Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

холодными призрачными руками, страх — та еще зараза. Вместо прохода серая глухая стена с едва заметными белесыми разводами, в которых с большим трудом распознавался бывший портальный овал. Если бы не знал, ни за что бы не обратил внимания. Для успокоения проверился, прошел стену, словно и не заметил, разве что мигнуло в глазах, и все. Тотчас вернулся и сделал несколько осторожных шагов, выходя из тупика, и увидел ранее для себя недоступное: следы в странных метках. И чем больше Ву приглядывался к контурам следов, отмеченным тонкими линиями, тем больше он получал информации, вплоть до веса и состояния, прошедших здесь ранее. Разобраться в этих указателях и сносках оказалось проще простого. Уже через несколько минут он знал, что три дня назад здесь проходили четыре воина, бойцы хорошо тренированны, скорей всего патруль. Ву опустился на колено, пытаясь еще чего узнать, выудить ценного из цепочек следов.

«Жемчужина, подключайся, похоже, артефакт “Глаза семерых” сработал».

«Уже, — отозвалась нейросеть. Вы правы, хозяин, сработала, как нам говорил торговец из темных эльфов, одна из лучших работ легендарного артефактора Клюса Даг Меченого. Считаю, уже нельзя называть “Глаза семерых” артефактом, скорей теперь это ваша способность, хозяин. Так же предлагаю задействовать оберег сини, а именно — метку теней, и поставить ее здесь, дабы не потерять направление, если понадобится экстренно отступать».

Так он и поступил, задействовав одну из возможностей оберега сини, теперь навсегда сплавленного с его телом. Как оказалось, выбор меток предлагался чуть ли не метровым списком с визуальными образцами. Выбрал первую подходящую метку под названием легкий мазок — незаметна, почти не отследить, магически держится сутки и вместе с тем хорошо отслеживается картографом. Поставил на стену рядом с портальным проходом и сразу же убедился.

«Ну, кто на такое незначительное пятнышко обратит внимание, если даже вплотную подойдет, да вряд ли, сколько здесь таких, не сосчитать, а теперь в путь».

Задействовав теневой шаг, Ву со всеми предосторожностями двинулся дальше. Так вдоль стены он прошел, наверное, минут десять, ни обнаружив ничего, кроме все тех же следов. Пространство приоткрывалось постепенно и казалось бескрайним, пришло понимание, что, если так пойдет и дальше, ему придется шататься тут сутками, поэтому он приказал Жемчужине:

— Давай, дорогая, переключайся вся на слух, а я побегу и постараюсь потише.

— Слушаюсь, хозяин, — ответила нейросеть, а Ву сорвался на бег, стараясь держаться поближе к стене.

Теневой шаг, конечно, с первых же секунд слетел, хотя лазутчик уже не переживал, снаряжение от Дрро отрабатывало великолепно, кроме своего мерного дыхания, он ничего не слышал. Так он бежал уже второй час, линия стены постепенно изгибалась вправо, Ву уже всякое подумывал, как вдруг услышал Жемчужину.

«Стоп, впереди враг».

Ву Вей замер, после изуверских тренировок на кругу синей ртути ему даже дыхание и сердцебиение не пришлось восстанавливать. Поначалу он ничего не мог расслышать, но после двух-трех минут все же распознал какие-то непонятные звуки. А уже минут через пять неспешного передвижения расслышал хохот и, скорей всего, ругань. И тут почти сразу его пронзила боль, да такая, словно на груди кто-то ножом вырезал замысловатый узор. Решил отойти и глянуть, но как только отошел на несколько шагов, боль, как по волшебству, исчезла, даже остаточных признаков не ощущалось.

— Что за черт, просто так тут ничего не бывает, — с сомнением высказался Ву, прислоняясь к стене. — Оголить грудь.

Наниты, выполнили приказ беспрекословно, Ву же от увиденного глубоко втянул в себя воздух и не смог выдохнуть. Во всю грудь зияла наколка черной артогони, это дерево он не мог не узнать, невероятно черный цвет с небольшим фиолетовым отсветом, могучий ствол-монстр, мощные крученые ветви, корни сама тьма, слившиеся в подобие треугольного лезвия. Казалось, вогнавшая в ступор наколка орала всему белому свету: М е с т ь!

Наконец Ву, выдохнул и тихо сказал сам себе.

— Ну что ж, продолжим поход.

Далее случилось ожидаемое, на том же самом месте Ву почувствовал боль, а жемчужина только подтвердила его догадку.

«Хозяин, похоже, боль, идущая от наколки, — это сигнал, что рядом враги».

— Согласен, моя прелесть, дальше осторожничаем по максимуму, если что, предупреждай, — тихо прошептал Ву.

Он крался касаясь стены и чем ближе подбирался к противнику и возможному месту противостояния, тем больше крепла его уверенность, что осуществить задачу спасения будет очень сложно, а то и вовсе невозможно. Наверно, с час Ву простоял, вжавшись в стену, скрупулёзно оценивая обстановку. Он находился в огромной портальной зале, обозначенной разве что мощными колоннами и невысоким бордюром. По самому центру стела очень массивная и такая же короткая, как во дворце. Далее метров через сто находился невероятной углубленности и огромности многоярусный амфитеатр, буквально рукотворный кратер. И все это, без сомнений, грандиозное архитектурное великолепие перекрывал сверху невысокий купол-решетка из огненного цвета силовых линий.

«А вот и источник паленого запаха».

Ву не мог увидеть арену, лишь широкие ряды ступеней, уходящих вниз, ну и несколько ярусов противоположной стороны амфитеатра. Правда, ему и этого хватило, чтобы понять: пленников тут тысячи, а то и десятки тысяч. Они стояли плотно, навытяжку, словно по стойке смирно, заключенные в огненные обручи, словно и не люди, а какие-то спиральные нагреватели.

Находились тут и более обездоленные, выставленные отдельно вне амфитеатра, прямо у силовой решётки, как бы всегда на виду. Их стояло немного, человек двадцать, по одежде, солидности и возрасту без труда определялось — здесь собраны высшие руководители академии. Перед ними будто живым укором девушка неземной красоты, совершенно голая, если не считать ошейника из сини. На небольшом удалении от этой группы важных заключенных и толстенной силовой решетки купола находился массивный круглый стол, где резались с азартом в какую-то карточную игру пятеро охранников. Для Ву даже визуально не составило труда определить, четыре воина и маг. А уже через несколько секунд Ву узнал неутешительное, маг обладатель седьмой ступени могущества, а воины и того хуже, все восьмой ступени мастерства.

«Жесть. Спрашивается, ну как мне все это решить, как осилить», — задавался вопросами Ву, медленно-медленно отходя.

Глава 17. Десять ци

Империя Морамар, столица Эрэна, территория Академия искусств магии и меча, дворец «Ранней зари»

Бередивших нутро мыслей много, и, если не сказать совсем грубо, все очень нерадостные. Ничего не предприняв, Ву решил отходить до «Ранней зари»