"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

— Я ждал счастливого момента, чтобы появиться пред ваши очи, Ваше Величество, — галантно ответил и даже подмигнул. Или показалось?

— Ты со мной флиртуешь, Сэм? — улыбнулась я и поплотнее обхватила его предплечье.

— Я не оставляю надежды повести вас под венец! — с оскорблённым видом заявил он. — Раз уж никто из этих болванов так и не соизволил всерьёз этим заняться!

— Ну и болтун же ты, — рассмеялась я, но на душе стало чуточку теплее. — Я не доверяю мужчинам, которые много болтают.

— Поверьте, королева, я умею не только болтать языком, — он понизил голос и наклонил голову ко мне. — И в любой момент могу это продемонстрировать.

— Что?! — возмутилась я, но мы уже дошли до танцующих и я не поняла, как оказалась в объятиях Сэма и он закружил меня в танце. Я выпрямила спину, откинула голову и отдалась танцу, радуясь музыке и движениям.

Монро кружил меня в танце, пока я не обессилела. Не подпускал никого из кавалеров весь вечер, и я чувствовала себя легко и непринуждённо. Приглядываясь к нему, анализировала — что я к нему чувствую? Я вообще что-то могу чувствовать?

Но он не заинтересовал меня по-настоящему. Такой же неотразимый, как всегда. Но не для меня. Или просто нужно дать ему время?

Вздохнув, я взяла у слуги с подноса бокал с вином и смешалась с толпой в сопровождении Монро. Следующий час я выслушивала многочисленные комплименты, много смеялась и в целом почувствовала, что отдыхаю. Придворные, особенно те, с которыми я не была знакома, были учтивы и пытались снискать моё расположение.

В одном из таких кружков мы заметили Хантера — он тоже стоял в непринуждённой позе, а рядом красовалась хорошенькая девушка и оживлённо разговаривала. Тут же оказалась и леди Анна со своей подругой.

Мы тепло обнялись с матушкой Бри и сдержанно поздоровались с Хантером.

— Ваше Величество, позвольте представить вам леди Аманду Кроули. Она в этом году впервые выходит в свет и я обещал её матушке позаботиться о дебютантке, — добавил он.

Джеймс улыбался, глядя на юную красавицу, и я невольно задержала на ней взгляд. Она выглядела, как настоящая кукла: фарфоровая гладкая кожа, огромные голубые глаза — я таких больших глаз раньше не видела — и платиновые кудри. Если бы я не знала наверняка, что краску для волос ещё не изобрели, то не поверила бы, что такой цвет бывает от природы. Девушка была одарена и пышными формами, и тонкой талией. Ростом она доходила Хантеру до плеча и выглядела на его фоне трогательно хрупкой.

— Добро пожаловать ко двору, леди Аманда, — улыбнулась я девушке и кивнула её матери, старинной подруге леди Анны. Немного поболтав для приличия, мы с Сэмом продолжили путешествие по толпе приглашённых.

— Сэм, а что слышно о лорде Маклейне? Ты знаешь, где он? — спросила я у Монро, когда мы вышли на террасу подышать свежим воздухом. Здесь было прохладно и я пожалела о своей горностаевой мантии, которую скинула перед танцами на руки лакею.

— Роберт стал авантюристом, — улыбнулся Сэм и облокотился на перила, повернувшись ко мне лицом. — Он набрал команду, арендовал корабль и гоняется за мечтой открыть новые земли. Вы бы его видели, Ваше Величество — загорелый, слово пират, худой и немытый. Скупает географические карты в разных концах Южных островов и пытается по ним вычислить новые земли. Одержимый!

— А это правда, что ты причастен к поджогу его замка? — в лоб спросила я его, с любопытством разглядывая хитрое лицо Сэма.

— Вы правда думаете, что я готов в таком признаться? — удивился он и откинул волосы со лба. — Пусть мы с Робертом больше не друзья, но когда-то давно он был мне дорог.

На другом конце террасы появилась леди Кроули в своём розовом платье в сопровождении лорда Хантера. И я против воли тоже принялась их разглядывать. Малышка в нежном платье кокетничала, касаясь своей затянутой в шёлковую перчатку ладошкой плеча Джеймса. А он поймал руку и поцеловал, задержав её ладонь в своей.

— А… почему вы больше не друзья? — спросила я Сэма, переключая внимание на него.

— Сложно дружить, когда у вас расходятся цели. Мне удалось обзавестись своей землёй и я намерен добиться, чтобы моё поместье процветало. А Роберта манят приключения и дальняя дорога, — сказал Сэм и обернулся, пытаясь понять, почему я смотрю мимо него. — А они хорошо смотрятся, да?

Я быстро кивнула, понимая, что он прав.

— Думаешь, этой девице удастся заполучить Хантера? — спросила я.

— Я был бы не прочь на его месте, — ответил Сэм. — Хантеру давно пора обзавестись семьёй.

Сердце на секунду сжалось, но я вынуждена была признать, что он прав. Хантеру действительно пора было жениться и стать отцом.

— Да, красивая дебютантка лучше всех подойдёт на эту роль, — пробормотала я и почувствовала, как замёрзла. — Пригласи меня на танец, Сэм. Что-то здесь стало холодно.

И Монро учтиво подал руку, уводя меня к музыке и свету сотен свечей. Я заставила себя улыбнуться и протанцевала весь вечер. Помимо Сэма моими кавалерами стали несколько знатных придворных, и даже пожилой лорд Хеймор.

— Ваше Величество, — обратился он ко мне во время церемонного полонеза. — Моя дочь передала мне ваше пожелание стать её свахой. Это правда, что вы найдёте ей лучшую партию?

— Безусловно, лорд Хеймор. Но я бы хотела, чтобы она сама выбрала себе спутника жизни.

— Не думаю, что это благоразумно, — ответил губернатор. — Молоденькие девушки склонны излишне романтизировать мужчин и выбирать их исключительно по красоте и болтливости.

— Не спорю. Но ведь жить с выбранным мужчиной придётся вашей дочери, а не вам. Неужели вы хотите сделать её несчастной? — возразила я.

— Умный и способный мужчина легко приручит любую молодую леди, если дать ему такую возможность и достаточно времени, — чопорно сказал Хеймор.

В этот момент в поле моего зрения оказалась красивая пара: высокий худощавый Хантер осторожно вёл в танце маленькую девушку в розовом платье. Она счастливо ему улыбалась, а он не сводил с неё глаз. Наклонившись к ней, он что-то шептал на ухо, но на самом деле, я уверена, наслаждался ароматом её духов. Я отвернулась.

— Уверена, что