны со мной.

— Хорошо, — сказал Каэл. — Мы идем к источнику. Но нужно быть предельно осторожными.

Тропа к источнику оказалась еще более сложной, чем мы предполагали. Обвал разрушил ее практически полностью, и нам приходилось пробираться через завалы камней, карабкаться по скользким скалам и переходить через глубокие расщелины.

Солнце начало клониться к закату, когда мы, наконец, добрались до небольшой поляны, окруженной высокими скалами. Источник, спрятанный в тени скал, тихо журчал, даря прохладу и свежесть.

Мы жадно напились из источника, смывая с лиц пыль и усталость. Вода была кристально чистой и невероятно вкусной. Я чувствовала, как силы возвращаются ко мне.

Но оставаться здесь было опасно. На открытой поляне мы были бы легкой мишенью для любого.

— Нам нужно найти укрытие на ночь, — сказал Каэл, оглядывая окрестности. — Желательно под скалой, на случай если снова будет обвал.

Мы обошли поляну, и, к счастью, нашли небольшой утес, под которым можно было укрыться. Место было не очень удобным, но зато безопасным.

Разведя небольшой костер под утесом, мы устроились на ночлег. Усталость брала свое, но сон не шел. Тревога и напряжение не покидали меня. Я чувствовала, что опасность где-то рядом, притаилась во тьме, готовая напасть в любой момент.

Прижавшись спиной к теплому мужскому боку, я смотрела на мерцающий огонь костра и думала о храме. Где он находится? Что нас там ждет? Сможем ли мы найти артефакт и остановить войну?

Закрыв глаза, я постаралась заснуть. Утро вечера мудренее. Может быть, завтра мы найдем то, что ищем. А пока нужно набраться сил и быть готовыми к любым испытаниям.

Ночь выдалась беспокойной. Сон, казалось, оставил меня, но тревога — ни на секунду. Я то проваливалась в короткую дремоту, тут же резко просыпаясь, ощущая чье-то незримое присутствие, словно кто-то наблюдал за мной из темноты. В глубине души я понимала: что-то не дает мне покоя и мои страхи не были беспочвенны.

В какой-то момент мне приснился странный сон. Настолько яркий и живой, что он ощущался скорее реальностью, нежели фантазией. Я видела себя идущей по узкой горной тропе, петляющей между отвесными скалами. Каменистая тропа круто поднималась вверх, к зазубренной вершине горы, где в полупрозрачной дымке тумана виднелось какое-то древнее, величественное строение.

Я отчетливо помню, как ощущала, что кто-то невидимый ведет меня за руку, словно заботливый проводник, показывая верную дорогу. Я не видела этого человека, но я чувствовала его присутствие, тепло и спокойствие, исходящие от него. Он не произносил ни слова, но я знала, что он хочет мне помочь, указать путь к тайному храму, о котором мы так долго мечтали.

Чем выше я поднималась по горной тропе, тем яснее и четче становилось изображение храма. Я видела его высокие массивные стены, искусно украшенные древними, незнакомыми символами, широкую каменную лестницу, плавно ведущую к огромным окованным железом дверям, и небольшой внутренний дворик, удивляющий своей неожиданной умиротворенностью и утопающий в дикой зелени. Казалось, время здесь остановилось, оставив нетронутым уголок древней красоты.

Внезапно сон был прерван громких звуком. Раздался оглушительный грохот, словно обрушилась часть скалы, и я резко проснулась в холодном поту, с колотящимся сердцем, не понимая до конца, что это было: реальность или всего лишь порождение моего измученного разума.

Я долго не могла уснуть, мучаясь в сомнениях и ворочаясь с боку на бок. Сон казался слишком реальным, слишком живым, чтобы просто отмахнуться от него. Я ощущала его как нечто большее, чем просто фантазия, а скорее как какой-то знак, послание, отправленное мне некими высшими силами, чтобы направить нас к цели.

Когда, наконец, рассвело и первые лучи солнца коснулись скал, я рассказала Каэлу и Равену о своем загадочном сне. Они слушали меня внимательно, не перебивая и не выказывая скептицизма. Когда я закончила свой рассказ, в воздухе повисла напряженная тишина.

— Ты уверена, что это не просто плод твоего воображения? — спросил Каэл, нахмурив брови, внимательно изучая выражение моего лица. — Ты думаешь, это может быть настоящей подсказкой?

— Я не знаю точно, что это было, — ответила я, стараясь говорить убедительно. — Но сон был настолько странным и реалистичным, что я просто не могу отмахнуться от него. Словно кто-то действительно хотел мне показать дорогу, указать путь к храму.

— Это все звучит очень подозрительно, — сказал Равен, скептически качая головой. — Слишком уж похоже на тщательно расставленную ловушку. Почему кто-то вдруг решил нам помочь? Какие у него на это причины?

— Может быть, — предположила я, — этот кто-то преследует ту же цель, что