Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

На территории царило непривычное спокойствие. Люди занимались делами. Витас доложил о Георгии: тот покинул особняк со свёртком, попросив машину до вокзала.

Я поймал вопросительный взгляд Лейпниша. Мужик явно хотел получить объяснения происходящему.

— Семейные дела, — улыбнулся, отмечая, как напряглись его плечи. — Дед пригласил к себе на несколько дней, вот Жора и отпросился.

Пошёл дальше. В ангаре алхимиков кипела работа. Смирнов, как шеф-повар на кухне, руководил процессом. Лампа с Ольгой насыщали зелья энергией, склонившись над чанами. Новички суетились с ингредиентами, варили, смешивали по строгим рецептам рыженького. Воздух пропитался характерными запахами: серы, трав, чего-то металлического и сладковатым ароматом готового зелья. На столах лежали раскрытые тетради с записями.

При моём появлении все синхронно поклонились, прервав работу.

— Павел Александрович, — Смирнов просиял, его очки сползли на нос. — Мы уже притёрлись и выходим на хорошие обороты, — поправил он жилет, измазанный зельями. — Думаю, что успеем выполнить заказ вовремя. Вышка для наших людей готова. Также несколько ящиков, которые вы просили.

Мужик от волнения начал протирать очки краем рубашки:

— Осталась только эталонка. Но Евлампий кое-что предложил… — Смирнов аж засиял, словно сам придумал гениальное решение. — Невероятный подход! Мы сначала готовим вышку, а потом начинаем её усиливать и дорабатывать до эталонки. Производим заготовку и уже после — нужное зелье. Столько времени сэкономили!

— Рад это слышать, — кивнул, наблюдая за работой новеньких. Они старались не поднимать глаза, боясь отвлечься и испортить смесь.

— Я на пару слов возьму Евлампия? — положил руку на плечо рыженькому. Вытащил пацана на улицу.

Солнце уже поднялось высоко, заливая территорию ярким светом. Как только дверь ангара закрылась за нами, я произнёс:

— Выхухоль.

— Ох, — выдохнул дядя Стёпа, и лицо Лампы сразу изменилось. — Рано, Магинский, рано. Я ещё не придумал, как и что можно сделать с той бабой, — его глаза сощурились. — Или ты по другому вопросу?

— Да. Хочу прорваться на следующий ранг, кристаллы у меня есть, — начал я, наблюдая за его реакцией.

— А-а-а… — старый алхимик расплылся в улыбке, которая странно смотрелась на веснушчатом лице пацана. — И ты хочешь, чтобы я подсказал, как тебе лучше всё сделать? Не ожидал… — покачал он головой, явно наслаждаясь моментом. — Ценить меня начал? Мои знания и опыт? Это… это… — он театрально прижал руку к груди. — Даже льстит.

— Всё сказал? Тогда пойдём, — развернулся к особняку.

— Подожди, — старик схватил меня за рукав, и я с трудом подавил желание переломать ему пальцы. — На всякий случай нам нужен ещё один маг. Щас гляну, что там за мусор собрался.

Рыженький юркнул обратно в ангар. Вернулся через пару минут, на его лице играла довольная ухмылка.

— Хватай ту блондинку, — ткнул пальцем в сторону Ольги. — Слабенькая, конечно, но у неё стабильный поток, и она им на удивление умеет управлять.

— Ты уверен? — посмотрел с сомнением.

— Да, — сплюнул дядя Стёпа под ноги с презрением. — Отец её вообще слабак, а те другие — грязь, кого я бы в жизни не назвал настоящими алхимиками.

Забрать девушку сразу не получилось. Она как раз заканчивала насыщать зелья энергией. Прерывать процесс нельзя, если не хотим испортить всю партию. Договорились, что придёт в мою комнату через час.

Мы направились в особняк. Дверь спальни открылась, я расположился на кровати. Старый алхимик устроился на стуле с видом профессора, готового читать лекцию.

— Артефакт, чтобы сдержать Жмелевского, — начал я, наблюдая за реакцией Степана Михайловича.

— Уже говорил, дорогая штука, — хмыкнул мой собеседник, откидываясь на спинку стула. Веснушчатое лицо Лампы исказила гримаса, совершенно неуместная в столь юном возрасте.

— Ты его сделать сможешь? — задал прямой вопрос.

— Я? — дядя Стёпа театрально ткнул пальцем себе в грудь. — И да, и нет, — его глаза сощурились. — У мальчишки ещё не открылась способность к артефакторике. Да даже если бы была, её сначала развить нужно. А чтобы такой артефакт сделать, это… — он многозначительно замолчал. — Годы.

— Какие ещё есть варианты? — внутри шевельнулось раздражение от его манеры растягивать слова.

— Нужен головастый и рукастый маг под моим контролем, — старик задумался, постукивая пальцами по колену. — Возможно, у нас что-то получится. Но, как ты понимаешь, найти того, кто будет слушать сопляка… — он скривился. — Таких людей мало, а нужен минимум пятый или даже шестой ранг.

— Понял, — кивнул, мысленно прикидывая варианты.

Задача становится куда более простой, чем покупать артефакт в столице за десятки миллионов. Осталось только найти артефактора, который не только согласится работать на меня, но и принесёт клятву крови. Что ж, будем искать подходящего кандидата.

— Ты что-нибудь знаешь о перевёртышах? — перешёл к следующему вопросу, который не давал покоя.

— Редкостные твари, — дёрнул плечами рыженький с таким презрением, словно раздавил таракана. — Обычно подобными грязными экспериментами промышляют монголы или джунгары. У нас была парочка идиотов в моё время, но их казнили.

— Кто бы говорил, ты вообще хотел дух свой перенести, — не удержался от улыбки.

— Магинский, это другое! — глаза дяди Стёпы возмущённо расширились, делая его похожим на обиженную сову. — Я же не менял людей, не делал из них тварей!

— Да, просто убивал, чтобы забрать тело, — хмыкнул, наблюдая, как он заёрзал на стуле. — Ты прав, это совсем другое…

В итоге знаний о перевёртышах у мужика не оказалось. Либо правда не в курсе, либо, что вероятнее, не хочет делиться. Ладно, перейдём к следующим вопросам. Начал с описания неизвестных мне тварей. Рассказал про конельва, во всех подробностях обрисовав его внешность и способности.

— Это лошадиная кошка, — с важным видом поправил дядя Стёпа, словно читал лекцию студентам.

Кошка? Мысленно усмехнулся: «Там от кошки ничего, всё ото льва». Видимо, тот, кто давал название твари, был не только слепым, но и с фантазией не дружил. Хотя важно другое: из её рогов, как оказалось, можно сделать очень сильный артефакт, способный метать молнии.

Алхимик говорил всё быстрее, его глаза лихорадочно блестели. Помимо рогов, из гортани создаются отличные огненные шары. Слушая описание, я поймал себя на мысли: «Да это