Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

— Государственное регулирование.

— Скорее монополия. Поэтому в нашей части Истока их благородное пойло особо никто и не пьёт. В основном потому, что как посмотришь, сколько за одну несчастную бутылку отвалить придётся, так сразу пива хочется. Самого обычного.

Это уже становилось действительно интересно. Мой торговый азарт (а я очень любил это слово, оно отображало ту жгучую энергию что возникала в моей душе) подсказывал, что наклёвывалось дельце.

— Но ведь эти самые эльфы должны же как-то снижать цены, если народ их продукцию не берёт? — предположил я, исходя из элементарной логики рынка. — Спрос рождает предложение, а отсутствие спроса должно вести к снижению цены. Или у них там своя, эльфийская экономика?

— Не знаю я. Но в нашем регионе его не берут, — с явным раздражением в голосе, ответил Демид, смачно зевнув прямо в зеркало. — А вот возле самих Холмов есть пара-тройка зажиточных городов, в которых это вино льётся рекой. Но хрен ты у них что купишь, даже если очень захочешь. Во-первых, они с человеками не особо-то дела хотят иметь, а во-вторых, сами скупают. Дефицит-с.

— Ну… — я хотел кое-что ещё спросить, уточнить детали, но Демид меня бесцеремонно перебил. Видимо, мой звонок реально отвлёк его от чего-то важного. Или просто спать хотел.

— Слушай, Алексей, — проворчал он, — это всё, конечно, очень познавательно, но как вообще к делу относится? Или тебе просто из праздного любопытства захотелось узнать, как тут в наших лесах и полях раздобыть бокальчик красненького? Если так, то у меня, может, и завалялась где-нибудь бутылочка-другая для особого случая, по старой дружбе могу поделиться.

— Тут дело посерьёзнее, чем один бокал, Демид, — ответил я, чувствуя, как во мне просыпается чутьё на большие деньги. — Я, так сказать, ищу свободную экономическую нишу для расширения своего скромного бизнеса. Если вино тут действительно такая редкость и стоит как чугунный мост, как ты тут расписываешь, то мы с тобой можем просто озолотиться, поставляя его по моему новому торговому маршруту. Представь себе объёмы, наценку, прибыль!

— А, ну да, конечно, — саркастически хмыкнул Демид. — Давай прямо сейчас достанем из воздуха волшебные эльфийские семечки, посадим их и уже завтра соберём урожай, ага? Раз нет вина в регионе, значит, и винного винограда у нас отродясь не росло, верно? И я сильно сомневаюсь, что ушастые побегут продавать тебе саженцы. И вообще, скорее среди их холмов выпадет снег и сосульки вырастут, чем они поделятся с человеком секретами своего виноделия. Они жуткие собственники и параноики в этом плане.

— Ничего, что-нибудь придумаю, — уверенно заявил я. Трудности меня никогда не пугали, наоборот, только раззадоривали. — Не впервой.

— Эльфы нам стрелы поставляют… Ну, то есть Гильдии Торговцев, я имею в виду, — немного смягчившись, продолжил Демид. — И что бы ты там себе ни надумал, Морозов, мой тебе добрый совет: не беси ушастых, не лезь на рожон. У них там свой обособленный мирок, и всё очень чётко организовано, почти как в армии. Если какой-нибудь зарвавшийся человек влезет на их территорию и разозлит их, они могут очень обидеться и отыграться на всех нас. И я сильно не хочу, чтобы они изменили способ доставки стрел, на «доставку до грудной клетки адресата». Понятно выражаюсь?

— Понял тебя, Демид. Спасибо за информацию и за уделённое время, — сказал я и прервал связь.

Зеркало снова подёрнулось дымкой и превратилось в обычный кусок тусклого стекла.

Знакомый азарт, настоящий охотничий инстинкт бизнесмена снова пробежал по моим жилам при мысли о новых экономических вызовах и потенциальной прибыли. Давненько я не занимался такими вот рискованными, но увлекательными дельцами. Последние несколько месяцев я почти не ввязывался ни в какие серьёзные бизнес-проекты, больше корпел над восстановлением и развитием инфраструктуры Весёлого.

Пора немного размять косточки и мозги. Будет забавно немного развеяться, отправиться в небольшое, но потенциально очень выгодное приключение и как минимум раздобыть-таки этого дефицитного вина для нашего первого общедеревенского фестиваля. А как максимум наладить новый стабильный источник дохода для моей растущей вотчины. Это я люблю, это я умею. Это моя стихия.

Тут же, не откладывая в долгий ящик, начал собираться в дорогу. По-быстрому упаковал в походную сумку самые необходимые вещички и приказал одному из слуг оседлать моего верного скакуна, Улыбку.

Я как раз собирался провести совещание на тему эльфов и особенностей дипломатии с ними с Ираидой, моим штатным дипломатом и советником по международным делам, когда до меня внезапно дошло. Блин! Чёрт! Мой единственный толковый дипломат же сейчас в отпуске без содержания! Отдыхает где-то, набирается сил, личную жизнь организовывает опять же.

Тихонько застонал от такого жестокого облома. Вот это подстава так подстава! Получается, к этим загадочным и, судя по всему, не очень дружелюбным эльфам придётся соваться практически вслепую, без предварительной разведки и какой-либо дипломатической подготовки. Ну, что ж, весело, ничего не скажешь! Придётся импровизировать на ходу. как в старые и местами не очень-то добрые девяностые.

Путь к Салернским Холмам оказался на удивление приличным.

Я двинул по северному тракту до Златограда, а потом и дальше, и сразу стало понятно, это одна из главных артерий Торговцев. Вдоль обочин разъезжали патрули, до зубов вооружённые мордовороты, заметные издалека, чтобы всякая шваль типа Бандитов даже не думала соваться. Лес вокруг дороги вырубили начисто метров на сто, не меньше, хрен какой разбойник в засаде притаится, видимость идеальная. Чуть кто сунется на путешественника прыгнуть, его тут же спалят.

Там, на Юге Истока, с дорогами вообще была напряжёнка. Имелся, конечно, Еловый тракт, который тянулся от самого Златограда аж до Манска, и от него отходили всего три более-менее приличных ответвления. Ну и, само собой, Западная Дорога, в народе её ещё Пробочным трактом кличут. Та вела далеко на запад. Обе эти «магистрали» соединяли всего несколько поселений, потому как Юг Истока — регион не особо-то и заселённый. И не просто так. Поблизости ошивался какой-то шибко властолюбивый вояка, местный царёк, который имел дурную привычку грабить и подминать под себя все окрестные города. Типичный феодал, мать его, Карл Великий на минималках.

А вот этот тракт, который тут гордо именовали Славным Трактом, совсем другое дело. Он оказался буквально утыкан боковыми дорогами, и все, надо сказать, в отличном состоянии. Телеги тут двигались круглые