Наследник темной звезды. Том VIII - Василий Груздев

Усевшись в крайнее кресло, она обнаружила рядом с собой Беатрис — внучку Рональда. И это был не спонтанный визит. Пусть ещё официально не объявлено, но Моркштерны и Соверены собирались породниться. Если ничего не изменится, эта юная леди станет третьей женой Алекса.

Одно лишь это могло вызвать у рыжей неприязнь к этой домашней девочке… Но та, кажется, специально добивалась такого эффекта. Прибыла всего пару дней назад и уже успела показать себя самовлюблённой, двуличной сучкой. К тем, кто рангом повыше, как Эрика или Шекли, чуть ли не в рот заглядывает, к остальным в лучшем случае проявляет холодную сдержанность.

Рыжая могла бы не обращать на это внимания, если бы эта звезда в её присутствии не начала отчитывать ожидавшего её Катсуро. Катсуро! Человека, у которого вежливость, знание этикета и чувство такта впаяны в натуру. То, что придирки к нему были необоснованны, можно было не сомневаться. Однако Эрика на всякий случай распросила своего слугу о произошедшем, сделав насчет этой барышни выводы.

Беатрис скользнула по ней взглядом и заискивающе улыбнулась. Эрика села рядом, мимолётно вернув вежливую улыбку. Время до начала церемонии ещё оставалось, гости рассаживались, а внучка Рональда решила завести светский разговор.

— Вы в курсе родословной невесты, леди Эмберкроу? — спросила она тихо.

— Вы имеете в виду её отсутствие? — нейтрально спросила Эрика.

— Именно. Просто не была в этом уверена наверняка, — очевидно соврала Соверен. — Говорят, она была обычной рейдершей на станции, прежде чем попала в поле зрения лорда Моркштерна.

— Не врут, — подтвердила рыжая. — Сирота, мать умерла, когда она была совсем ещё ребёнком, отец — алкоголик. Росла в трущобах Калипсо, в окружении отморозков и маргиналов. И если бы у неё не обнаружился дар — лет в пятнадцать уже бы вовсю отрабатывала в одном из тамошних борделей.

— Ужас какой! — прикрыла ладошкой рот Беатрис. — У вас хорошие информаторы, мне не удалось разузнать такие подробности.

— Лучшие, — подтвердила Эрика.

Ещё бы, можно сказать, из первых рук. Рамона сама ей об этом рассказала не так давно. Много что рассказала…

— И лорд Моркштерн тоже в курсе этого? — продолжала задавать вопросы девушка.

— Конечно. Он, между прочим, там её и подобрал, — голос Эрики был нейтральным.

— И вам не обидно? — вдруг спросила Беатрис. — То что он поставил её и нас с вами на одну ступень?

И тут Эрику накрыло! Едва удалось сдержать рвущееся пламя родовой способности. Нет, она, конечно, ждала, что эта дура ляпнет нечто подобное. Но тут она прямо дубль выкинула. Медленно повернув голову к Беатрис, не спуская с лица натянутой улыбки, леди Эмберкроу начала цедить через зубы.

— Чтобы стать со мной на одну ступень, деточка, тебе придётся взобраться на небоскрёб, — Лисичка прожигала её взглядом. — И где-то там, на предпоследнем этаже, ты, возможно, сможешь догнать Рамону.

— Как вы можете такое говорить? — возмутилась Беатрис. — Ладно вы, но эта простолюдинка…

Лучше бы молчала. Неужели не видит, что попала в ловушку собственной глупости? Но коли так, пусть пеняет на себя.

— Ты маленькая избалованная девочка, которая боится испачкать туфельки, — продолжила её морально уничтожать Эрика. — Единственная твоя заслуга как аристократа — это вылезти из промежности благородной леди. В то время как мы с Джой прошли через ад портала псайкера, стоя плечом к плечу с Алексом. Теряли близких и ежедневно рисковали жизнями.

— Но я… — кажется, до Беатрис дошло, но было уже поздно.

— Это Рамона вытащила твоего деда из ловушки императора на Совете Сильных. Это она помогла раскрыть заговор и добыть доказательства предательства Хармона, чем спасла флот Альянса! — на них уже начали оборачиваться, но Эрика не давала своим словам уйти дальше ушей Беатрис. — А что ты сделала значимого за свою жизнь?

На последней фразе Эмберкроу отвернулась и как ни в чём не бывало стала наблюдать, как Алекс ведёт Джой к алтарю. Леди же справа от неё смотрела перед собой застывшим взглядом, очевидно пытаясь не разреветься. Хорошо!

Церемония прошла быстро. Обмен клятвами — коротко, без заезженного пафоса. Алекс был спокоен и сдержан. Ловил взгляд невесты, придавая ей тем самым уверенности. И когда отзвучали последние слова, единственным признаком её волнения оказался дрогнувший от переизбытка чувств подбородок.

Далее их позвали к заполненным снедью столам. Вечер проходил в формате фуршета: гости разбивались на группы по интересам, мимо бегали официанты с напитками. Эрика, как того и требовал этикет, присоединилась к молодожёнам. К ним то и дело подходили. Поздравляли, произносили дежурные фразы и удалялись.

Исключением стала Элис. Та прибыла за час до церемонии и, судя по всему, не успела переговорить с Алексом.

— Поздравляю, — бросила она ему, кивнула Эрике и Рамоне и тут же сменила тему. — У меня не так много времени. Мы не могли бы переговорить наедине?

— Считай, что уже говоришь, — кивнул Моркштерн. — Здесь все свои.

— У нас проблемы, Алекс, тарки успели устроить нам подлянку, — нахмурилась блондинка. — Если из космоса мы их потихоньку выдавливаем, то с планетами — беда…

— Я в курсе, — кивнул муж. — Работаем над этим. Набираем добровольцев для наземных операций. Понадобится какое-то время…

— Боюсь, это не сработает, — перебила его Фиц. — На планетах не стандартный оккупационный контингент. Речь не о сотнях тысяч, а о миллионах.

— Даже так? — удивился Алекс. — Насколько это достоверная информация?

— Насколько это возможно, — ответила Элис. — Мы захватили несколько тысяч ящеров в разных системах и допросили. Это не регулярные части, а вооружённые современным оружием дикие племена. Слабаки, но их очень-очень много, и драться по-честному они не собираются. Прячутся по лесам, пещерам… везде. Партизанят, атакуют исподтишка.

— М-да, — безучастно выдавил зеленоглазый.

— Это большая проблема? — спросила Рамона.

— Так и есть, — стал объяснять Алекс. — Дело не в том, что мы не сможем их выковырять. Сможем. Вопрос в том, сколько на это понадобится времени. Одна планета — ок. Но их у нас там два десятка… Даже если тратить на зачистку пару месяцев — это более трёх лет…

— А нам ещё в промежутке от полутора до двух лет надо отбить вторую волну вторжения ксеносов, — продолжила за него Элис. — А если станции Системы активируются прежде,