Абиссинец 1889. Том 1 - Сергей Насоновский

Чугунов вышел, а дядя повернулся ко мне.

— Васька, выходит, с Ашиновым? Ну что, думаю, вопрос их через консулов скоро решится, а ты пока со мною тут побудешь.

— Да погоди, дядя, — сказал я. — Погиб батя, при обстреле Сагалло погиб.

Он изменился в лице, поставил чашку, прикрыл лицо руками и какое-то время сидел молча. После взглянул на меня совершенно другими глазами, собранным и пронизывающим взглядом.

— Рассказывай, Андрей. Все рассказывай.

Ну я и поведал про обстрел форта «Новая Москва», про то, как батя перед смертью велел мне найти его брата.

Дядя внимательно слушал.

— Знаю… Про все, что случилось там, знаю, — сказал он наконец. — Только вот до последнего надеялся, что брату удалось выскочить. А особенно когда тебя увидал, надежда еще оставалась, но… — Он помолчал, посмотрел на меня и продолжил: — Василий говорил тебе, чем я занимаюсь?

В этот момент я ощутил, как дядя резко переменился. До того он казался балагуром и балаболом, что для его службы выглядело довольно странно. А тут враз стал другим. Похоже, прежнее было маской, нужной для работы.

— Да, но немного, — ответил я. — Говорил, что ты на тайной службе уже много лет и в случае беды помочь сможешь.

— Добре. Федор что обо мне знает?

— Кроме того, что ты мой дядя, ничего.

— Ему можно доверять? — с тем же серьезным выражением спросил Аркадий Игнатьевич.

— За эти дни мы много всего прошли вместе и жизнь друг другу не раз спасали. Думаю, можно.

— Хорошо, — сказал он.

Вошел урядник и уселся на свое место.

— Тогда сверимся с тем, что имеем. Утром пятого февраля сего года, несмотря на устные договоренности Николая Ивановича Ашинова с местным султанатом, французы обстреляли форт «Новая Москва». Затем высадили десант, и поселению пришел конец. Погибшие были с обеих сторон. Пятнадцать человек, оказавших наибольшее сопротивление, приговорили к смертной казни и заточили в кубрике канонерки «Метеор». Потом смертникам удалось захватить корабль и принудить команду высадить их ночью. На берегу десять казаков и гражданский Домбровский отделились и двинули вдоль побережья, где вскоре были расстреляны французами. А ваша группа из четырех казаков и доктора Лапшина, договорившись с местными, прибыла в Аден.

Дядя немного помолчал, задумавшись, после чего спросил:

— Все верно? Ничего не упустил?

— Алексей Бурлаков, — произнес Чугунов, — с нами был, но на пути в Аден погиб в стычке с пиратами.

— Ясно, — вздохнул дядя.

— И Домбровский живой остался. Не убивали его французы, кажись, как-то договориться смог, — добавил я.

— А вот это странно, про него я не знал. По информации, что прошла при задержании, было ожесточенное сопротивление. В результате боя с подразделением французской армии все разбойники были убиты. Ничего не путаешь, Андрей?

— Да что ты, Аркадий Игнатьевич, — влез Чугунов, — мы же с борта самбука видели, как десяток казаков расстреляли на месте, а Домбровский в стороне отсиделся, паскуда. Он ведь и подбил наших, чтобы не дожидаться, а уходить.

— Та-ак, это тоже проверить надо, — сказал дядя.

— А ты, Аркадий Игнатьевич, откуда так хорошо знаешь обо всем этом?

— Все, что сейчас от меня услышите, дальше вас уйти не должно, — сказал дядька, посмотрев на урядника и, дождавшись его кивка, продолжил. — С этой минуты для вас я Исмаил, торговый агент Добровольного флота. Так оно, собственно, и есть. Отвечаю за бункеровку углем наших судов в Адене. А в остальном работаю на военное ведомство. Думаю, так стало понятнее, Федор Николаевич?

— Понятнее некуда, Исмаил, — сказал Чугунов.

— Теперь другой вопрос. — Он заговорил тише. — Из Обока телеграфировали, что канонерка «Каприкорн» взяла курс на Аден и в ближайшее время будет в порту. И вот тут-то у меня не сходится. Гнать боевой корабль в Аден затем, чтобы взять четырех бежавших казаков и доктора? Слишком много чести для вас, не находите, Федор Николаевич?

Чугунов расправил усы, глянул на меня, потом перевел взгляд на Аркадия Игнатьевича.

— Имеется одна догадка, — сказал он наконец. — Когда ты описывал, что случилось, то сказал про устные договоренности Ашинова с местным султаном на размещение Новой Москвы в тех землях.

Дядя чуть прищурился.

— Ну да. Ведь французы договор подписали еще семь лет назад.

— Угу, — промычал Чугунов, — так да не так, Аркадий Игнатьевич. Дело в том, что и у Ашинова были бумаги, султаном тамошним подписанные. Не только лишь по устной договоренности он все это затеял.

— Погодь, Федор Николаич. Ежели бы был заключен настоящий договор, то о нем бы и дипломаты наши знали, и дело совсем иначе повернулось тогда. А о бумаге такой никто не слыхивал. Выходит, действовал Ашинов там как обычный разбойник, захвативший земли, да еще и именем Его Величества прикрывающийся. Потому-то от него и открестились все, чтобы не портить отношения с Парижем. Только вот не пойму, зачем французам было так жестко расстреливать казаков на берегу близ Обока, да еще и за вами отправлять военный корабль сюда. О том, как они узнали про Аден, и вовсе молчу.

— Думаю, Исмаил, разгадка находится вот в этой бумаге.

С этими словами урядник вытащил из-за пазухи вощеную обложку офицерского удостоверения и положил ее на стол.

— Это что еще? — спросил дядя.

— Бумага, из-за которой все, как понимаю, и завертелось, — ответил Чугунов.

— Так, удостоверение капитана Деверо, — произнес он, негромко разворачивая документ. — Вряд ли бы из-за этого они канонерку в Аден погнали.

— А ты внутри погляди.

Дядя достал желтый, затертый лист, расправил его и поднес ближе к свету. Он сосредоточенно перечитывал бумагу, и, кажется, не один раз.

— Откуда это у вас? — спросил дядя, не поднимая головы. — Хотя теперь и неважно. Бумагу оставлю у себя, надо будет с ней прояснить.

Чугунов подался вперед.

— Что тут прояснять, Исмаил? Тут и так понятно, что наших положили ни за понюшку табаку, а теперь хотят скандала избежать, оставив все как есть. Вот и носятся бесноватые за этим куском бумаги.

Аркадий Игнатьевич посмотрел на него и спокойно продолжил:

— Николаич, не все так просто, как ты думаешь. Идет большая игра не только здесь, на Ближнем Востоке, но и в Индокитае, на Дальнем Востоке, на Балканах. Тут французы, англичане, немцы, даже итальянцы. Все в такой змеиный клубок собрались, что без бутылки не разберешься. А вот эта бумага, по всему видать, французам как кость в горле. И ты прав в своих догадках: именно из-за нее за вами теперь будут гоняться все, кто о ней знает.

— То есть французы не одни на нас зуб точат? —