Хранитель Империи том 1 Начало - Александр Вересов

В первую минуту я не понял, где нахожусь. Потом взгляд упал на старый письменный стол, на стопку книг в углу, на тяжёлые портьеры — и память вернулась. Москва. Дом тёти. Комната прапрадеда.

Я потянулся, скинул одеяло и вскочил. Холодный пол приятно бодрил. Умылся ледяной водой из рукомойника, наскоро привёл себя в порядок и оделся. Сегодняшний день обещал быть интересным — тётя говорила про каких-то гостей, и мне не терпелось узнать, кто именно пожалует от Конклава.

В столовой меня уже ждали.

Тётя Наталья сидела во главе стола, разливая чай по тонким фарфоровым чашкам. А напротив неё, в кресле у самого камина, расположился гость — и я его сразу узнал.

Дмитрий Альбертович, главный советник императора. Тот самый, что приходил к нам в особняк ещё в Петербурге, перед самыми первыми событиями. Тогда он казался мне просто важным чиновником. Теперь я знал больше.

— Александр Петрович! — он поднялся мне навстречу с лёгкой, располагающей улыбкой. — Рад видеть вас в добром здравии. Дорога, надеюсь, не слишком утомила?

— Здравствуйте, Дмитрий Альбертович, — я поклонился, стараясь держаться с достоинством. — Дорога была долгой, но я выспался. Спасибо.

Тётя Наталья жестом пригласила меня к столу.

— Садись, Сашенька, чайку горячего. Пирожки ещё вчерашние остались, я подогрела.

Я сел, взял пирожок, сделал глоток чая. Дмитрий Альбертович тоже вернулся в кресло, и мы повели ту самую светскую беседу, без которой не обходится ни один визит. Погода в Москве, мол, стоят отличные деньки, морозец только в радость. Как там Петербург, не заносит ли снегом? Ах, в Петербурге всегда по-своему, но тоже хорошо. Тётя Наталья поддакивала, подкладывала мне пирожки, и на какое-то время я даже расслабился.

Но советник приехал не просто поболтать.

Когда с чаем было покончено, мы переместились в кресла у камина. Дрова весело потрескивали, языки пламени плясали, отбрасывая на стены тёплые блики. Дмитрий Альбертович помолчал, собираясь с мыслями, и заговорил:

— Александр, у меня не самые хорошие новости.

Я напрягся.

— Мои люди сообщили: генерал Дунаев сейчас в дороге. Едет в Москву.

— Дунаев? — переспросил я, чувствуя, как внутри шевельнулся холодок.

— Именно. Его цели пока не ясны — то ли по делам Совета, то ли по каким-то своим. Но сам понимаешь: в свете последних событий... — он сделал паузу. — Я просто предупреждаю. Будь осторожен. Дунаев-старший — фигура опасная. А уж если его сынок где-то рядом...

Я кивнул. Данила. Конечно. Если генерал едет в Москву, Данила наверняка тоже здесь или скоро будет.

— Спасибо, Дмитрий Альбертович, что сообщили, — сказал я. — Я буду осторожен. У вас что-то ещё?

Советник усмехнулся в усы.

— Ещё? Ах да, чуть не забыл главное. Твой отец, Пётр Александрович, перед отъездом поручил мне наблюдать за тобой. Так что не обессудь — буду иногда наведываться, проверять, как дела.

Я улыбнулся в ответ. Отец есть отец.

— И второе, — Дмитрий Альбертович посерьёзнел. — Ты пропускаешь месяц обучения в столичной академии. Это много. Но местная академия, Московская Императорская, согласилась тебя принять на время твоего пребывания в городе. При одном условии: нужно сдать вступительный экзамен.

— Экзамен? — я даже растерялся. — Когда?

— Сегодня. — Советник взглянул на карманные часы. — Через четыре часа. Так что, Александр, придётся тебе показать, чему научился за последнее время.

Я открыл рот, чтобы что-то сказать, но Дмитрий Альбертович уже поднялся.

— Мне пора. Дела, знаешь ли. Тётушка ваша меня проводит, а ты готовься. Экзамен — не шутка.

Он попрощался с тётей Натальей, кивнул мне на прощание и вышел. Я остался сидеть у камина, переваривая новости.

Экзамен. Через четыре часа. В незнакомой академии, в незнакомом городе.

Тётя Наталья вернулась в гостиную, всплеснула руками:

— Ну что стоишь? Собирайся! Опоздаешь ведь!

Я вскочил и побежал наверх.

В комнате я быстро оглядел свои вещи. Костюм Хранителя, наверное, надевать не стоит — слишком пафосно для первого появления. Обычная одежда, академическая форма (я захватил её на всякий случай), тёплый сюртук...

Взгляд упал на кинжал Охотников. Тот самый, что я нашёл в катакомбах, с которым были видения. Чёрный, холодный, он лежал на столе и, казалось, смотрел на меня.

Я покачал головой.

— Нет. Разгуливать с тобой по улице, а тем более по академии — не самая умная мысль.

Кинжал остался на столе. Я сунул в карман только блокнот с заклинаниями, подаренный отцом, и гримуар