Между водой и камнем - Тимофей Иванов

За вечер мы обсудили ещё многое, но никакого рецепта, как всё сделать хорошо, а плохо не делать, конечно не выработали. Если б он был на поверхности, герцог с советниками его уж как-нибудь нашли бы, там идиотов нет. Так что в общем-то оставалось только качественно делать свою работу, получить землю и в идеале заграбастать корабль, начав кошмарить эльфов и прочих нехороших двуногих на море. Грабь награбленное, убивай убийц, кто был никем, тот станет всем, йо-хо-хо и бутылка рома. Маркс с Лениным бы оценили и одобрили. Совсем отлично было бы сходить на южный берег Серединного моря и напомнить ушастым, что в некоторые игры можно играть вдвоём. Правда там, по слухам, всё укреплено по самые гланды. Люди Великие Войны со сменой поколений подзабыли, а вот у эльфов память долгая.

Переночевав рядом с пепелищем мы распрощались с погорельцами, получив сухие благодарности и отправились в путь. Границы Гоманского герцогства подходили всё ближе, как и наше патрулирование. Дальше перед нами вставал выбор, идти обратно пешком тем же путём и потом выбивать из людей лорда Калибрана деньги за обратный маршрут или же продолжить нехитрый маршрут и наняться охраной на корабль какого-нибудь купца, идущего в Комвиф из Верисундского баронства. То находилось между Гоманами и Хадерисами, в ранние времена вроде как не раз переходя из рук в руки. Дело кончилось тем, что король посадил там какого-то своего родственника, поженив его на девице из рода Верисунд, когда мужская линия у них прервалась. Таким образом была создана некая буферная зона между сильными и не переваривающими друг друга вассалами верховной власти. Отправляться оттуда было обычной практикой, в конце концов таким образом наёмники тоже защищали побережье с торговлей морскими путями, но уже без ущерба для герцогской казны. А купцы вечно пытались сбить цену, ведь если отряд уже дошёл до Верисунда, то вряд ли начнёт топать обратно по суше. Никто не любит в пустую терять время и отказываться от собственных решений. Винсент пока думал, меня в целом устраивали оба варианта. Точнее сам я рад бы был круизу, а Ахилл выступал категорически против идеи болтаться на куске дерева посреди воды. Вот и выходили мы в ноль.

Однако после полутора недель пути и посещения трёх рыбацких деревень, которые к счастью были в полном порядке, наш командир не успел принять решение, потому как Невермор, заметно увеличивший дальность разведки, разглядел в море корабль, который странно себя вёл. Дромон с крытой палубой мог бы двигаться куда быстрее при попутном ветре, но почему-то не торопился. Загруженным под завязку он, судя по осадке, не выглядел. Парус был вооружён не полностью. На палубе были весьма крепкие ребята… Хотя последнее значило мало. Моряки не так уж часто бывают задохликами, работа физически тяжёлая, а кормят их обычно неплохо. Тут всё таки не океанские переходы, когда люди с цинги пухли, всё недалеко от берега. Но в любом случае подозрительных моментов хватало, так что я начал долбить вопросов Мэллона, как самого опытного здешнего вояку. Тот в итоге выдал вердикт:

— Может быть у них конечно что-то с корпусом или мачтой, но скорее всего и правда налётчики. Тут впереди Каменный Краб, замка там нет, а посёлок был. Могут ждать темноты, чтобы напасть.

— Далеко до него? — вмешался в разговор, слушавший нас Винсент.

— Если будем гнать, то к ночи будем уже близко. А дальше придётся пешком, чтоб кони ноги не переломали — ответил через секунду квартерон.

— Значит будем гнать. Вперёд! — приказал сын Скелдунского графа, первым подавая пример.

На трупы в Приливной он смотрел куда спокойнее меня, будучи плотью от плоти своего мира и эпохи, но вся эта история ему удовольствия тоже не доставила, как и любому человеку со сколько-нибудь нормальной психикой. К тому же будучи рыцарем, он обещал защищать побережье и тех, кто здесь обитает. И опоздал, придя лишь на пепелище, пусть не по своей вине, но нарушив слово. Это тоже подогревало энтузиазм ещё очень в сущности молодого человека. И я его полностью поддерживал. Эльфы, люди… Да какая в задницу разница! Я хотел выпустить кишки морским бандитам вне зависимости от формы их ушей или черепов. Пусть подобные вещи нацики измеряют, настоящий космополит должен ненавидеть всех врагов одинаково.

Пока мы погоняли лошадей, Невермор продолжал наблюдение за дромоном и благополучно увидел, как тот вообще убрал парус и развернулся. После этого никаких сомнений не осталось, а я начал потихоньку поддерживать выносливость лошадей своей магией. При свете дня было желательно пройти как можно больше. Мои волшебные силы при этом несколько истощатся, но потом нам предстоит пробежка в сумерках. Что-то да восполню. Настроение же наёмников было в целом приподнятым. Бой — это премии, а Винсент уже доказал, что их не зажимает. Бой — это трофеи, а они греют сердце любого солдата удачи. Конечно бой — это ещё и возможность отправиться на тот свет, но такая уж работа и здесь её все выбрали добровольно, силком никто не вербовал.

Гонка со временем шла до заката, когда пришлось оставить измученных лошадей на Румина, которому Винсент коротко бросил:

— Обиходь их и жди нас.

— А если вы не вернётесь? — спросил парень.

— То ты станешь начинающим коннозаводчиком — хохотнул я, хлопнув его по плечу. Конец пути был всё ближе и меня начинал охватывать странный кураж.

— Не пропей их только — басовито рассмеялся здоровенный Абракс, хлопнув оруженосца по второму плечу, проходя мимо. Румил от удара его лапы едва не упал.

Я же нагнал Винсента и притормозил его:

— Сбавь темп.

— Можем опять не успеть — мотнул он головой — Сам говоришь, что корабль уже пробирается вдоль скал.

— Как раз хочу прибавить нам скорости в темноте — проговорил я — Закрой глаза и открывай их очень осторожно.

— Надеюсь оно того стоит — ответил он, но мою просьбу выполнил.

Я же положил руку на его лицо и увеличил светочувствительность его зрачков. Впотьмах ноги переломать могут не только лошади, а нас и так не очень много. Из-за закрытой же палубы не слишком понятно, сколько на дромоне воинов. Закончив, я произнёс:

— Открывай потихоньку.

— Пекло! Ярко так, что они аж слезятся — пожаловался мне командир нашей банды.

— Ничего, солнце зайдёт буквально через пару минут — отозвался я, после чего повернулся к солдатам удачи — Следуюший. Шевелитесь!

— Колдуй — быстро подошёл ко мне Мэллон, подавая пример.

В итоге с последним наёмником закончил я в