Империум. Книга 5 - Антон Романович Агафонов

Их заметили секунд через двадцать. Кто-то в лагере закричал, послышался звук тревожного рога, но было слишком поздно. Пулемет на головном внедорожнике открыл огонь с четырехсот метров. Длинная очередь прошлась по ряду палаток, разрывая ткань и то, что было под ней. Остальные машины подхватили, и на обозную стражу обрушился шквал свинца. Те даже не успели выстроиться, кто-то схватился за оружие, кто-то побежал, а кто-то просто упал.

Прозвучали ответные выстрелы из мушкетов, но оружие вражеской стороны безнадежно устарело. Когда-то стрельцы с их мушкетами вызывали у воительницы уважение и немного страха, сейчас же они были просто пылью на фоне оружия Ростислава.

— А вот и слуги камня! — увидела Юлианна людей в черных мантиях, с рук которых срывалось колдовство.

Рядом Дитрих уже светился, по его рукам бежали голубоватые разряды. Когда впереди показались двое магов, поднимавших щит, машина по приказу Юлианны резко затормозила.

— Дитрих, твои!

Парень вылетел из машины так быстро, что его фигура смазалась. Два шага, рывок, и он оказался перед магическим щитом раньше, чем маги успели его завершить. В руке одаренного был короткий одноручный клинок, лезвие которого искрило от электрических разрядов.

Это даже магической схваткой назвать было нельзя. Дитрих не оставил слугам камня и шанса, разобравшись с ними за считанные секунды. Парень уже собирался переключиться на другую цель, но внезапно пошатнулся и стал падать. Юлианна тоже ощутила, как дар начинает обращаться против них.

Но они прекрасно знали о подавителях магии, так что девушка ногой распахнула дверь бронированного внедорожника, подняла валяющийся под ногами барабанный гранотомет, который Ростислав не делал, а просто притащил из своего мира, и пальнула туда, откуда исходило воздействие. Кажется, враг с подавителем засел в палатке, надеясь, что там его не достанут снайперы.

Зря…

Палатка взорвалась, но воздействие артефакта прекратилось только после того, как воительница пустила в том же направлении вторую гранату. Бросив оружие, она выскочила из машины и под прикрытием пулеметов бросилась к Дитриху. Тот уже пытался подняться, но его все ещё немного вело в сторону.

Оказавшись с ним рядом, она подхватила его под руку и помогла подняться.

— Давай боец, приходи в себя! — бросила она ему.

— А… Да… Я…

И тут нечто крупное и быстрое влетело в одну из машин. Вначале Юлианна подумала, что это был богатырь, но затем осознала свою ошибку. Это был действительно крупный монстр, размером почти с молодого дракона, но выглядела он совершенно жутко. Словно взяли гору изуродованной плоти и слепили из неё, как из глины, огромную кошку, из спины которой росли длинные алые щупальца, заканчивающиеся острыми клинками.

Прямо на глазах воительницы очередь прошила тварь, но этого оказалось слишком мало, чтобы её прикончить. И что хуже, в отдалении Юлианна видела, что тварь пришла не одна, и к ним приближалось ещё по меньшей мере три похожих создания.

Глава 17

Артар наблюдал за происходящим на поле боя благодаря особой магии Воронов, к которой и сам имел доступ. Десяток черных птиц кружил над позициями, передавая ему картинку так четко, будто он сам стоял над полем битвы. Благодаря этому он прекрасно видел, что первоначальный план атаки провалился. И причём провалился ещё до того, как его армия вступила в бой.

То оружие, которое использовали люди новоиспеченного королька Кёнигсберга, действительно поражало своей мощью и разрушительной силой. Снаряды прилетали откуда-то из-за горизонта и рвали обозы в клочья, а его солдаты даже не видели врага. Численное и качественное превосходство армии, которым Артар так рассчитывал задавить этого мага-выскочку, было нивелировано данным фактом. Толку от сорока тысяч солдат, если противник может расстреливать их с расстояния, на котором они не способны ответить?

Щиты помогли, но и тут были вопросы. На поддержание барьера его маги тратили чудовищное количество сил. Двенадцать волхвов и восемь слуг камня работали посменно, и к вечеру они будут выжаты досуха. А если колдун начнет обстрел повторно, придется поднимать щиты снова, и так по кругу. Война на истощение, в которой его маги проигрывали кускам железа.

Ему до сих пор было тяжело поверить, что могут существовать пушки, способные бить на десятки километров. Он видел артиллерию. Видел и применял, его собственные мастера делали неплохие бомбарды и баллисты. Но дальность стрельбы в пару сотен метров считалась отличным показателем, а тут снаряды прилетали через поля и холмы и ложились с точностью, которая не снилась ни одному из его инженеров. Все они, лучшие оружейники империи, не могли даже близко приблизиться к подобному. А этот Градов, не имея ни мастерских, ни ресурсов крупного государства, за несколько месяцев наклепал оружие, которое ломало все представления Артара о возможном.

Оттого ему хотелось взять Градова живым. Убить такого человека было бы непозволительной расточительностью. Посади его в кузницу под надзор, дай ему мастеров и материалы, и через год у Артара будет армия, с которой он сможет раздавить любое сопротивление на континенте. Королек из Кёнигсберга — ресурс, возможно, самый ценный из всех, что существуют в этом мире, и Артар не собирался уничтожать то, что мог использовать.

Но он предвидел, что больших потерь не избежать, так что заключил сделку с одним из своих врагов — Кровавым культом. Переговоры с кровавыми магами шли тяжело. Красные не доверяли ему, он не доверял им, и обе стороны прекрасно знали, что другая при первой возможности всадит нож в спину. Но у Красных было то, чего не хватало Артару, а именно химер. Это выведенные их жрецами создания, искаженные и переделанные твари, быстрые и живучие настолько, что обычным оружием их приходилось рубить долго. В некоторых аспектах они даже превосходили демонов мрака, и главный из них то, что химерам плевать на солнце.

В обмен Красные потребовали земли, подконтрольные Клариссе. Всё побережье, предгорья, города и крепости. Требование было наглым, но Артар согласился без особых раздумий.

Кларисса — его тетка, сестра отца. Женщина, которая должна была поддержать его в этом походе, а вместо этого она заперлась в своих замках и объявила нейтралитет. Для Артара это было равносильно предательству, хотя он прекрасно понимал, что причина была в другом.

Кларисса не была его союзницей, скорее, соперницей за трон. Она пока выжидает, и Артар был уверен, что когда обе стороны достаточно ослабнут, она нанесет удар, чтобы захватить земли, так что нет, либо она помогает ему, либо пусть самостоятельно разбирается